10 cose imperdibili da fare a Chiang Mai: scopri i tesori nascosti

Amiamo Chiang Mai non solo per i suoi incantevoli templi, i vivaci mercati e l'autentica cucina thailandese, ma anche perché è la porta d'accesso al nord della Thailandia. È un luogo dove si possono facilmente trascorrere settimane e sentirsi a casa, godendosi l'atmosfera rilassata, la cultura dei caffè e facendo escursioni a Pai, Chiang Rai e Mae Hong Son.

Chiang Mai è la seconda città più grande della Thailandia, eppure sembra un mondo a parte rispetto alla frenetica Bangkok. Le differenze sono evidenti fin dal momento in cui si scende dall'aereo: la gente è più gentile e cordiale, le strade sono ampie e invitanti per una passeggiata, e la natura è sempre presente. Ci piace trascorrere del tempo nei quartieri studenteschi o lungo il fiume, mescolandoci con la gente del posto e assaggiando ogni sorta di cibo di strada insolito e delizioso. Chiang Mai eleva la cucina thailandese a un nuovo livello, offrendo molto di più dei famosi ristoranti di Khao Soi o Sai Ua.

Oltre alle classiche attrazioni come il Wat Phra That Doi Suthep e il mercato domenicale, Chiang Mai offre molti tesori nascosti da scoprire. Per questo abbiamo creato questa guida, che vi mostrerà Chiang Mai da una prospettiva inedita e vi farà scoprire esperienze che spesso i viaggiatori si perdono. Dai ristoranti autentici del nord della Thailandia ai templi segreti conosciuti solo dalla gente del posto, in questa affascinante città non vi annoierete di certo.

10 cose imperdibili da fare a Chiang Mai

1. Preparati per un servizio fotografico al Wat Ton Kwen

Una delle esperienze più memorabili del nostro soggiorno a Chiang Mai è stata il servizio fotografico in abiti tradizionali al Wat Ton Kwen (Wat Intharawat). Il tempio, reso famoso dalla serie televisiva thailandese "Klin Kasalong", è rinomato per i suoi splendidi edifici antichi in legno, tipici dello stile architettonico Lanna. Lì, potrete indossare questi magnifici abiti Lanna, passeggiare nel tranquillo parco del tempio e prenotare un servizio fotografico per 800-1000 THB, inclusi tutti i file digitali. Ne vale assolutamente la pena e riceverete foto uniche da portare a casa.

Un nostro amico di Chiang Rai ha organizzato il servizio fotografico per noi, ma potete anche ingaggiare un fotografo sul posto. Arrivate presto per evitare il caldo e la folla. I fotografi si trovano solitamente vicino ai negozi di costumi all'ingresso del tempio. L'abbigliamento costa dai 150 ai 300 THB in più, ma potete scegliere i vostri colori e fantasie, e lo staff vi vestirà anche, inclusi accessori come cappelli e orecchini. Se preferite prenotare in anticipo, potete farlo tramite Airbnb Experiences: Chiang Mai Chic. Foto di Birdy & Friends.

Per saperne di più: Wat Ton Kwen: il tempio Lanna di Chiang Mai, perfetto per le foto.

2. Gustatevi il mookata nei quartieri studenteschi di Chiang Mai.

Durante il nostro ultimo viaggio a Chiang Mai, abbiamo alloggiato in un Airbnb a Chang Phueak. Il nostro alloggio si trovava proprio nel cuore del quartiere studentesco, quindi non siamo riusciti a trovare un 7-Eleven o un supermercato che vendesse birra (in Thailandia, la vendita di alcolici è vietata vicino a scuole e università). Tuttavia, abbiamo scoperto un delizioso mookata in una tranquilla stradina laterale a prezzi incredibilmente bassi. Incredibilmente, per soli 129 THB a persona, si può gustare un buffet di mookata con carne di maiale, pollo e frutti di mare freschi a volontà. Oltre a Chang Phueak, Chiang Mai ha molti altri quartieri studenteschi con ristoranti economici, come Na Mor, Lang Mor, Santitham e Jed Yod.

3. Visita il Wat Chedi Luang di notte

Wat Chedi Luang è l'unico tempio turistico di Chiang Mai che possiamo davvero consigliare, perché l'esperienza di notte è semplicemente meravigliosa. Arrivando al crepuscolo, vedrete le lanterne tremolare, il magnifico stupa in rovina (con la sua famosa scalinata) immerso nella luce e, con un po' di fortuna, potreste persino scorgere i monaci in abiti arancioni intenti a pregare e a raccogliere meriti. Siamo rimasti sopraffatti dall'atmosfera di pace al tramonto. È stato anche particolarmente piacevole osservare i bambini che giocavano a pallavolo sul campo proprio accanto al tempio: ha aggiunto un tocco autentico e locale alla visita.

