Nos encanta Chiang Mai no solo por sus templos encantadores, sus mercados vibrantes y su auténtica gastronomía tailandesa, sino también porque es la puerta de entrada al norte de Tailandia. Es un lugar donde puedes pasar semanas y sentirte como en casa, disfrutando del ambiente relajado, la cultura de los cafés y haciendo excursiones a Pai, Chiang Rai y Mae Hong Son.

Chiang Mai es la segunda ciudad más grande de Tailandia, pero se siente como un mundo aparte de la bulliciosa Bangkok. Las diferencias son evidentes nada más bajar del avión: la gente es más amable y simpática, las calles son amplias e invitan a pasear, y la naturaleza siempre está presente. Nos encanta pasar tiempo en los barrios estudiantiles o a orillas del río, interactuando con los lugareños y probando todo tipo de comida callejera, original y deliciosa. Chiang Mai eleva la gastronomía tailandesa a otro nivel, ofreciendo mucho más que los restaurantes populares de Khao Soi o Sai Ua.

Además de lugares emblemáticos como Wat Phra That Doi Suthep y el Mercado Dominical, Chiang Mai ofrece muchos tesoros ocultos por descubrir. Por eso hemos creado esta guía, que te muestra Chiang Mai desde una perspectiva diferente y te presenta experiencias que los viajeros suelen pasar por alto. Desde auténticos restaurantes del norte de Tailandia hasta templos secretos conocidos solo por los lugareños, te garantizamos que no te aburrirás en esta fascinante ciudad.

10 cosas imprescindibles que hacer en Chiang Mai

1. Vístete elegante para una sesión de fotos en Wat Ton Kwen.

Una de nuestras experiencias más memorables en Chiang Mai fue la sesión de fotos con vestimenta tradicional en Wat Ton Kwen (Wat Intharawat). El templo, famoso gracias a la serie de televisión tailandesa "Klin Kasalong", es conocido por sus hermosos edificios antiguos de madera al estilo arquitectónico típico de Lanna. Allí, puedes vestirte con estas impresionantes prendas Lanna, pasear por los tranquilos jardines del templo y reservar una sesión de fotos por 800-1000 THB, incluyendo todos los archivos digitales. Sin duda, vale la pena, y te llevarás fotos únicas a casa.

Nuestro amigo de Chiang Rai organizó la sesión de fotos, pero también puedes contratar un fotógrafo allí mismo. Llega temprano para evitar el calor y las multitudes. Los fotógrafos suelen estar cerca de las tiendas de disfraces junto a la puerta del templo. La ropa cuesta entre 150 y 300 THB adicionales, pero puedes elegir tus propios colores y estampados, e incluso el personal te vestirá, incluyendo accesorios como sombreros y pendientes. Si prefieres reservar con antelación, puedes hacerlo a través de Airbnb Experiences: Chiang Mai Chic. Fotos de Birdy & Friends.

Leer más: Wat Ton Kwen: El fotogénico templo Lanna de Chiang Mai

2. Disfruta del mookata en los barrios estudiantiles de Chiang Mai.

En nuestro último viaje a Chiang Mai, nos alojamos en un Airbnb en Chang Phueak. Nuestro alojamiento estaba en pleno centro del barrio estudiantil, así que no encontramos ningún 7-Eleven ni supermercado que vendiera cerveza (en Tailandia, la venta de alcohol está prohibida cerca de escuelas y universidades). Sin embargo, descubrimos un delicioso mookata en una callejuela tranquila a precios increíblemente bajos. Sorprendentemente, por solo 129 THB por persona, se puede disfrutar de un bufé de mookata con todo el cerdo, pollo y marisco fresco que se pueda comer. Además de Chang Phueak, Chiang Mai cuenta con muchos otros barrios estudiantiles con restaurantes económicos, como Na Mor, Lang Mor, Santitham y Jed Yod.

3. Visita Wat Chedi Luang por la noche.

Wat Chedi Luang es el único templo turístico de Chiang Mai que podemos recomendar de verdad, ya que la experiencia nocturna es sencillamente maravillosa. Al llegar al atardecer, verás las linternas parpadeando, la magnífica estupa en ruinas (con su famosa escalinata) bañada en luz y, con un poco de suerte, incluso podrás ver a monjes con túnicas naranjas rezando y acumulando méritos. Nos cautivó la atmósfera de paz al atardecer. También fue especialmente agradable ver a los escolares jugando al voleibol en la cancha justo al lado del templo; le dio un toque auténtico y local a la visita.

