Visité Chiang Mai por primera vez en 2012, pero no escribí mi primera guía de viaje hasta muchos años después. ¿La razón? Para ser sincera, la zona central de Tailandia no me gustó especialmente.

Al menos no al principio. Fueron necesarias varias visitas, y bastante meditadas, por cierto. Mi afecto por la ciudad sufrió un duro revés hace poco, cuando viajé allí durante el festival anual de los faroles, Loy Krathong. ¡Les cuento más en un momento!

Mi amor por Chiang Mai es profundamente personal, pero me ha permitido compartir verdades más generales sobre la capital del antiguo reino de Lanna en Tailandia. Durante la última década y media, he acumulado conocimientos más que suficientes para ayudarte a diseñar un itinerario específico para Chiang Mai.

Alojamiento en Chiang Mai

Antes de entrar en detalles sobre mi viaje a Chiang Mai, me gustaría hablar brevemente sobre el alojamiento en la ciudad. En general, prefiero los hoteles dentro de las antiguas murallas; los hoteles boutique se ajustan más a mi estilo que las grandes cadenas hoteleras. En este sentido, puedo recomendar, por ejemplo, el 99 The Heritage Hotel y el Pingviman Hotel. También me gusta el iLanna House, aunque se encuentra en el extremo oeste de la muralla.

Muchos de los hoteles más lujosos de Chiang Mai se encuentran, efectivamente, algo alejados del centro de la ciudad. El Siripanna Villa Resort, por ejemplo, está situado en la orilla este del río Ping, a unos 15 minutos a pie del mercado nocturno de Chiang Mai. Es un lugar muy agradable —tranquilo y lujoso—, pero no tan céntrico como los otros hoteles que he mencionado.

CONSEJO: No importa dónde vivas en Chiang Mai, una moto puede facilitarte la vida, siempre que tengas carné de conducir y algo de experiencia. Puedes alquilar una moto completamente online —y en tan solo unos minutos— a través de CityGlide, que además te la entregará en cualquier lugar de Chiang Mai.

Las mejores cosas que hacer en Chiang Mai

Piérdete en el casco antiguo.

Chiang Mai cuenta con tantos templos como fantásticas especialidades locales (más sobre esto más adelante). Sin embargo, una vez que entres a las antiguas murallas de la ciudad (siempre que no te alojes dentro de ellas), hay algunos lugares que definitivamente debes tener en cuenta: Wat Phra Singh, cuya estupa dorada es posiblemente el monumento más famoso de la ciudad. Wat Chedi Luang, por otro lado, impresiona precisamente por su estado parcialmente ruinoso. Otro de mis templos favoritos en Chiang Mai es Wat Phra That Doi Suthep, ubicado en la cima de la montaña del mismo nombre, al oeste de la ciudad.

Descubre la cocina de Lanna

La comida es una parte esencial de cualquier viaje a Chiang Mai, independientemente de tus preferencias. Si no vas al Mercado Nocturno de Chiang Mai (o a la Calle Peatonal los domingos) para probar el auténtico Khao Soi del norte de Tailandia, puedes sentarte en uno de los muchos restaurantes. Como los restaurantes y cafeterías abren y cierran con tanta frecuencia y rapidez, suelo recomendar buscar el mejor sitio por la calle; Google Maps no es muy fiable. En cualquier caso, Chiang Mai es el lugar perfecto para descubrir la fantástica gastronomía tailandesa.

Los elefantes se divierten (pero de forma ética).

Al buscar una guía de viaje de Chiang Mai en línea, es posible que te preguntes si algunos de los campamentos de elefantes de la ciudad son éticamente cuestionables. Elephant Nature Park no solo prohíbe los paseos en elefante, sino que también es un centro de rehabilitación autorizado. Los visitantes deben (en su mayoría) mantener la distancia con los elefantes que están siendo atendidos por profesionales capacitados. Ya sea que elijas este lugar u otro en el distrito de Mae Rim, ¡la naturaleza se disfruta mejor desde la distancia!

Visita el pico más alto de Tailandia.

Si una visita a Doi Suthep (que, seamos sinceros, ¡es bastante alta!) no te proporciona suficiente altitud para tu viaje a Chiang Mai, deberías considerar una excursión a cotas aún mayores. Más concretamente, a Doi Inthanon, la montaña más alta de Tailandia. Aunque se necesita mucha suerte para estar allí en un día realmente frío, las pagodas del Rey y la Reina (una visita obligada en cualquier excursión a Doi Inthanon) siempre merecen la pena. También es probable que visites cascadas cerca de Chiang Mai, como Namtok Mae Ya y la famosa cascada Namtok Bua Tong.