4. Prova il cibo della Thailandia settentrionale al Krua Phech Doi Ngam

Krua Phech Doi Ngam è un ristorante stellato Michelin che si rivolge principalmente alla clientela locale. Pertanto, qui non troverete il tipico Pad Thai o il curry verde. L'attenzione è invece rivolta alla scoperta di piatti insoliti e deliziosi del nord della Thailandia, come il Gaeng Pak Wan Sai Kai Mod Dang (zuppa con foglie di verdure e uova di formica rossa) e l'Aep Pheung (larve d'ape grigliate in foglie di banana). Chi preferisce qualcosa di più avventuroso può anche ordinare piatti meno insoliti come il curry di maiale del nord della Thailandia o la frittata di foglie grigliate.

5. Fai un'escursione di un giorno a Mae Kampong

Che sia per una gita di un giorno o come tappa intermedia sulla strada per Chiang Rai, Mae Kampong è una piccola avventura che vale la pena di provare. Questo villaggio di montagna si trova a 50 km a est di Chiang Mai ed è famoso per la sua rigogliosa foresta, le tradizionali case in legno e i pittoreschi caffè. Abbiamo trascorso qualche ora lì durante il giorno, passeggiando per il villaggio, comprando snack dai venditori ambulanti e gustandoci un caffè al Rabiang View Cafe. Non ci siamo fermati a dormire, ma abbiamo visto delle sistemazioni in case private e delle opzioni di glamping davvero interessanti. Dev'essere un posto magico dove trascorrere la notte.

Il viaggio verso Mae Kampong non è per i deboli di cuore. La strada in salita è stretta, tortuosa e in alcuni tratti molto ripida, quindi guidate con la massima prudenza. Potete parcheggiare l'auto in fondo al villaggio, ma per raggiungere il Rabiang View Cafe dovrete prendere un songthaew locale per un breve e snervante tragitto lungo la valle. Alcuni tratti di strada sembrano quasi verticali, ma gli autisti faranno del loro meglio per farvi sentire a vostro agio.

Per saperne di più: Mae Kampong: come visitare questo incantevole villaggio di montagna

6. Fai volontariato presso una casa famiglia a Chiang Mai.

A nostro avviso, il modo migliore per dare il proprio contributo durante un viaggio a Chiang Mai è visitare un orfanotrofio o una casa famiglia. Ci sono innumerevoli modi per farlo: tramite donazioni, regali o volontariato. Abbiamo avuto la fortuna di sperimentarlo di persona di recente, quando una delle migliori amiche di Kat ci ha portato in un piccolo orfanotrofio alla periferia della città, nel distretto di San Sai. Abbiamo fatto una colletta per comprare snack e giocattoli per i bambini e abbiamo ordinato Pad Krao Pao e Pad Thai, che abbiamo mangiato tutti insieme per cena. I bambini erano un po' timidi all'inizio, ma si sono subito sciolti: hanno apprezzato il pasto, chiacchierato animatamente e giocato a calcio con grande entusiasmo.

Il momento clou della serata è stato quando tutti hanno cantato "Tanti auguri" a Cam in tailandese. Quel giorno compiva 34 anni e ha faticato a trattenere le lacrime mentre erano tutti seduti insieme a cantare. Di solito non facciamo cose del genere quando viaggiamo perché dire addio dopo è sempre difficile, ma questa esperienza è stata davvero toccante. Una gentile coppia cristiana del posto gestisce l'orfanotrofio e offre ai bambini un ambiente amorevole e positivo. Se desiderate visitare un orfanotrofio a Chiang Mai, ricordate che non è un luogo da fotografare o un'attrazione turistica. È necessario prenotare la visita in anticipo e assicurarsi che si svolga nel massimo rispetto.

7. Esplora i mercati locali di Chiang Mai

A Chiang Mai troverete innumerevoli mercati di strada: nelle vie turistiche, vicino ai quartieri studenteschi e persino nel cuore delle zone residenziali. Alcuni possono essere molto affollati, quindi preparatevi a farvi strada tra la folla per trovare il vostro cibo di strada preferito. Il Mercato Notturno di Chiang Mai è una meta molto popolare tra i turisti, poiché è aperto tutti i giorni e si estende lungo Chang Khlan Road. Un altro mercato da non perdere è il Mercato Notturno della Domenica nella Città Vecchia. Qui, oltre alle bancarelle di cibo e bevande, troverete numerosi artigiani e altri creativi. Il Mercato Chamcha nel quartiere di San Kamphaeng offre qualcosa di veramente speciale: affascinanti bancarelle di legno e un'atmosfera rilassata e conviviale.

