Vijf kilometer ten zuiden van Chiang Mai ligt de oude stad Wiang Kum Kam, relatief onbekend bij toeristen en daarom zelden bezocht. Desalniettemin nodigen de charmante steegjes uit tot een verkenning per fiets (ook al word je af en toe verrast door blaffende honden). Hier reis je terug in de tijd en ontdek je prachtige tempels – sommige ruïnes van rode baksteen, andere beter bewaarde, recentere bouwwerken. Koning Mhangrai, de eerste Lanna-koning, stichtte Wiang Kum Kam tussen 1286 en 1295. Chiang Mai werd later gesticht met als doel het centrum van het Lanna-koninkrijk te maken en Wiang Kum Kam als secundaire hoofdstad te behouden. In die tijd waren de twee steden vergelijkbaar in omvang en bevolking. Pas de oorlogen, met name die met Myanmar, leidden in de 16e eeuw tot de slavernij van de inwoners van Wiang Kum Kam en uiteindelijk tot de verlatenheid van de stad. De belangrijkste tempels in Wiang Kum Kham om te bezoeken zijn – idealiter in de volgorde die ik heb aangegeven – Wat Chedi Liam (voorheen Wat Ku Kham), waarvan het meest opvallende kenmerk de oude, vijf verdiepingen tellende chedi in Mon-stijl is, vergelijkbaar met Wat Phra That Hariphunchai in Lamphun. Deze tempel heeft ook een inwijdingshal en is nog steeds in gebruik. Wat That Khao bestaat uit de ruïnes van een tempel van rode baksteen, waarvan de overblijfselen een chedi en de funderingen van de inwijdingshal zijn. Rechts van de chedi staat een zittend Boeddhabeeld. Let op: als u water nodig heeft, koop het dan hier bij de verkoper op de parkeerplaats, want u krijgt daarna geen andere kans meer. Wat Pu Pia is ook een ruïne van een bakstenen tempel met andere architectonische kenmerken. Wat E-Kang, eveneens gebouwd van rode baksteen, heeft een indrukwekkendere chedi. Wat Nan Chang, direct ernaast, is de minst interessante ruïne op mijn lijst. Wat Chang Kham, daarentegen, is mijn absolute favoriet in Wiang Kum Kham. Het zou de oude tempel Wat Kan Thom kunnen zijn, gebouwd tijdens het bewind van koning Mhangrai, toen Wiang Kum Kam nog de hoofdstad van het Lanna-koninkrijk was. De koning gaf een ambachtsman genaamd Kan-Thom de opdracht om hout uit Chiang Saen te importeren en een houten viharn te bouwen. Tegenwoordig heeft de tempel een magnifieke viharn met een naga-trap, geflankeerd door indrukwekkende hoofden en ingewikkeld gebeeldhouwde beelden. Binnen, waar tijdens mijn laatste bezoek (mei 2018) schilderijen werden gemaakt, staat een Boeddhabeeld. Daarachter staat een witte chedi en ervoor een staand gouden Boeddhabeeld. Links staat een vereerde boom en iets verderop liggen de ruïnes van de fundering van de oude tempel. Voor mij is deze tempel de perfecte afsluiting van een bezoek aan Wiang Kum Kam. Er zijn nog andere kleine ruïnes die ik hier niet heb genoemd, omdat ze aanzienlijk minder interessant zijn. De tempels van Wiang Kum Kam die hier genoemd worden, liggen vrij dicht bij elkaar. De grootste afstand tussen twee tempels is ongeveer 2 kilometer, maar vaak liggen er slechts een paar honderd meter tussen twee locaties.

Voor mij is de ideale route naar Wiang Kum Kam per fiets, maar je kunt daar geen fietsen huren. Je moet er dus zelf een meenemen vanuit Chiang Mai. Er zijn talloze fietsverhuurwinkels in de stad en veel accommodaties bieden ook fietsen aan. Een standaardfiets kost ongeveer 50 THB per dag. Je kunt ook gebruikmaken van het fietsdeelsysteem in de stad. Reken op ongeveer 3 uur voor een ontspannen en uitgebreide sightseeingtour per fiets. Natuurlijk kun je ook met een scooter reizen (mits je over het benodigde rijbewijs beschikt). Een andere optie is om een ​​rode auto te huren voor de tour. Dit kost ongeveer 400-500 THB. Als laatste redmiddel kun je informeren bij een lokaal reisbureau dat deze tour aanbiedt. Met een gps-apparaat is de tour echter ook vrij eenvoudig zelf te organiseren.

Hoe kom ik daar?

Hoe kom je in Wiang Kum Kam? De beste manier om Wiang Kum Kam te verkennen is per fiets, maar je kunt er geen fietsen huren. Je moet dus je eigen fiets meenemen vanuit Chiang Mai. Er zijn talloze fietsverhuurwinkels in de stad en veel accommodaties bieden ook fietsen aan. Een standaardfiets kost ongeveer 50 THB per dag. Je kunt ook gebruikmaken van het fietsdeelsysteem in de stad. Trek ongeveer 3 uur uit voor een ontspannen en uitgebreide fietstour. Natuurlijk kun je ook met een scooter reizen (mits je over het juiste rijbewijs beschikt). Je kunt ook een rode auto huren voor de rit. Dit kost ongeveer 400-500 THB. Je kunt ook informeren bij een lokaal reisbureau dat deze tour aanbiedt. Met een GPS-apparaat is het echter vrij eenvoudig om er zelf te komen.