A cinque chilometri a sud di Chiang Mai si trova l'antica città di Wiang Kum Kam, relativamente sconosciuta ai turisti e quindi raramente visitata. Ciononostante, i suoi affascinanti vicoli invitano all'esplorazione in bicicletta (anche se a volte si viene sorpresi dall'abbaiare dei cani). Qui si fa un viaggio nel passato della regione e si scoprono splendidi templi: alcuni rovine in mattoni rossi, altri strutture più recenti e meglio conservate. Il re Mhangrai, il primo re Lanna, fondò Wiang Kum Kam tra il 1286 e il 1295. Chiang Mai fu fondata in seguito con l'obiettivo di farne il centro del regno Lanna e mantenere Wiang Kum Kam come capitale secondaria. A quel tempo, le due città avevano dimensioni e popolazione simili. Furono solo le guerre, in particolare con il Myanmar, a portare alla riduzione in schiavitù degli abitanti di Wiang Kum Kam nel XVI secolo e, infine, all'abbandono della città. I templi più importanti da visitare a Wiang Kum Kham sono – idealmente nell'ordine in cui li ho elencati – Wat Chedi Liam (precedentemente Wat Ku Kham), la cui caratteristica più notevole è l'antico chedi a cinque piani in stile Mon, simile a quello di Wat Phra That Hariphunchai a Lamphun. Questo tempio possiede anche una sala delle ordinazioni ed è tuttora in uso. Wat That Khao è costituito dalle rovine di un tempio in mattoni rossi, di cui rimangono un chedi e le fondamenta della sala delle ordinazioni. Alla destra del chedi si trova una statua di Buddha seduto. Nota: se avete bisogno di acqua, acquistatela qui dal venditore nel parcheggio, perché non avrete un'altra occasione. Wat Pu Pia è anch'esso un tempio in mattoni in rovina con altre caratteristiche architettoniche. Wat E-Kang, anch'esso costruito in mattoni rossi, ha un chedi più imponente. Wat Nan Chang, proprio accanto, è la rovina meno interessante della mia lista. Wat Chang Kham, d'altra parte, è in assoluto il mio preferito a Wiang Kum Kham. Potrebbe trattarsi dell'antico tempio Wat Kan Thom, costruito durante il regno di Re Mhangrai, quando Wiang Kum Kam era ancora la capitale del Regno di Lanna. Il re incaricò un artigiano di nome Kan-Thom di importare legno da Chiang Saen e costruire un viharn in legno. Oggi, il tempio vanta un magnifico viharn con una scalinata a forma di naga fiancheggiata da imponenti teste e statue finemente intagliate. All'interno, dove durante la mia ultima visita (maggio 2018) erano in corso dei lavori di pittura, si trova una statua di Buddha. Dietro di essa si erge uno stupa bianco e di fronte, una statua dorata di Buddha in piedi. A sinistra si trova un albero venerato e, poco più in là, le rovine delle antiche fondamenta del tempio. Per me, questo tempio rappresenta la conclusione perfetta di una visita a Wiang Kum Kam. Ci sono altre piccole rovine che non ho menzionato qui, poiché sono considerevolmente meno interessanti. I templi di Wiang Kum Kam qui citati sono piuttosto vicini tra loro. La distanza massima tra due templi è di circa 2 chilometri, ma spesso tra due siti distano solo poche centinaia di metri.

Per me, il modo ideale per raggiungere Wiang Kum Kam è in bicicletta, ma non è possibile noleggiarle sul posto. Pertanto, dovrete portare la vostra da Chiang Mai. Ci sono numerosi negozi di noleggio biciclette in città e molte strutture ricettive offrono anche biciclette. Una bicicletta standard costa circa 50 THB al giorno. In alternativa, in città è disponibile un sistema di bike sharing. Calcolate circa 3 ore per un tour rilassante e completo in bicicletta. Naturalmente, potete anche spostarvi in ​​scooter (a condizione che abbiate la patente di guida necessaria). Un'altra opzione è noleggiare un'auto rossa per il tour. Questo costa circa 400-500 THB. Come ultima risorsa, potete chiedere informazioni a un'agenzia locale che offre questo tipo di tour. Tuttavia, con un dispositivo GPS, il tour è anche abbastanza facile da organizzare in autonomia.

Come arrivare

Come si arriva a Wiang Kum Kam? Il modo migliore per esplorare Wiang Kum Kam è in bicicletta, ma non è possibile noleggiarle sul posto. Quindi dovrete portare la vostra da Chiang Mai. Ci sono numerosi negozi di noleggio biciclette in città e molte strutture ricettive offrono anche biciclette. Una bicicletta standard costa circa 50 THB al giorno. In alternativa, in città è disponibile un sistema di bike sharing. Calcolate circa 3 ore per un tour in bicicletta rilassante e completo. Naturalmente, potete anche spostarvi in ​​scooter (a condizione che abbiate la patente di guida appropriata). In alternativa, potete noleggiare un'auto rossa per il viaggio. Questo costa circa 400-500 THB. Potete anche chiedere informazioni a un'agenzia locale che offre questo tipo di tour. Tuttavia, con un dispositivo GPS, arrivare da soli è piuttosto facile.