Bangkok, il "Grande Mango", è una città tentacolare, una capitale antica e al contempo moderna, cresciuta senza un centro storico definito. A seconda dei vostri interessi – shopping, vita notturna, storia o esplorazione – troverete i quartieri migliori di Bangkok. Il nostro collaboratore John Borthwick vi presenta le zone migliori per mangiare, dormire e divertirsi.

Sathorn

Un tratto di South Sathorn Road (nota anche come Thanon Sathon Tai) si è trasformato in una via elegante con numerose ambasciate (tra cui quella australiana) e hotel di lusso. Gode di una posizione piacevole, lontana dalle principali zone della vita notturna, ma comunque facilmente raggiungibile dai negozi e dai mercati notturni di Silom Road (anche se è meglio evitare Patpong perché affollata e rumorosa), nonché da due stazioni: la stazione Sala Daeng della BTS Skytrain e la stazione Lumphini della metropolitana MRT.

Il fiume

Esiste forse un modo più suggestivo per vivere Krung Thep, la Città degli Angeli, conosciuta anche come Bangkok, con i suoi innumerevoli templi, torri, centri commerciali e palazzi, se non navigando sul fiume Chao Phraya, il Fiume dei Re? Salite a bordo di un battello Chao Phraya Express con commento in inglese al molo di Sathorn, vicino alla stazione dello Skytrain di Saphan Taksin. Potete salire e scendere a qualsiasi delle 20 fermate, tra cui Wat Arun (Tempio dell'Alba) e Wat Pho (casa del Buddha sdraiato). Sulla sponda occidentale, visitate Lhong 1919, un edificio centenario che evoca l'epoca dei piroscafi e del commercio marittimo tra Thailandia e Cina. Un consiglio: sempre sulla sponda occidentale si trova il Museo delle Barche Reali, con la sua imponente flotta di imbarcazioni dorate utilizzate nella processione annuale delle barche reali.

Soi Itsara Nuphap, Chinatown. Copyright John Borthwick

Chinatown

La vibrante e affollata Yaowarat Road, con i suoi vicoli che ricordano Blade Runner, i santuari, le farmacie e gli orafi, è il cuore pulsante di Chinatown a Bangkok, una delle più antiche al mondo. L'energia del comprare, vendere, mangiare, bere e del ripetersi incessante di questi gesti è inesauribile e, al tempo stesso, estenuante. La sera, le bancarelle di street food lungo Yaowarat Road offrono una vera e propria festa di frutti di mare e altre prelibatezze cinesi. Tuttavia, è meglio evitare due "specialità" tradizionali decisamente poco alla moda: la zuppa di pinne di squalo e la zuppa di nidi di rondine. Il bar Shanghai Mansion serve "drink freschi e jazz piccante" tutte le sere. Qui potete sedervi, godervi la musica e immergervi nella vibrante atmosfera notturna. Consiglio: Soi Itsara Nuphap si estende tra Yaowarat Road e Charoenkrung Road. Passeggiate lungo questo vicolo, tra bancarelle, carretti, nonne e cacciatori di affari: è un mondo a sé stante.

Strada Sukhumvit

Centri commerciali, traffico caotico, stazioni dello Skytrain e una vivace vita notturna. Lungo Thanon Sukhumvit Road nessuno resta a stomaco vuoto. Prenotate un tavolo al leggendario Bo.Lan in Sukhumvit Soi 53 (nel quartiere di Thong Lo) per gustare un'eccellente cucina thailandese, oppure al Rang Mahal nel Rembrandt Hotel (Soi 18) per un'esperienza culinaria indiana di alto livello. Il centro commerciale Emporium, vicino alla stazione dello Skytrain di Phrom Phong, vanta quasi 50 ristoranti e locali di prima classe. Il quartiere di Soi Nana (pronunciato Naa-naa) a Sukhumvit si anima di notte, trasformandosi in un luogo di esuberante baldoria. Qui, innumerevoli bar, go-go club e attrazioni imperdibili si susseguono lungo le strade. Non è un quartiere a luci rosse, ma non è comunque adatto ai deboli di cuore.

Commercio dell'oro. Copyright John Borthwick

Strada Khao San

"La funzione principale di questa strada era quella di luogo di relax per i viaggiatori che entravano o uscivano dalla Thailandia, una sorta di sosta tra Oriente e Occidente", scrisse Alex Garland nel suo romanzo del 1996 "The Beach", che inizia proprio su Khao San Road. Oggi, popolare luogo d'incontro, la "KSR" rimane la capitale asiatica per chi si è perso, ha trovato il proprio posto o semplicemente desidera rilassarsi. Pensioni e lodge si susseguono lungo le vie laterali, mentre il Sawasdee Inn e il Buddy Hotel offrono sistemazioni più esclusive nel cuore della zona. Di notte, la strada viene chiusa al traffico e la KSR si trasforma in una vivace passeggiata dove è possibile passeggiare, mangiare e bere a piacimento. Consiglio: esplorate le vie laterali con i loro accoglienti ristoranti.

Ratchaprasong

Il quartiere di Ratchprasong è praticamente il cuore pulsante di Bangkok. La vicina Ratchadamri Road, tra Ploenchit e Petchaburi, è un paradiso per gli amanti dello shopping, con enormi grandi magazzini e centri commerciali come Zen, Isetan, Gaysorn, Platinum e Siam Paragon. È raggiungibile tramite le stazioni dello Skytrain di Siam o Chidlom. La sera, provate le bancarelle di street food fuori dal Central World Mall. Al 55° piano del Centara Grand Hotel si trova il Red Sky Rooftop Bar. L'enorme negozio di elettronica Panthip Plaza è a pochi isolati di distanza, su Petchaburi Road a Pratunam. Consiglio: il Santuario di Erawan, considerato il santuario più propizio di Bangkok per esaudire i desideri, si trova all'angolo tra le trafficate Ratchadamri Road e Ploenchit Road. I thailandesi pregano qui davanti alla statua dorata a quattro volti di Brahma per salute e prosperità. Danze e musiche tradizionali accompagnano le offerte.

Thonburi

Thonburi (pronunciato "Tonbury"), sulla sponda occidentale del fiume Chao Phraya, fu per un breve periodo la capitale del Siam. Tra i quartieri storici, gli stretti vicoli (sois) e le case in teak secolari, si trovano la chiesa di Santa Cruz con la sua cupola, costruita nel 1770 dalla comunità portoghese-thailandese, e nelle vicinanze, lo splendente stupa bianco di Wat Prayurawongsawat. Anche l'antico tempio cinese, Kuan An Keng, come la chiesa cattolica, risale al regno del re guerriero siamese Taksin il Grande (1767-1782), che qui stabilì la sua nuova capitale. "Venezia d'Oriente" era un antico nome europeo per Bangkok, in riferimento ai canali khlong che collegavano i distretti della città. Fate un giro su una rua hang yao, una barca lunga, lungo i canali e scoprite il cuore della vecchia Thonburi. Sul canale Khlong Bang Luang, vale la pena visitare Baan Silapan, la Casa degli Artisti: una tradizionale casa in legno di teak affacciata sul canale, che ora ospita una galleria con teatro e caffetteria. Consiglio: il 360 Bar sul tetto del Millennium Hilton Hotel a Thonburi offre una vista fantastica sul fiume.

Testo e foto © John Borthwick 2020