4. Pruebe la comida del norte de Tailandia en Krua Phech Doi Ngam

Krua Phech Doi Ngam es un restaurante con estrella Michelin que atiende principalmente a la clientela local. Por lo tanto, aquí no encontrará el típico Pad Thai ni el curry verde. En cambio, se centra en probar platos inusuales y deliciosos del norte de Tailandia, como el Gaeng Pak Wan Sai Kai Mod Dang (sopa con hojas de verduras y huevos de hormiga roja) y el Aep Pheung (larvas de abeja a la parrilla en hojas de plátano). Quienes prefieran algo un poco más atrevido también pueden pedir platos menos convencionales como el curry de cerdo del norte de Tailandia o la tortilla de hojas a la parrilla.

5. Haz una excursión de un día a Mae Kampong.

Ya sea para una excursión de un día o como parada en el camino a Chiang Rai, Mae Kampong es una pequeña aventura que vale la pena. Este pueblo de montaña se encuentra a 50 km al este de Chiang Mai y es conocido por su exuberante bosque, sus casas tradicionales de madera y sus pintorescos cafés. Pasamos unas horas allí durante el día, paseando por el pueblo, comprando bocadillos a los vendedores ambulantes y disfrutando de un café en el Rabiang View Cafe. No nos quedamos a pasar la noche, pero vimos algunas opciones de alojamiento rural y glamping realmente geniales. Debe ser un lugar mágico para pasar la noche.

El trayecto a Mae Kampong no es apto para cardíacos. La carretera es estrecha, sinuosa y con tramos muy empinados, así que conduzca con mucho cuidado. Puede aparcar su coche en la parte baja del pueblo, pero para llegar al Rabiang View Cafe, tendrá que tomar un songthaew local para un corto pero emocionante viaje valle arriba. Algunos tramos de la carretera parecen casi verticales, pero los conductores hacen todo lo posible para que se sienta cómodo.

Leer más: Mae Kampong: Cómo visitar este encantador pueblo de montaña

6. Haz voluntariado en un hogar para niños en Chiang Mai.

En nuestra opinión, la mejor manera de contribuir durante un viaje a Chiang Mai es visitar un orfanato o un hogar para niños. Hay muchísimas formas de colaborar: donaciones, regalos o voluntariado. Tuvimos la suerte de vivir esta experiencia de primera mano recientemente cuando una de las mejores amigas de Kat nos llevó a un pequeño orfanato en las afueras de la ciudad, en el distrito de San Sai. Todos pusimos dinero para comprar bocadillos y juguetes para los niños y pedimos Pad Krao Pao y Pad Thai, que cenamos juntos. Al principio, los niños estaban un poco tímidos, pero enseguida se animaron: disfrutaron de la comida, charlaron animadamente y jugaron al fútbol con mucho entusiasmo.

El momento culminante de la noche fue cuando todos le cantaron el "Feliz Cumpleaños" a Cam en tailandés. Cumplía 34 años ese día y le costaba contener las lágrimas mientras todos se sentaban juntos a cantar. No solemos hacer cosas así cuando viajamos porque despedirnos después es muy difícil, pero esta experiencia fue realmente conmovedora. Una amable pareja cristiana local dirige el orfanato y proporciona a los niños un ambiente cariñoso y positivo. Si desea visitar un orfanato en Chiang Mai, recuerde que no es un lugar para tomar fotos ni una atracción turística. Debe reservar su visita con antelación y asegurarse de que se realice con el máximo respeto.

7. Explora los mercados locales de Chiang Mai.

En Chiang Mai, encontrarás innumerables mercados callejeros: en calles turísticas, cerca de barrios estudiantiles e incluso en el corazón de zonas residenciales. Algunos pueden estar bastante concurridos, así que prepárate para abrirte paso entre la multitud para encontrar tu comida callejera favorita. El Bazar Nocturno de Chiang Mai es un lugar popular entre los turistas, ya que abre todos los días y se extiende a lo largo de la calle Chang Khlan. Otro mercado que no te puedes perder es el Mercado Nocturno de los Domingos en el Casco Antiguo. Allí, además de puestos de comida y bebida, encontrarás numerosos artesanos y otros artistas. El Mercado Chamcha, en el distrito de San Kamphaeng, ofrece algo realmente especial: encantadores puestos de madera y un ambiente relajado y comunitario.

