Ich besuchte Chiang Mai zum ersten Mal 2012, schrieb aber meinen ersten Reiseführer für Chiang Mai erst viele Jahre später. Der einfache Grund? Ehrlich gesagt, mochte ich Zentralthailand nicht besonders.

Zumindest nicht anfangs. Es brauchte mehrere Besuche, und zwar recht bewusste. Meine Zuneigung zu der Stadt erlitt erst kürzlich einen schweren Rückschlag, als ich während des jährlichen Laternenfestes Loy Krathong hierher reiste. Mehr dazu gleich!

Meine Liebe zu Chiang Mai ist zutiefst persönlich, hat mir aber auch ermöglicht, allgemeinere Wahrheiten über die Hauptstadt des ehemaligen Lanna-Königreichs in Thailand zu vermitteln. In den letzten anderthalb Jahrzehnten habe ich mir ein umfangreiches Wissen angeeignet, um Ihnen bei der Zusammenstellung einer individuellen Chiang-Mai-Reiseroute zu helfen.

Unterkunft in Chiang Mai

Bevor ich näher auf meine Reise nach Chiang Mai eingehe, möchte ich kurz die Unterkünfte in der Stadt ansprechen. Generell bevorzuge ich Hotels innerhalb der alten Stadtmauern; Boutique-Hotels entsprechen eher meinem Geschmack als großen Hotelketten. In diesem Zusammenhang kann ich beispielsweise das 99 The Heritage Hotel und das Pingviman Hotel empfehlen. Auch das iLanna House gefällt mir, obwohl es am westlichen Rand der Stadtmauer liegt.

Viele der luxuriöseren Hotels in Chiang Mai liegen tatsächlich etwas außerhalb des Stadtzentrums. Das Siripanna Villa Resort beispielsweise befindet sich am Ostufer des Ping-Flusses, etwa 15 Gehminuten vom Nachtbasar von Chiang Mai entfernt. Das ist durchaus angenehm – ein ruhiger und luxuriöser Ort zum Verweilen –, aber nicht so zentral gelegen wie die anderen von mir erwähnten Hotels.

TIPP: Egal wo Sie in Chiang Mai wohnen, ein Roller kann Ihnen das Leben erleichtern, vorausgesetzt, Sie besitzen einen Führerschein und haben etwas Fahrpraxis. Sie können einen Roller komplett online – und in nur wenigen Minuten – über CityGlide mieten. CityGlide liefert ihn Ihnen auch überall in Chiang Mai hin.

Die besten Aktivitäten in Chiang Mai

Verliere dich in der Altstadt

Chiang Mai kann mit ebenso vielen Tempeln wie mit fantastischen lokalen Spezialitäten aufwarten – dazu später mehr. Sobald man jedoch die Altstadtmauern passiert (vorausgesetzt, man wohnt nicht innerhalb der Mauern), gibt es einige Sehenswürdigkeiten, die man sich unbedingt merken sollte: Wat Phra Singh, dessen goldene Stupa wohl das berühmteste Wahrzeichen der Stadt ist. Wat Chedi Luang hingegen ist gerade wegen seines teilweise verfallenen Zustands so beeindruckend. Ein weiterer meiner Lieblingstempel in Chiang Mai ist Wat Phra That Doi Suthep, der auf dem gleichnamigen Berg westlich der Stadt thront.

Entdecken Sie Lannas Küche

Essen ist ein unverzichtbarer Bestandteil jeder Reise nach Chiang Mai, ganz gleich, welche Vorlieben man hat. Wenn Sie nicht gerade den Nachtbasar (oder am Wochenende die Sonntags-Fußgängerzone) besuchen, um authentisches Khao Soi aus Nordthailand zu probieren, können Sie in einem der vielen Restaurants Platz nehmen. Da die Lokale und Cafés hier so häufig und schnell öffnen und schließen, empfehle ich Ihnen, sich auf der Straße umzusehen, um den besten Platz zu finden – Google Maps ist bekanntermaßen unzuverlässig. Chiang Mai ist jedenfalls der perfekte Ort, um fantastisches thailändisches Essen zu entdecken.

Elefanten amüsieren sich (aber auf ethische Weise).

Bei der Online-Suche nach einem Reiseführer für Chiang Mai fragt man sich vielleicht, ob einige der Elefantencamps der Stadt ethisch fragwürdig sind. Der Elephant Nature Park ist nicht nur ein Ort, an dem Elefantenreiten verboten ist, sondern auch eine lizenzierte Auffangstation für Wildtiere. Besucher müssen hier (größtenteils) Abstand zu den Elefanten halten, die von ausgebildeten Fachkräften wieder aufgepäppelt werden. Egal, ob Sie sich für diesen Ort oder einen anderen im Bezirk Mae Rim entscheiden – die Natur genießt man am besten aus der Ferne!

Besuchen Sie Thailands höchsten Gipfel

Falls Ihnen ein Besuch des Doi Suthep (der, seien wir ehrlich, ziemlich hoch liegt!) für Ihre Chiang-Mai-Reise nicht genug Höhenmeter bietet, sollten Sie einen Ausflug in noch höhere Lagen in Erwägung ziehen. Genauer gesagt, zum Doi Inthanon, dem höchsten Berg Thailands. Zwar braucht man viel Glück, um an einem richtig kalten Tag dort oben zu sein, doch die Königs- und Königinnenpagoden (ein absolutes Muss bei jeder Doi-Inthanon-Tour) sind immer einen Besuch wert. Wahrscheinlich werden Sie auch Wasserfälle in der Nähe von Chiang Mai besuchen, darunter den Namtok Mae Ya und den berühmten „klebrigen“ Namtok Bua Tong Wasserfall.