CONSEJO: Si realmente quieres adentrarte en la naturaleza del norte de Tailandia, considera un viaje desde Chiang Mai a la provincia rural de Mae Hong Son o incluso más lejos, a Lampang, Phayao o Nan.

Ven a Loy Krathong y Yi Peng

Una visita a Chiang Mai para los festivales de linternas Loy Krathong e Yi Peng, que se celebran en toda Tailandia cada noviembre, no es apta para personas aprensivas. Hay que reservar el hotel con semanas o incluso meses de antelación y estar preparado para multitudes casi apocalípticas. Pero no hay nada comparable a la experiencia de ver las linternas flotando en el agua (durante Loy Krathong) o elevándose hacia el cielo (durante Yi Peng). ¡Una visita imprescindible en cualquier viaje a Tailandia!

¿Cuántos días se necesitan para visitar Chiang Mai?

La cuestión de cuántos días pasar en Chiang Mai es controvertida: muchos turistas (yo incluido, como ya mencioné) no se quedan el tiempo suficiente; algunos (los miles de expatriados que viven aquí) probablemente ya estén cansados. En realidad, hay que encontrar un punto intermedio adecuado. Para ello, primero hay que entender un hecho fundamental: Chiang Mai es un destino en sí mismo y, a la vez, una base ideal para explorar la provincia homónima.

En este sentido, si bien se puede recorrer todo el casco antiguo (e incluso sus alrededores inmediatos) en uno o dos días, explorar los distritos más grandes (yangwat) requiere mucho más tiempo, especialmente si no se dispone de vehículo propio y se depende de un coche de alquiler con conductor (o, peor aún, del transporte público). Sin mencionar el viaje posterior hacia el norte, a Chiang Rai, que, aunque a menudo se la confunde con Chiang Mai, es un destino completamente distinto.

Preguntas más frecuentes sobre la visita a Chiang Mai

¿Cuándo conviene evitar Chiang Mai?

En mi opinión, no hay una mala época del año para visitar Chiang Mai; cada una tiene su encanto particular. Sin embargo, la mayoría de los viajeros evitan los meses calurosos de abril (al menos después del festival Songkran) y mayo, la temporada de lluvias entre junio y octubre aproximadamente, y la temporada de contaminación atmosférica cada vez más intensa desde mediados de diciembre hasta principios de marzo.

¿Merece la pena visitar Chiang Mai?

¡Chiang Mai merece sin duda una visita! Aunque el casco antiguo (y sus atracciones) se llenan rápidamente de turistas, no dejes que eso te desanime. Los alrededores ofrecen paisajes exuberantes y un ambiente relajante, como el templo Doi Suthep y las montañas Doi Inthanon y Doi Luang. Además, Chiang Mai es el punto de partida ideal para una excursión en elefante con prácticas éticas en tu próximo viaje a Tailandia.

¿Cuál es la mejor época para viajar a Chiang Mai?

La mejor época para visitar Chiang Mai es durante los meses secos y frescos, entre noviembre y marzo. Noviembre, con su festival anual de linternas Loy Krathong, es un mes especialmente memorable. Si viaja en diciembre o enero, aún podrá disfrutar de un clima realmente frío en las montañas que rodean Chiang Mai, donde florece una especie de cerezo del sudeste asiático a finales de enero o principios de febrero. Sin embargo, tenga en cuenta que en los últimos años, la temporada de frío ha coincidido con un período de contaminación atmosférica cada vez más intensa.

Conclusión

Algunos de ustedes han llegado a esta página para crear un itinerario completo de Chiang Mai; espero que se vayan con un plan fantástico para su viaje. Para otros, esta guía de Chiang Mai ofrece ideas e inspiración, ya sea para explorar los templos de la Ciudad Vieja, descubrir atracciones rurales como las pagodas de Doi Inthanon y los santuarios de elefantes de Mae Rim, o continuar su viaje a Mae Hong Son, Lampang y más allá. ¿Necesita ayuda personalizada para incluir Chiang Mai en su viaje a Tailandia? ¡Solicite hoy mismo su itinerario a medida!