8. Haz una excursión al Parque Nacional Doi Inthanon.

A tan solo dos horas en coche al suroeste de Chiang Mai se encuentra el Parque Nacional Doi Inthanon, uno de los atractivos culturales y paisajísticos más singulares de Tailandia. Las pagodas reales y de la reina ofrecen vistas impresionantes de los valles envueltos en niebla, lo que las convierte en un lugar de gran interés cultural. Numerosas cascadas y rutas de senderismo brindan a los amantes de la aventura la oportunidad de disfrutar de la naturaleza. Recomendamos visitar Doi Inthanon como parte del tour Mae Hong Son, una fantástica aventura en moto de 4 a 5 días para descubrir los tesoros ocultos del norte de Tailandia.

Parque Nacional Doi Inthanon

9. Recorre el circuito de Mae Hong Son.

La ruta circular de Mae Hong Son es una aventura inolvidable y uno de los recorridos en moto más bonitos de Asia, posiblemente solo superado por el de Ha Giang en Vietnam. Puedes alquilar motos en Chiang Mai, conquistar las 762 curvas de la carretera de montaña hasta Pai, visitar el encantador pueblo de Ban Rak Thai y maravillarte con las terrazas de arroz de Mae Chaem. Hicimos este recorrido con los padres de Cam, ya que son grandes aficionados a las motos, y lo pasamos de maravilla. A menudo nos sentíamos como si estuviéramos en un lugar remoto, recorriendo pueblos de montaña apartados y observando a los lugareños con sus trajes tradicionales en su vida cotidiana.

Leer más: Ruta circular de Mae Hong Son: El mejor viaje en moto de 5 días

10. Haz un viaje por carretera a Chiang Rai

Chiang Rai es fenomenal; tuvimos la suerte de visitarla con una amiga de Kat, originaria de la región. Nos llevó a recorrer sus lugares favoritos y nos ayudó a sumergirnos en la cultura local lo máximo posible: desde comer rana con su familia hasta ver la danza "Ram Wong" en los mercados o hacer rafting con los lugareños en la presa de Mae Suai. El camino a Chiang Rai no es tan aventurero como el de Pai, pero estamos absolutamente seguros de que deberías visitar esta joya del norte de Tailandia.

Leer más: 10 actividades únicas en Chiang Rai: Una guía de los lugareños

Alojamiento en Chiang Mai

  • Lujo: Maladee Rendezvous Hotel

    • Preguntas frecuentes sobre la visita a Chiang Mai

    ¿Cuál es la mejor época para viajar?

    Solemos visitar Chiang Mai entre noviembre y marzo, y esta época del año nos parece maravillosa. El clima es agradable y un poco más fresco que en Bangkok, sin la densa niebla tóxica que suele haber en abril y mayo durante la época de quemas controladas. Los festivales Yi Peng y Loi Krathong también se celebran a finales de noviembre, una cita ineludible para muchos. La temporada de lluvias, de junio a octubre, también tiene su encanto: selva exuberante, hoteles más económicos y mercados menos concurridos.

    ¿Cuál es la mejor manera de llegar a Chiang Mai?

    No hay nada mejor que volar a Chiang Mai, ya que el viaje en autobús o tren desde Bangkok es demasiado largo. El vuelo dura poco más de una hora y te sentirás relajado al instante al llegar. Incluso el trayecto en taxi al aeropuerto es sencillo, sobre todo si te alojas cerca, por ejemplo en Nimman (a 10-20 minutos en coche). Preferimos Thai Airways y Bangkok Airways, ya que son un poco más cómodas, pero AirAsia también es fiable (y económica).

    ¿Cuántos días debería pasar en Chiang Mai?

    Chiang Mai es ideal tanto para estancias cortas como largas, ofreciendo algo para todos los gustos, desde viajeros aventureros hasta quienes simplemente buscan relajarse. Se recomienda pasar al menos tres noches aquí y luego extender el viaje con una visita a Chiang Rai o Pai, o mejor aún, con la excursión a Mae Hong Son. Chiang Mai es una ciudad joven y moderna donde es un placer disfrutar de un café, pasear por sus calles y visitar algún templo. La vida transcurre a un ritmo más pausado en el norte, y la región es perfecta para desconectar y recargar energías.