TIPP: Wenn Sie die Natur Nordthailands wirklich intensiv erleben möchten, sollten Sie einen Ausflug von Chiang Mai in die ländliche Provinz Mae Hong Son oder sogar noch weiter entfernte Ziele wie Lampang, Phayao oder Nan in Erwägung ziehen.

Besuchen Sie Loy Krathong und Yi Peng

Ein Besuch in Chiang Mai zu den Laternenfesten Loy Krathong und Yi Peng, die jedes Jahr im November in ganz Thailand stattfinden, ist nichts für schwache Nerven. Man muss sein Hotel Wochen oder sogar Monate im Voraus buchen und sich auf fast apokalyptische Menschenmassen einstellen. Doch nichts ist vergleichbar mit dem Erlebnis, die Laternen auf dem Wasser treiben zu sehen (während Loy Krathong) oder in den Himmel steigen zu sehen (während Yi Peng). Ein absolutes Muss bei jeder Thailandreise!

Wie viele Tage benötigt man für einen Besuch in Chiang Mai?

Die Frage, wie viele Tage man in Chiang Mai verbringen sollte, ist umstritten – viele Touristen (mich eingeschlossen, wie bereits erwähnt) bleiben nicht lange genug; manche (die Tausenden von Expats, die hier leben) sind wahrscheinlich schon überdrüssig. In Wirklichkeit muss man einen gesunden Mittelweg finden. Dazu muss man zunächst eine grundlegende Tatsache verstehen: Chiang Mai ist sowohl ein Reiseziel für sich als auch ein idealer Ausgangspunkt, um die gleichnamige Provinz zu erkunden.

In diesem Sinne kann man zwar die Altstadt (und sogar die unmittelbare Umgebung) in ein oder zwei Tagen erkunden, doch die Erkundung der größeren Stadtbezirke (Yangwat) erfordert deutlich mehr Zeit – insbesondere, wenn man kein eigenes Fahrzeug besitzt und auf einen Mietwagen mit Fahrer (oder, Gott bewahre, auf öffentliche Verkehrsmittel) angewiesen ist. Ganz zu schweigen von der Weiterreise nach Norden nach Chiang Rai, das zwar oft mit Chiang Mai in einen Topf geworfen wird, aber ein völlig eigenständiges Reiseziel ist.

Häufig gestellte Fragen zu einem Besuch in Chiang Mai

Wann sollte man Chiang Mai meiden?

Meiner Meinung nach gibt es keine schlechte Jahreszeit für einen Besuch in Chiang Mai – jede hat ihren eigenen Charme. Die meisten Reisenden meiden jedoch die heißen Monate April (zumindest nach dem Songkran-Festival) und Mai, die Regenzeit von etwa Juni bis Oktober sowie die zunehmend smogbelastende Zeit von Mitte Dezember bis Anfang März.

Lohnt sich ein Besuch in Chiang Mai?

Chiang Mai ist absolut einen Besuch wert! Auch wenn die Altstadt (und ihre Sehenswürdigkeiten) schnell von Touristen überlaufen sein kann, lassen Sie sich davon nicht abschrecken. Attraktionen in der Umgebung, wie der Doi Suthep Tempel und die Berge Doi Inthanon und Doi Luang, bieten üppige Landschaften und eine entspannende Atmosphäre. Außerdem ist Chiang Mai der ideale Ausgangspunkt für eine ethisch einwandfreie Elefanten-Trekkingtour auf Ihrer nächsten Thailandreise.

Wann ist die beste Reisezeit für Chiang Mai?

Die beste Reisezeit für Chiang Mai sind die trockenen, kühlen Monate zwischen November und März. Besonders der November mit seinem jährlichen Laternenfest Loy Krathong ist einen Besuch wert. Auch im Dezember oder Januar lässt sich in den Bergen rund um Chiang Mai noch richtiges Kaltwetter erleben, wo Ende Januar oder Anfang Februar eine südostasiatische Kirschbaumart blüht. Allerdings ist zu beachten, dass die kühlere Jahreszeit in den letzten Jahren mit zunehmend starkem Smog einhergeht.

Abschluss

Einige von Ihnen sind auf diese Seite gekommen, um eine komplette Reiseroute für Chiang Mai zu erstellen – ich hoffe, Sie verlassen diese mit einem fantastischen Reiseplan. Für andere bietet dieser Chiang-Mai-Reiseführer Einblicke und Inspiration, sei es für die Erkundung der Tempel der Altstadt, die Entdeckung ländlicher Sehenswürdigkeiten wie der Pagoden von Doi Inthanon und der Elefantenschutzgebiete von Mae Rim oder die Weiterreise nach Mae Hong Son, Lampang und darüber hinaus. Benötigen Sie persönliche Unterstützung bei der Integration von Chiang Mai in Ihre Thailandreise? Fordern Sie noch heute Ihre maßgeschneiderte Thailand-Reiseroute an!