10 Topactiviteiten in Chiang Mai: Ontdek verborgen schatten

We zijn dol op Chiang Mai, niet alleen vanwege de betoverende tempels, levendige markten en authentieke Thaise keuken, maar ook omdat het de toegangspoort tot Noord-Thailand is. Het is een plek waar je gemakkelijk weken kunt doorbrengen en je helemaal thuis kunt voelen – genietend van de ontspannen sfeer, de cafécultuur en uitstapjes naar Pai, Chiang Rai en Mae Hong Son.

Chiang Mai is de op één na grootste stad van Thailand, maar voelt als een wereld apart van het bruisende Bangkok. De verschillen zijn direct merkbaar zodra je uit het vliegtuig stapt: de mensen zijn beleefder en vriendelijker, de straten zijn ruim en nodigen uit tot een wandeling, en de natuur is nooit ver weg. We brengen graag tijd door in de studentenwijken of langs de rivier, mengen ons onder de lokale bevolking en proeven allerlei bijzondere en heerlijke streetfood. Chiang Mai tilt de Thaise keuken naar een hoger niveau en biedt veel meer dan de populaire restaurants in Khao Soi of Sai Ua.

Naast klassieke bezienswaardigheden zoals Wat Phra That Doi Suthep en de zondagsmarkt, biedt Chiang Mai talloze verborgen pareltjes die wachten om ontdekt te worden. Daarom hebben we deze reisgids samengesteld, die je Chiang Mai vanuit een nieuw perspectief laat zien en je kennis laat maken met ervaringen die reizigers vaak missen. Van authentieke restaurants in Noord-Thailand tot geheime tempels die alleen bij de lokale bevolking bekend zijn, je zult je zeker niet vervelen in deze fascinerende stad.

10 topactiviteiten in Chiang Mai

1. Kleed je feestelijk aan voor een fotoshoot bij Wat Ton Kwen

Een van onze meest memorabele ervaringen in Chiang Mai was de fotoshoot in traditionele kleding bij Wat Ton Kwen (Wat Intharawat). De tempel, bekend geworden door de Thaise televisieserie "Klin Kasalong", staat bekend om zijn prachtige oude houten gebouwen in de typische Lanna-architectuurstijl. Daar kun je je in deze schitterende Lanna-kleding hullen, door het vredige tempelterrein wandelen en een fotoshoot boeken voor 800-1000 THB, inclusief alle digitale bestanden. Het is absoluut de moeite waard en je krijgt unieke foto's om mee naar huis te nemen.

Onze vriend uit Chiang Rai organiseerde de fotoshoot voor ons, maar je kunt ook ter plekke een fotograaf inhuren. Kom vroeg om de hitte en de drukte te vermijden. Fotografen vind je meestal in de buurt van de kledingwinkels bij de tempelpoort. De kleding kost 150-300 THB extra, maar je kunt je eigen kleuren en patronen kiezen en het personeel helpt je zelfs met aankleden, inclusief accessoires zoals hoeden en oorbellen. Als je liever van tevoren boekt, kan dat via Airbnb Experiences: Chiang Mai Chic. Foto's door Birdy & Friends.

Lees meer: ​​Wat Ton Kwen: De fotogenieke Lanna-tempel van Chiang Mai

2. Geniet van mookata in de studentenwijken van Chiang Mai.

Tijdens onze laatste reis naar Chiang Mai verbleven we in een Airbnb in Chang Phueak. Onze accommodatie lag midden in de studentenwijk, dus we konden geen 7-Eleven of supermarkt vinden die bier verkocht (in Thailand is de verkoop van alcohol verboden in de buurt van scholen en universiteiten). We ontdekten echter heerlijke mookata in een rustig zijstraatje voor ongelooflijk lage prijzen. Ongelooflijk, voor slechts 129 THB per persoon krijg je een mookata-buffet met zoveel vers varkensvlees, kip en zeevruchten als je maar op kunt. Naast Chang Phueak heeft Chiang Mai nog veel meer studentenwijken met goedkope restaurants, zoals Na Mor, Lang Mor, Santitham en Jed Yod.

3. Bezoek Wat Chedi Luang 's nachts

Wat Chedi Luang is de enige toeristische tempel in Chiang Mai die we echt kunnen aanbevelen, omdat de ervaring 's avonds simpelweg prachtig is. Kom bij zonsondergang en je ziet de lantaarns flikkeren, de magnifieke, vervallen stoepa (met zijn beroemde trap) badend in het licht, en met een beetje geluk spot je zelfs monniken in oranje gewaden die bidden en verdiensten verzamelen. We waren overweldigd door de vredige sfeer bij zonsondergang. Het was ook bijzonder leuk om schoolkinderen te zien volleyballen op het veld direct naast het tempelterrein – het gaf een authentiek, lokaal tintje aan het bezoek.

