Bangkok, la « Grande Mangue », est une ville tentaculaire, une capitale à la fois ancienne et moderne qui s'est développée sans centre-ville fixe. Selon vos centres d'intérêt (shopping, vie nocturne, histoire ou découverte), vous trouverez les meilleurs quartiers de Bangkok. John Borthwick, auteur invité, vous présente les meilleures adresses pour manger, dormir et sortir.

Sathorn

Une partie de South Sathorn Road (également connue sous le nom de Thanon Sathon Tai) s'est transformée en une rue huppée abritant de nombreuses ambassades (dont celle d'Australie) et des hôtels de luxe. Agréablement située à l'écart des principaux quartiers de vie nocturne, elle reste néanmoins facilement accessible aux boutiques et marchés nocturnes de Silom Road (il est toutefois conseillé d'éviter Patpong, quartier bruyant et bondé), ainsi qu'à deux stations de métro : la station BTS Sala Daeng (métro aérien) et la station MRT Lumphini (métro).

La rivière

Existe-t-il une plus belle façon de découvrir Krung Thep, la Cité des Anges, également connue sous le nom de Bangkok, avec ses innombrables temples, tours, centres commerciaux et palais, que depuis le fleuve Chao Phraya, le fleuve des Rois ? Embarquez à bord d'un bateau Chao Phraya Express avec commentaires en anglais à l'embarcadère de Sathorn, près de la station de Skytrain Saphan Taksin. Vous pouvez monter et descendre à votre guise à l'un des 20 arrêts, notamment Wat Arun (le temple de l'Aube) et Wat Pho (qui abrite le Bouddha couché). Sur la rive ouest, visitez Lhong 1919, un bâtiment centenaire qui évoque l'époque des bateaux à vapeur et du commerce maritime entre la Thaïlande et la Chine. Conseil : Toujours sur la rive ouest, le Musée des Barges Royales abrite une impressionnante flotte de bateaux dorés utilisés lors de la procession annuelle des Barges Royales.

Soi Itsara Nuphap, quartier chinois. © John Borthwick

quartier chinois

La vibrante et trépidante rue Yaowarat, avec ses ruelles dignes de Blade Runner, ses sanctuaires, ses pharmacies et ses orfèvres, est le cœur du quartier chinois de Bangkok, l'un des plus anciens au monde. L'énergie qui s'y déploie sans cesse, entre achats, ventes, repas et boissons, est inépuisable et parfois épuisante. Le soir, les stands de street food qui bordent Yaowarat offrent un véritable festin de fruits de mer et autres spécialités chinoises. Mieux vaut toutefois éviter deux « spécialités » traditionnelles, jugées peu raffinées : la soupe aux ailerons de requin et la soupe aux nids d'hirondelle. Le bar de rue Shanghai Mansion propose chaque soir des « boissons rafraîchissantes et du jazz endiablé ». Installez-vous confortablement, appréciez la musique et imprégnez-vous de l'atmosphère vibrante de la nuit. Conseil : Soi Itsara Nuphap relie Yaowarat Road à Charoenkrung Road. Flânez dans cette ruelle, entre les étals, les charrettes à bras, les grand-mères et les chineurs : c'est un monde à part.

Route de Sukhumvit

Centres commerciaux, circulation chaotique, stations de Skytrain et vie nocturne trépidante : impossible de rester affamé sur Thanon Sukhumvit Road. Réservez une table au légendaire Bo.Lan, sur Sukhumvit Soi 53 (dans le quartier de Thong Lo), pour déguster une excellente cuisine thaïlandaise, ou au Rang Mahal, à l'hôtel Rembrandt (Soi 18), pour savourer une cuisine indienne raffinée. Le centre commercial Emporium, près de la station de Skytrain Phrom Phong, abrite près de 50 restaurants et cafés de grande qualité. Le quartier de Soi Nana (prononcé Naa-naa), à Sukhumvit, s'anime la nuit, offrant un spectacle de festivités exubérantes. Bars, clubs de strip-tease et attractions incontournables jalonnent les rues. Ce n'est pas un quartier chaud, mais âmes sensibles s'abstenir !

Commerce de l'or. Copyright John Borthwick

Route de Khao San

« La fonction première de cette rue était d'offrir un lieu de détente aux voyageurs entrant ou sortant de Thaïlande – une sorte d'étape entre l'Orient et l'Occident », écrivait Alex Garland dans son roman « La Plage », paru en 1996 et dont l'action débute sur Khao San Road. Devenue un lieu de rencontre prisé, la « KSR » demeure le point de ralliement en Asie pour les âmes en quête de dépaysement, les voyageurs qui ont trouvé leur place ou qui souhaitent simplement se détendre. Des maisons d'hôtes et des auberges bordent les rues adjacentes, tandis que le Sawasdee Inn et le Buddy Hotel proposent des hébergements plus haut de gamme au cœur de l'animation. Le soir, la rue est piétonne et la KSR se transforme en une promenade animée où l'on peut flâner, se restaurer et boire à son gré. Conseil : Explorez les rues adjacentes et leurs restaurants chaleureux.

Ratchaprasong

Le quartier de Ratchprasong est aujourd'hui le cœur même de Bangkok. La rue Ratchadamri, adjacente, entre Ploenchit et Petchaburi, est un paradis pour les amateurs de shopping, avec ses immenses grands magasins et centres commerciaux comme Zen, Isetan, Gaysorn, Platinum et Siam Paragon. On y accède par les stations de Skytrain Siam ou Chidlom. Le soir, laissez-vous tenter par les stands de street food devant le Central World Mall. Au 55e étage du Centara Grand Hotel se trouve le Red Sky Rooftop Bar. L'immense magasin d'électronique Panthip Plaza est à quelques rues de là, sur Petchaburi Road, dans le quartier de Pratunam. Conseil : Le sanctuaire Erawan, réputé pour être le plus exauçant de Bangkok, est situé à l'angle des rues animées Ratchadamri et Ploenchit. Les Thaïlandais y viennent prier devant la statue dorée à quatre visages de Brahma pour la santé et la prospérité. Des danses et des musiques traditionnelles accompagnent les offrandes.

Thonburi

Thonburi (prononcé « Tonbury »), sur la rive ouest du fleuve Chao Phraya, fut brièvement la capitale du Siam. Parmi ses quartiers historiques, ses ruelles étroites (sois) et ses maisons en teck centenaires, se dresse l'église Santa Cruz, coiffée d'un dôme et construite en 1770 par la communauté portugaise-thaïlandaise, et non loin de là, le stupa blanc éclatant du Wat Prayurawongsawat. L'ancien temple chinois Kuan An Keng, tout comme l'église catholique, date du règne du roi guerrier siamois Taksin le Grand (1767-1782), qui y établit sa nouvelle capitale. Bangkok fut jadis surnommée la « Venise de l'Orient » par les Européens, en référence aux canaux khlong qui reliaient les différents quartiers de la ville. Embarquez à bord d'un rua hang yao (pirogue traditionnelle) et parcourez les canaux pour découvrir le cœur du vieux Thonburi. Sur le canal Khlong Bang Luang, une visite de Baan Silapan, la Maison des Artistes, s'impose : cette maison traditionnelle en teck, située directement au bord du canal, abrite aujourd'hui une galerie avec un théâtre et un café. Conseil : le bar 360, sur le toit de l'hôtel Millennium Hilton à Thonburi, offre une vue imprenable sur le fleuve.

Texte et photos © John Borthwick 2020