Ik bezocht Chiang Mai voor het eerst in 2012, maar schreef mijn eerste reisgids over Chiang Mai pas vele jaren later. De simpele reden? Om eerlijk te zijn, vond ik centraal Thailand niet zo leuk.

In ieder geval niet meteen. Het kostte meerdere bezoeken, en wel heel bewuste. Mijn genegenheid voor de stad kreeg pas onlangs een flinke klap te verwerken, toen ik er tijdens het jaarlijkse lantaarnfestival, Loy Krathong, was. Daarover zo meer!

Mijn liefde voor Chiang Mai is zeer persoonlijk, maar heeft me wel in staat gesteld om meer algemene waarheden te delen over de hoofdstad van het voormalige Lanna-koninkrijk in Thailand. In de afgelopen vijftien jaar heb ik meer dan genoeg kennis vergaard om je te helpen bij het samenstellen van een specifiek reisschema voor Chiang Mai.

Accommodatie in Chiang Mai

Voordat ik inga op de details van mijn reis naar Chiang Mai, wil ik het eerst kort hebben over de accommodaties in de stad. Over het algemeen geef ik de voorkeur aan hotels binnen de oude stadsmuren; boetiekhotels spreken me meer aan dan grote hotelketens. In dat opzicht kan ik bijvoorbeeld het 99 The Heritage Hotel en het Pingviman Hotel aanbevelen. Ook het iLanna House vind ik een fijne plek, ondanks dat het aan de westkant van de stadsmuur ligt.

Veel van de luxere hotels in Chiang Mai liggen inderdaad iets buiten het stadscentrum. Het Siripanna Villa Resort bijvoorbeeld, is gelegen aan de oostelijke oever van de Ping-rivier, op ongeveer 15 minuten lopen van de avondmarkt van Chiang Mai. Dit is een prima locatie – een rustige en luxe plek om te verblijven – maar niet zo centraal gelegen als de andere hotels die ik heb genoemd.

TIP: Waar je ook woont in Chiang Mai, een scooter kan je leven een stuk makkelijker maken, mits je een rijbewijs hebt en wat rijervaring. Je kunt een scooter helemaal online huren – en in slechts een paar minuten – via CityGlide, die hem ook overal in Chiang Mai bij je bezorgt.

De leukste dingen om te doen in Chiang Mai

Verdwaal in de oude stad

Chiang Mai heeft net zoveel tempels als fantastische lokale specialiteiten – daarover later meer. Maar zodra je de oude stadsmuren binnenkomt (ervan uitgaande dat je er niet verblijft), zijn er een paar bezienswaardigheden die je zeker moet onthouden: Wat Phra Singh, waarvan de gouden stoepa misschien wel de beroemdste bezienswaardigheid van de stad is. Wat Chedi Luang is daarentegen juist zo indrukwekkend vanwege de gedeeltelijk vervallen staat. Een andere favoriete tempel van mij in Chiang Mai is Wat Phra That Doi Suthep, gelegen op de gelijknamige berg ten westen van de stad.

Ontdek de keuken van Lanna

Eten is een essentieel onderdeel van elke reis naar Chiang Mai, ongeacht je voorkeuren. Als je niet naar de Chiang Mai Night Bazaar (of de Sunday Walking Street in het weekend) gaat om authentieke Khao Soi in Noord-Thaise stijl te proeven, kun je plaatsnemen in een van de vele restaurants. Omdat de eetgelegenheden en cafés hier zo vaak en snel openen en sluiten, raad ik je meestal aan om op straat rond te kijken om de beste plek te vinden – Google Maps staat erom bekend dat het niet altijd even betrouwbaar is. Hoe dan ook, Chiang Mai is de perfecte plek om fantastisch Thais eten te ontdekken.

Olifanten vermaken zich (maar wel op een ethische manier).

Als je online zoekt naar een reisgids voor Chiang Mai, vraag je je misschien af ​​of sommige olifantenkampen in de stad ethisch gezien wel verantwoord zijn. Elephant Nature Park is niet alleen een plek waar olifantenritten verboden zijn, maar ook een erkend rehabilitatiecentrum. Bezoekers moeten hier (meestal) afstand houden van de olifanten die door getrainde professionals worden verzorgd. Of je nu voor deze locatie kiest of een andere in het district Mae Rim, van de natuur geniet je het best vanaf een afstand!

Bezoek de hoogste bergtop van Thailand.

Als een bezoek aan Doi Suthep (wat, laten we eerlijk zijn, behoorlijk hoog is!) niet genoeg hoogteverschil oplevert voor je reis naar Chiang Mai, overweeg dan een excursie naar nog hogere hoogtes. Meer specifiek, naar Doi Inthanon, de hoogste berg van Thailand. Hoewel je veel geluk moet hebben om er op een echt koude dag te zijn, zijn de Konings- en Koninginnenpagodes (een absolute aanrader tijdens elke Doi Inthanon-tour) altijd een bezoek waard. Je zult waarschijnlijk ook watervallen in de buurt van Chiang Mai bezoeken, waaronder Namtok Mae Ya en de beroemde "kleverige" Namtok Bua Tong-waterval.