4. Probeer Noord-Thais eten bij Krua Phech Doi Ngam

Krua Phech Doi Ngam is een restaurant met een Michelinster dat zich voornamelijk richt op de lokale bevolking. Daarom vind je hier geen typische Pad Thai of groene curry. In plaats daarvan ligt de focus op het proeven van bijzondere en heerlijke gerechten uit Noord-Thailand, zoals Gaeng Pak Wan Sai Kai Mod Dang (soep met groentebladeren en rode mierenlarven) en Aep Pheung (gegrilde bijenlarven in bananenbladeren). Wie iets avontuurlijkers wil proberen, kan ook minder voor de hand liggende gerechten bestellen, zoals Noord-Thaise varkenscurry of een omelet van gegrilde bladeren.

5. Maak een dagtrip naar Mae Kampong

Of het nu voor een perfect dagtripje is of als tussenstop op weg naar Chiang Rai, Mae Kampong is een avontuur dat de moeite waard is. Dit bergdorpje ligt 50 km ten oosten van Chiang Mai en staat bekend om zijn weelderige bossen, traditionele houten huizen en gezellige cafés. We brachten er overdag een paar uur door, slenterden door het dorp, kochten snacks bij straatverkopers en genoten van een kop koffie in het Rabiang View Cafe. We hebben er niet overnacht, maar we zagen wel een aantal echt leuke homestays en glamping-opties. Het moet een magische plek zijn om te overnachten.

De rit naar Mae Kampong is niet voor angsthazen. De weg omhoog is smal, bochtig en op sommige plaatsen erg steil – rijd dus extra voorzichtig. Je kunt je auto onderaan het dorp parkeren, maar om bij het Rabiang View Cafe te komen, moet je een lokale songthaew nemen voor een korte, zenuwslopende rit de vallei in. Sommige stukken van de weg lijken bijna verticaal, maar de chauffeurs doen hun best om je op je gemak te stellen.

Lees meer: ​​Mae Kampong: Hoe bezoek je dit charmante bergdorp?

6. Doe vrijwilligerswerk in een kindertehuis in Chiang Mai.

Naar onze mening is de beste manier om iets terug te doen tijdens een reis naar Chiang Mai een bezoek aan een weeshuis of kindertehuis. Er zijn talloze manieren om bij te dragen – via donaties, cadeaus of vrijwilligerswerk. We hadden onlangs het geluk dit zelf te ervaren toen een van Kats beste vriendinnen ons meenam naar een klein weeshuis aan de rand van de stad, in de wijk San Sai. We legden allemaal geld bij elkaar om snacks en speelgoed voor de kinderen te kopen en bestelden Pad Krao Pao en Pad Thai, die we samen als avondeten opaten. De kinderen waren in het begin een beetje verlegen, maar ze ontdooiden snel – ze genoten van hun maaltijd, kletsten levendig en speelden met veel enthousiasme voetbal.

Het hoogtepunt van de avond was toen iedereen in het Thais "Happy Birthday" voor Cam zong. Hij werd die dag 34 en kon zijn tranen nauwelijks bedwingen terwijl ze allemaal samen zaten en zongen. We doen zoiets normaal gesproken niet als we op reis zijn, omdat afscheid nemen daarna zo moeilijk is, maar deze ervaring was echt ontroerend. Een aardig lokaal christelijk echtpaar runt het weeshuis en biedt de kinderen een liefdevolle en positieve omgeving. Als je een weeshuis in Chiang Mai wilt bezoeken, onthoud dan dat het niet bedoeld is om foto's te maken of als toeristische attractie. Je moet je bezoek van tevoren reserveren en ervoor zorgen dat het met het grootste respect verloopt.

7. Verken de lokale markten van Chiang Mai

In Chiang Mai vind je talloze straatmarkten – in toeristische straten, in de buurt van studentenwijken en zelfs midden in woonwijken. Sommige kunnen behoorlijk druk zijn, dus wees voorbereid om je een weg te banen door de menigte om je favoriete streetfood te vinden. De Chiang Mai Night Bazaar is een populaire plek onder toeristen, omdat deze dagelijks geopend is en zich uitstrekt langs Chang Khlan Road. Een andere markt die je niet mag missen is de zondagavondmarkt in de oude stad. Hier vind je, naast kraampjes met eten en drinken, talloze ambachtslieden en andere creatievelingen. De Chamcha-markt in de wijk San Kamphaeng biedt iets heel bijzonders: charmante houten kraampjes en een ontspannen, gemoedelijke sfeer.

