A cinco kilómetros al sur de Chiang Mai se encuentra la antigua ciudad de Wiang Kum Kam, relativamente desconocida para los turistas y, por lo tanto, poco visitada. Sin embargo, sus encantadoras callejuelas invitan a explorarla en bicicleta (aunque a veces te sorprendan los ladridos de los perros). Aquí, te adentras en el pasado de la región y descubres hermosos templos: algunos ruinas de ladrillo rojo, otros estructuras más recientes y mejor conservadas. El rey Mhangrai, el primer rey Lanna, fundó Wiang Kum Kam entre 1286 y 1295. Chiang Mai se fundó posteriormente con el objetivo de convertirla en el centro del reino Lanna y mantener a Wiang Kum Kam como capital secundaria. En aquel entonces, ambas ciudades tenían un tamaño y una población similares. Fueron las guerras, en particular con Myanmar, las que llevaron a la esclavitud de los habitantes de Wiang Kum Kam en el siglo XVI y, finalmente, al abandono de la ciudad. Los templos más importantes de Wiang Kum Kham para visitar son —idealmente en el orden en que los he enumerado— Wat Chedi Liam (antes Wat Ku Kham), cuya característica más llamativa es la antigua estupa de cinco pisos de estilo Mon, similar a Wat Phra That Hariphunchai en Lamphun. Este templo también tiene una sala de ordenación y todavía está en uso. Wat That Khao consiste en las ruinas de un templo de ladrillo rojo, cuyos restos son una estupa y los cimientos de la sala de ordenación. A la derecha de la estupa hay una estatua de Buda sentado. Nota: Si necesita agua, cómprela aquí al vendedor en el estacionamiento, ya que no tendrá otra oportunidad después. Wat Pu Pia también es un templo de ladrillo en ruinas con otras características arquitectónicas. Wat E-Kang, también construido de ladrillo rojo, tiene una estupa más impresionante. Wat Nan Chang, justo al lado, es la ruina menos interesante de mi lista. Wat Chang Kham, por otro lado, es mi favorito absoluto en Wiang Kum Kham. Puede que se trate del antiguo templo Wat Kan Thom, construido durante el reinado del rey Mhangrai, cuando Wiang Kum Kam aún era la capital del reino de Lanna. El rey encargó a un artesano llamado Kan-Thom que importara madera de Chiang Saen y construyera un vihara de madera. Hoy en día, el templo cuenta con un magnífico vihara con una escalera de naga flanqueada por impresionantes cabezas y estatuas intrincadamente talladas. En el interior, donde se estaban creando pinturas durante mi última visita (mayo de 2018), hay una estatua de Buda. Detrás se alza una estupa blanca, y delante, una estatua dorada de Buda de pie. A la izquierda hay un árbol venerado, y un poco más lejos se encuentran las ruinas de los cimientos del antiguo templo. Para mí, este templo es el broche de oro para una visita a Wiang Kum Kam. Hay otras pequeñas ruinas que no he mencionado aquí, ya que son considerablemente menos interesantes. Los templos de Wiang Kum Kam mencionados aquí están bastante cerca unos de otros. La mayor distancia entre dos templos es de unos 2 kilómetros, pero a menudo solo hay unos pocos cientos de metros entre dos yacimientos.

Para mí, la ruta ideal a Wiang Kum Kam es en bicicleta, pero allí no se pueden alquilar. Por lo tanto, tendrás que llevar la tuya desde Chiang Mai. Hay numerosas tiendas de alquiler de bicicletas en la ciudad, y muchos alojamientos también las ofrecen. Una bicicleta estándar cuesta alrededor de 50 THB por día. Como alternativa, existe un sistema de bicicletas compartidas en la ciudad. Calcula unas 3 horas para un recorrido turístico relajado y completo en bicicleta. Por supuesto, también puedes viajar en scooter (siempre que tengas el permiso de conducir necesario). Otra opción es alquilar un coche rojo para el recorrido. Esto cuesta entre 400 y 500 THB. Como último recurso, puedes consultar con una agencia local que ofrezca este tour. Sin embargo, con un dispositivo GPS, el recorrido también es bastante fácil de organizar por tu cuenta.

Cómo llegar allí

¿Cómo llegar a Wiang Kum Kam? La mejor manera de explorar Wiang Kum Kam es en bicicleta, pero no se pueden alquilar allí. Así que tendrás que traer la tuya desde Chiang Mai. Hay numerosas tiendas de alquiler de bicicletas en la ciudad, y muchos alojamientos también ofrecen bicicletas. Una bicicleta estándar cuesta alrededor de 50 THB por día. Como alternativa, hay un sistema de bicicletas compartidas en la ciudad. Calcula unas 3 horas para un recorrido en bicicleta relajado y completo. Por supuesto, también puedes viajar en scooter (siempre que tengas el permiso de conducir correspondiente). Otra opción es alquilar un coche rojo para el viaje. Esto cuesta entre 400 y 500 THB. También puedes consultar con una agencia local que ofrezca este tour. Sin embargo, con un dispositivo GPS, llegar por tu cuenta es bastante fácil.