8. Fai un viaggio al Parco Nazionale di Doi Inthanon

A sole due ore di auto a sud-ovest di Chiang Mai si trova il Parco Nazionale di Doi Inthanon, una delle attrazioni culturali e paesaggistiche più uniche della Thailandia. Le pagode reali e della regina offrono viste mozzafiato sulle valli avvolte dalla nebbia, rendendole culturalmente affascinanti. Numerose cascate e sentieri escursionistici offrono agli amanti dell'avventura l'opportunità di godersi la natura. Consigliamo di visitare Doi Inthanon nell'ambito del tour di Mae Hong Son, una fantastica avventura in moto di 4-5 giorni alla scoperta dei tesori nascosti della Thailandia settentrionale.

Parco nazionale di Doi Inthanon

9. Percorri il circuito di Mae Hong Son.

Il giro di Mae Hong Son è un'avventura indimenticabile e uno dei tour in moto più belli dell'Asia, probabilmente superato solo dal giro di Ha Giang in Vietnam. È possibile noleggiare una moto a Chiang Mai, affrontare le 762 curve della strada di montagna per Pai, visitare l'incantevole villaggio di Ban Rak Thai e ammirare le risaie a terrazze di Mae Chaem. Abbiamo fatto questo tour con i genitori di Cam, grandi appassionati di moto, e ci siamo divertiti moltissimo. Spesso ci sentivamo fuori dai sentieri battuti, attraversando remoti villaggi di montagna e osservando gli abitanti nei loro abiti tradizionali intenti alle loro attività quotidiane.

Per saperne di più: Giro di Mae Hong Son: il tour in moto definitivo di 5 giorni

10. Fai un viaggio in auto a Chiang Rai

Chiang Rai è fenomenale: un luogo che abbiamo avuto la fortuna di visitare con un'amica di Kat, originaria della regione. Ci ha accompagnati in un tour dei suoi posti preferiti e ci ha aiutato a immergerci il più possibile nella cultura locale, che si trattasse di mangiare rane con la sua famiglia, di assistere alla danza "Ram Wong" nei mercati o di fare rafting con la gente del posto alla diga di Mae Suai. La strada per Chiang Rai non è avventurosa come quella per Pai, ma siamo assolutamente certi che dovreste visitare questo gioiello della Thailandia settentrionale.

Per saperne di più: 10 attività uniche a Chiang Rai: una guida dai locali

Alloggi a Chiang Mai

Domande frequenti sulla visita a Chiang Mai

Qual è il periodo migliore per viaggiare?

Di solito visitiamo Chiang Mai tra novembre e marzo e troviamo questo periodo dell'anno meraviglioso. Il clima è piacevole e un po' più fresco rispetto a Bangkok, senza il forte smog che può verificarsi ad aprile/maggio durante la stagione degli incendi. Alla fine di novembre si svolgono anche i festival di Yi Peng e Loi Krathong, un appuntamento imperdibile per molti. Anche la stagione delle piogge, da giugno a ottobre, ha il suo fascino: giungla lussureggiante, prezzi degli hotel più bassi e mercati meno affollati.

Qual è il modo migliore per raggiungere Chiang Mai?

Non c'è quasi niente di meglio che volare a Chiang Mai, dato che il viaggio in autobus o in treno da Bangkok è semplicemente troppo lungo. Il volo dura poco più di un'ora e all'arrivo vi sentirete subito rilassati. Anche il tragitto in taxi per l'aeroporto è semplice, soprattutto se alloggiate nelle vicinanze, ad esempio a Nimman (a 10-20 minuti di auto). Noi preferiamo Thai Airways e Bangkok Airways, perché sono un po' più comode, ma anche AirAsia è affidabile (ed economica).

Quanti giorni dovrei trascorrere a Chiang Mai?

Chiang Mai è ideale sia per soggiorni brevi che lunghi, offrendo qualcosa per tutti, dai viaggiatori più avventurosi a coloro che cercano semplicemente relax. Consigliamo di trascorrere almeno tre notti qui e poi di prolungare il viaggio con una visita a Chiang Rai o Pai, o ancora meglio, con un tour di Mae Hong Son. Chiang Mai è una città giovane e alla moda, dove è un vero piacere gustare un caffè, passeggiare per le strade e visitare uno o due templi. La vita scorre a un ritmo più lento nel nord, e la regione è perfetta per rilassarsi e ricaricare le energie.