Hong Kong (Región Administrativa Especial de Hong Kong) – 6 de noviembre de 2019 (travelindex.com) – Gracias a un estudio pionero del profesor Rob Law, de la Escuela de Gestión Hotelera y Turística (SHTM) de la Universidad Politécnica de Hong Kong, y sus colaboradores, los restauradores ahora tienen la oportunidad de obtener información completa sobre los hábitos alimenticios y el comportamiento de los turistas mediante el análisis de reseñas en línea. Los investigadores desarrollaron un marco de minería de datos para analizar más de 40 000 reseñas de restaurantes en Sídney y Melbourne, Australia. Descubrieron una amplia gama de preferencias turísticas y sugieren que su método podría extenderse a otras áreas del turismo.

La comida es una necesidad básica y una parte importante de nuestras vidas. Esto es especialmente cierto durante las vacaciones, según afirman los investigadores, ya que la comida desempeña un papel central en la experiencia turística y representa aproximadamente un tercio del gasto total. Por lo tanto, no sorprende que los profesionales del turismo exijan un conocimiento profundo de los hábitos y preferencias alimentarias de los turistas para optimizar sus ofertas y campañas de marketing. Les interesan no solo los tipos de comida preferidos, sino también los platos específicos que consumen. Sin embargo, esta información es escasa, principalmente porque los métodos de investigación tradicionales, como las encuestas, no permiten obtener este nivel de detalle a gran escala.

Afortunadamente, sitios web populares como TripAdvisor y Airbnb animan a sus usuarios a compartir sus experiencias de viaje y reseñas de restaurantes, hoteles y otros servicios. Esto crea una valiosa fuente de información sobre las preferencias y el comportamiento de los turistas. Por lo tanto, los investigadores desarrollaron un modelo de investigación general que permite procesar y analizar las reseñas de restaurantes y obtener información sobre las preferencias y opiniones subjetivas de los turistas.

Para poner a prueba su modelo de la mejor manera, los investigadores se dieron cuenta de que debían centrarse en las reseñas de restaurantes en Melbourne y Sídney, las dos ciudades más grandes de Australia. Descubrieron que el turismo gastronómico se ha convertido en un componente esencial de las estrategias de marketing internacional de Australia y que el país ofrece una gastronomía global que combina los alimentos, los sabores y los estilos culinarios de su numerosa población inmigrante.

Los investigadores desarrollaron un software de rastreo web para extraer automáticamente las reseñas. Posteriormente, aplicaron diversas técnicas de preprocesamiento para transformar el contenido en datos utilizables. Por ejemplo, se utilizó una herramienta de geocodificación para determinar la ubicación de los autores de las reseñas. Se emplearon técnicas de minería de texto para identificar palabras clave relevantes, como diferentes tipos de comida o platos, para su uso en análisis posteriores. Se aplicó un modelo previamente entrenado a las reseñas para evaluar el sentimiento expresado y clasificar cada frase como positiva, negativa o neutral.

El software de recopilación de datos se aplicó a 40 948 reseñas de 2 265 restaurantes en Melbourne y Sídney. La información geográfica reveló que los autores de las reseñas provenían de 167 de los 195 países del mundo. Dada esta amplia distribución, los investigadores centraron su estudio de caso en los 14 países con mayor número de reseñas, desde el Reino Unido, con casi 11 000, hasta Alemania, con menos de 500. Estos países se clasificaron posteriormente como «países occidentales» o «países asiáticos».

La cocina italiana fue la más popular, representando casi el 20% de todas las reseñas, seguida de la china y la japonesa. Algunos grupos de turistas, en particular los procedentes de Italia, India y Francia, prefirieron la gastronomía de sus respectivos países, mientras que los turistas malasios se decantaron por los restaurantes chinos y los indonesios por la japonesa y la tailandesa. Los investigadores recomiendan que los proveedores turísticos presten especial atención a estos grupos y destaquen la disponibilidad de sus platos preferidos para mejorar su experiencia gastronómica y su satisfacción general.