TIP: Als je de natuur van Noord-Thailand echt ten volle wilt ontdekken, overweeg dan een reis vanuit Chiang Mai naar de landelijke provincie Mae Hong Son of zelfs nog verder weg naar Lampang, Phayao of Nan.

Kom naar Loy Krathong en Yi Peng

Een bezoek aan Chiang Mai voor de lantaarnfestivals Loy Krathong en Yi Peng, die elk jaar in november in heel Thailand plaatsvinden, is niet voor bangeriken. Je moet je hotel weken of zelfs maanden van tevoren boeken en je voorbereiden op bijna apocalyptische drukte. Maar er gaat niets boven de ervaring om de lantaarns op het water te zien drijven (tijdens Loy Krathong) of de lucht in te zien stijgen (tijdens Yi Peng). Een absolute aanrader tijdens elke reis naar Thailand!

Hoeveel dagen duurt een bezoek aan Chiang Mai?

De vraag hoeveel dagen je in Chiang Mai moet doorbrengen is controversieel – veel toeristen (waaronder ikzelf, zoals gezegd) blijven er niet lang genoeg; sommigen (de duizenden expats die hier wonen) zijn er waarschijnlijk al wel klaar mee. In werkelijkheid moet je een gezond evenwicht vinden. Om dat te doen, moet je eerst een fundamenteel feit begrijpen: Chiang Mai is zowel een bestemming op zich als een ideale uitvalsbasis om de gelijknamige provincie te verkennen.

In die zin kun je weliswaar alles binnen de oude stad (en zelfs de directe omgeving) in een dag of twee bekijken, maar het verkennen van de grotere yangwat (districten) vergt aanzienlijk meer tijd – vooral als je geen eigen auto hebt en afhankelijk bent van een huurauto met chauffeur (of, erger nog, het openbaar vervoer). En dan hebben we het nog niet eens over de verdere reis naar het noorden, naar Chiang Rai, dat, hoewel vaak samen met Chiang Mai genoemd, een volledig aparte bestemming is.

Veelgestelde vragen over een bezoek aan Chiang Mai

Wanneer kun je Chiang Mai beter vermijden?

Naar mijn mening is er geen slecht moment in het jaar om Chiang Mai te bezoeken – elk jaar heeft zijn eigen charme. De meeste reizigers vermijden echter de hete maanden april (tenminste na het Songkran-festival) en mei, het regenseizoen tussen ongeveer juni en oktober, en de steeds dichter wordende smogperiode van ongeveer half december tot begin maart.

Is Chiang Mai een bezoek waard?

Chiang Mai is absoluut een bezoek waard! Hoewel de oude stad (en haar bezienswaardigheden) snel overspoeld kunnen worden door toeristen, moet je je daar niet door laten afschrikken. Attracties in de omgeving, zoals de Doi Suthep-tempel en de bergen Doi Inthanon en Doi Luang, bieden weelderige landschappen en een ontspannen sfeer. Bovendien is Chiang Mai het ideale vertrekpunt voor een ethisch verantwoorde olifantentocht tijdens je volgende reis naar Thailand.

Wat is de beste reistijd naar Chiang Mai?

De beste tijd om Chiang Mai te bezoeken is tijdens de droge, koele maanden tussen november en maart. November, met het jaarlijkse lantaarnfestival Loy Krathong, is een bijzonder bijzondere maand om te bezoeken. Als u in december of januari reist, kunt u in de bergen rond Chiang Mai nog steeds echt koud weer ervaren, waar een Zuidoost-Aziatische kersenboomsoort eind januari of begin februari in bloei staat. Houd er echter rekening mee dat het koelere seizoen de laatste jaren samenvalt met een steeds dichtere smogperiode.

Conclusie

Sommigen van jullie zijn op deze pagina terechtgekomen om een ​​complete reisroute voor Chiang Mai samen te stellen – ik hoop dat jullie vertrekken met een fantastisch reisplan. Voor anderen biedt deze Chiang Mai-gids inzichten en inspiratie, of het nu gaat om het verkennen van de tempels van de oude stad, het ontdekken van landelijke bezienswaardigheden zoals de pagodes van Doi Inthanon en de olifantenreservaten van Mae Rim, of het voortzetten van jullie reis naar Mae Hong Son, Lampang en verder. Heb je persoonlijke hulp nodig bij het integreren van Chiang Mai in je reis door Thailand? Vraag vandaag nog je op maat gemaakte reisroute voor Thailand aan!