8. Maak een uitstapje naar Nationaal Park Doi Inthanon.

Op slechts twee uur rijden ten zuidwesten van Chiang Mai ligt Nationaal Park Doi Inthanon – een van de meest unieke culturele en landschappelijke bezienswaardigheden van Thailand. De koninklijke en koninginnenpagodes bieden een adembenemend uitzicht over de met mist omhulde valleien, wat ze cultureel gezien zeer fascinerend maakt. Talrijke watervallen en wandelpaden bieden avonturiers de mogelijkheid om van de natuur te genieten. We raden aan om Doi Inthanon te bezoeken als onderdeel van de Mae Hong Son-tour – een fantastisch motoravontuur van 4 tot 5 dagen naar de verborgen schatten van Noord-Thailand.

Nationaal Park Doi Inthanon

9. Rijd de Mae Hong Son-lus.

De Mae Hong Son-lus is een onvergetelijk avontuur en een van de mooiste motorreizen in Azië, misschien alleen overtroffen door de Ha Giang-lus in Vietnam. Je kunt een motor huren in Chiang Mai, de 762 bochten van de bergweg naar Pai bedwingen, het charmante dorpje Ban Rak Thai bezoeken en de rijstterrassen van Mae Chaem bewonderen. We hebben deze tour gedaan met de ouders van Cam, omdat zij grote motorliefhebbers zijn, en we hebben enorm genoten. We hadden vaak het gevoel dat we buiten de gebaande paden reden, door afgelegen bergdorpjes, en de lokale bevolking in hun traditionele kleding observeerden tijdens hun dagelijkse bezigheden.

Lees meer: ​​Mae Hong Son Loop: De ultieme 5-daagse motorreis

10. Maak een roadtrip naar Chiang Rai

Chiang Rai is fenomenaal – een plek die we gelukkig samen met een vriendin van Kat, die uit de regio komt, hebben kunnen bezoeken. Ze nam ons mee op een tour langs haar favoriete plekjes en hielp ons zoveel mogelijk onder te dompelen in de lokale cultuur – of het nu ging om kikker eten met haar familie, het bekijken van de "Ram Wong"-dans op de markt of raften met de lokale bevolking bij de Mae Suai-dam. De weg naar Chiang Rai is niet zo avontuurlijk als die naar Pai, maar we zijn er absoluut van overtuigd dat je dit juweeltje in Noord-Thailand moet bezoeken.

Lees meer: ​​10 unieke activiteiten in Chiang Rai: een gids samengesteld door locals

Accommodatie in Chiang Mai

Veelgestelde vragen over een bezoek aan Chiang Mai

Wat is de beste tijd om te reizen?

We bezoeken Chiang Mai meestal tussen november en maart en vinden deze tijd van het jaar heerlijk. Het weer is aangenaam en iets koeler dan in Bangkok, zonder de zware smog die in april/mei tijdens het brandseizoen kan voorkomen. De Yi Peng- en Loi Krathong-festivals vinden ook eind november plaats – een absolute aanrader voor velen. Het regenseizoen van juni tot oktober heeft ook zijn charme: weelderige jungle, lagere hotelprijzen en minder drukke markten.

Wat is de beste manier om naar Chiang Mai te reizen?

Er is vrijwel niets beters dan naar Chiang Mai vliegen, aangezien de bus- of treinreis vanuit Bangkok gewoonweg te lang duurt. De vlucht duurt iets meer dan een uur en je voelt je direct ontspannen bij aankomst. Zelfs de taxirit naar de luchthaven is eenvoudig, vooral als je in de buurt verblijft, bijvoorbeeld in Nimman (10-20 minuten rijden). Wij geven de voorkeur aan Thai Airways en Bangkok Airways, omdat die iets comfortabeler zijn, maar AirAsia is ook betrouwbaar (en voordelig).

Hoeveel dagen moet ik in Chiang Mai doorbrengen?

Chiang Mai is ideaal voor zowel korte als lange verblijven en biedt voor ieder wat wils, van avontuurlijke reizigers tot mensen die gewoon op zoek zijn naar ontspanning. Plan een verblijf van minstens drie nachten en verleng je reis vervolgens met een bezoek aan Chiang Rai of Pai, of nog beter, met een tour naar Mae Hong Son. Chiang Mai is een jonge, trendy stad waar het heerlijk is om te genieten van een kop koffie, door de straten te slenteren en een tempel te bezoeken. Het leven gaat er in het noorden rustiger aan toe en de regio is perfect om te ontspannen en nieuwe energie op te doen.