La preferencia por la gastronomía del propio país no se tradujo necesariamente en satisfacción con la comida. Si bien muchos italianos dejaron reseñas positivas, numerosos comensales también expresaron comentarios negativos, sobre todo en lo referente a las salsas y la pasta. Los turistas indios parecían más satisfechos con los restaurantes que ofrecían cocina india, especialmente con platos como vino, pescado, curry y cordero. Los gerentes de los restaurantes deberían tener en cuenta las opiniones expresadas en las reseñas. Saber qué platos son los preferidos y reciben la mayor cantidad de comentarios positivos puede ayudarles a planificar el menú y a orientar a los diferentes grupos de clientes hacia sus platos favoritos.

El estudio también analizó qué comidas y bebidas se ofrecían en distintos tipos de restaurantes. Dada la reputación de Australia en la producción de vino y la creciente popularidad del enoturismo, a los investigadores no les sorprendió descubrir que el vino se consumía en 11 de los 13 tipos de restaurantes, especialmente en aquellos que servían cocina occidental. En los pubs, la cerveza era casi cuatro veces más popular que el vino, mientras que las cafeterías eran conocidas principalmente por ofrecer comidas ligeras como café, postres, huevos, pasteles y chocolate.

Menos turistas dejaron reseñas sobre los lugares para desayunar que sobre otras comidas. Sin embargo, cuando sí dejaron reseñas, la mayoría de las veces desayunaron en cafeterías, posiblemente porque sus opciones están limitadas por el horario de otros restaurantes. Dado que las cafeterías son menos populares por la noche, podrían centrarse en ofrecer opciones más ligeras en el menú de desayuno para atraer a más clientes a esa hora del día.

Los restaurantes indios eran los menos populares a la hora del almuerzo, mientras que las cafeterías eran las más populares por la noche. Los gerentes de los restaurantes deberían tener en cuenta las preferencias de sus clientes y adaptar su oferta en consecuencia. Por ejemplo, el vino, el bistec y el cordero parecen ser muy populares por la noche, mientras que la ensalada, las hamburguesas, el pescado, las patatas fritas y la cerveza son más apropiadas para el almuerzo.

Los turistas occidentales frecuentaban los pubs con más asiduidad que los asiáticos, probablemente debido a su herencia británica. Como señalan los investigadores, «muchos países de Europa y Norteamérica están influenciados por la cultura británica». La popularidad de los cafés era similar, aunque los turistas indios los visitaban con menos frecuencia. Dada la preferencia de los turistas occidentales por los pubs, los profesionales del turismo podrían ofrecer experiencias de pub a este público objetivo.

Para muchos turistas, las características de un restaurante son tan importantes como su gastronomía a la hora de elegirlo. El servicio fue el factor más importante, seguido del personal y el precio, mientras que la relación calidad-precio y el ambiente recibieron poca atención. Dado que los turistas occidentales aparentemente valoran más el ambiente que los asiáticos, los investigadores recomiendan que los restaurantes más populares entre los occidentales, como los italianos y los pubs, se centren en la calidad del servicio y otras características. Por otro lado, los propietarios de restaurantes chinos, tailandeses y vietnamitas deberían invertir sus limitados recursos en mejorar la calidad de la comida, ya que los turistas asiáticos frecuentan este tipo de restaurantes con mayor asiduidad y le dan menos importancia al ambiente.

Dados los resultados exhaustivos, los investigadores comentan que su marco de minería de datos podría extenderse con éxito a otras áreas que requieren una mejor comprensión de las preferencias de los turistas. Por ejemplo, sugieren utilizarlo, tras un mayor perfeccionamiento, para analizar fotografías de comida y restaurantes en reseñas con el fin de obtener información sobre las experiencias e intereses específicos de los turistas. De hecho, el potencial de estas técnicas abre interesantes posibilidades para comprender las actitudes y el comportamiento del consumidor en todas sus facetas.

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