การกำหนดจำนวนนักท่องเที่ยวและนักดำน้ำต่อวันสูงสุด การควบคุมการประมงอย่างเข้มงวด และการห้ามใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง กำลังส่งผลดีต่อประสบการณ์ของนักท่องเที่ยวในหมู่เกาะสิมิลันและสุรินทร์ของประเทศไทยแล้ว

ประเทศไทยกำลังดำเนินการหลายขั้นตอนที่ถูกต้องเพื่อปกป้องสิ่งแวดล้อมทางทะเล และได้ริเริ่มโครงการและโปรแกรมด้านสิ่งแวดล้อมหลายโครงการ

เมื่อไม่นานมานี้ กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพืช (DNP) ได้ปิดเกาะหลายแห่ง (บางแห่งปิดอย่างไม่มีกำหนด) และนำระบบขออนุญาตมาใช้สำหรับหมู่เกาะสิมิลันและสุรินทร์ โดยจำกัดจำนวนนักท่องเที่ยวและนักดำน้ำที่ได้รับอนุญาตให้เข้าชมในแต่ละวัน

ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา การท่องเที่ยวในประเทศไทยเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และปัจจัยที่เกี่ยวข้องอื่นๆ เช่น การพัฒนาที่มากเกินไปและมลพิษจากพลาสติก ส่งผลกระทบเชิงลบต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเลของประเทศไทย ซึ่งเป็นเหตุผลที่รัฐบาลกำลังดำเนินมาตรการที่เข้มงวดเพื่อแก้ไขปัญหานี้

โฮลเกอร์ ชวาบ เจ้าของศูนย์ดำน้ำซีบีส์ในภูเก็ต ซึ่งให้บริการทริปดำน้ำมานาน 27 ปี รายงานว่า นักดำน้ำเริ่มสังเกตเห็นผลดีของกฎระเบียบเหล่านี้ต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเลแล้ว

“การท่องเที่ยวส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศเสมอ และเป็นความรับผิดชอบของหน่วยงานภาครัฐที่จะต้องลดผลกระทบเหล่านั้นให้เหลือน้อยที่สุด ประเทศไทยได้รับความนิยมอย่างมากจากชุมชนนักดำน้ำหลังปี 2000 ส่งผลให้จำนวนเรือและนักดำน้ำในหมู่เกาะสิมิลันเพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม โชคดีที่นักดำน้ำส่วนใหญ่มีพฤติกรรมที่คำนึงถึงสิ่งแวดล้อม และความเสียหายต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลจึงอยู่ในวงจำกัด อย่างไรก็ตาม ด้วยกระแสการท่องเที่ยวแบบมวลชนระลอกใหม่ โดยเฉพาะจากเอเชีย ทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไป และเราพบว่าตัวเองต้องรับมือกับผู้คนจำนวนมากที่มีความเข้าใจเกี่ยวกับธรรมชาติที่แตกต่างออกไป ซึ่งเรื่องนี้ก็ปรากฏชัดเจนอย่างรวดเร็ว และถึงเวลาแล้วที่จะต้องลงมือทำ”

"หลังจากที่การท่องเที่ยวอย่างล้นหลามได้แพร่กระจายไปทั่วประเทศไทยและหมู่เกาะสิมิลัน หมู่เกาะเหล่านี้ก็ได้รับผลกระทบทั้งบนบกและใต้น้ำ โชคดีที่สิ่งมีชีวิตในทะเลนอกเหนือจากปะการังแข็งบางชนิด สามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว และไม่ว่าเมื่อไหร่ก็ไม่สายเกินไปที่จะเปลี่ยนไปสู่การท่องเที่ยวที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น"

"หลังจากเหตุการณ์สึนามิปี 2547 ปะการังฟอกขาว การท่องเที่ยวจำนวนมาก และข่าวเชิงลบที่เกี่ยวข้อง ชื่อเสียงของแหล่งดำน้ำในประเทศไทยได้รับความเสียหายอย่างมาก กรมอุทยานแห่งชาติของประเทศไทยได้ตระหนักถึงสถานการณ์นี้และได้เริ่มดำเนินการร่างระเบียบเพื่อลดผลกระทบของการท่องเที่ยวจำนวนมากต่อระบบนิเวศและชื่อเสียงของประเทศไทย"

กฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้นที่เพิ่งนำมาใช้เมื่อเร็ว ๆ นี้ ไม่ใช่การปรับปรุงครั้งแรกที่กรมอุทยานแห่งชาติได้ดำเนินการ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้ประกอบการดำน้ำได้สังเกตเห็นว่ามีการควบคุมการประมงที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และการเฝ้าระวังอุทยานมีประสิทธิภาพมากขึ้น

"เมื่อผนวกกับจำนวนนักดำน้ำและนักสนอร์เกิลสูงสุดต่อวันที่กำหนดไว้แล้ว เราจึงเห็นผลดีในทันทีที่แหล่งดำน้ำทุกแห่ง"

"มีการพบเห็นฉลามที่เกาะพีพีเพิ่มมากขึ้น แนวปะการังอ่อนที่หมู่เกาะสิมิลันขยายตัว และโดยรวมแล้วเราพบว่ามีปลาและสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลจำนวนมากขึ้นในแหล่งดำน้ำ"

โดยสรุปแล้ว แนวปะการังดูมีสุขภาพดีขึ้น และผลตอบรับจากลูกค้าเกี่ยวกับการดำน้ำซาฟารีและทริปเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับครั้งแรกของเราในหมู่เกาะสิมิลันในปีนี้เป็นไปในเชิงบวกอย่างมาก

“ด้วยกฎระเบียบใหม่เหล่านี้ หมู่เกาะสิมิลันและสุรินทร์ รวมถึงแหล่งดำน้ำที่สวยงามรอบเกาะพีพี กำลังจะกลับมาเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางการดำน้ำที่ดีที่สุดในทะเลอันดามันอีกครั้ง ลูกค้าของเราต่างตื่นเต้นกับความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลที่เพิ่มมากขึ้น ปลาทะเลจำนวนมาก และชายหาดที่ไม่แออัดในสวรรค์แห่งนี้ทั้งบนและใต้น้ำ”

ก้าวสำคัญอีกก้าวหนึ่งสำหรับสิ่งแวดล้อมทางทะเล: โครงการริเริ่มที่ก้าวล้ำ “ไม่ใช้โฟม ไม่ใช้พลาสติก” ได้เปิดตัวในภูเก็ตเมื่อเดือนนี้

โครงการนี้จะเปิดตัวในวันวาเลนไทน์ – 14 กุมภาพันธ์ 2562 – โดยความร่วมมือกับสำนักงานการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ทท.) ภูเก็ต, สภาการท่องเที่ยวภูเก็ต, สมาคมโรงแรมภาคใต้, สภาอุตสาหกรรมภูเก็ต, สมาคมโรงแรมป่าตอง, สมาคมโรงแรมกะตะ-กะรอน และหอการค้าภูเก็ต

นายยุทธศักดิ์ สุภาสร ผู้ว่าการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ทท.) กล่าวว่า “นี่เป็นก้าวสำคัญในทิศทางที่ถูกต้อง สอดคล้องกับเป้าหมายของรัฐบาลไทยในการพัฒนาการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน ‘ประเทศไทย 4.0’ หวังว่าภูเก็ตจะเป็นตัวอย่างที่ดีที่ทั่วประเทศสามารถปฏิบัติตามได้”

"ความสำคัญของภูเก็ตในฐานะหนึ่งในจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงที่สุดของประเทศไทยนั้นไม่ควรถูกมองข้าม"

ตั้งแต่วันที่ 14 กุมภาพันธ์ 2562 เป็นต้นไป ร้านค้าปลีกในท้องถิ่นที่เข้าร่วมโครงการจะไม่ใช้ภาชนะโฟมสำหรับบรรจุอาหารหรือสินค้าอื่น ๆ อีกต่อไป และตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคม 2562 เป็นต้นไป พวกเขาจะได้รับการสนับสนุนให้เปลี่ยนไปใช้ถุงกระดาษหรือถุงและหลอดที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมทั้งหมด

ตั้งแต่วันที่ 14 กุมภาพันธ์ 2562 เป็นต้นไป ภาคการท่องเที่ยวจะสนับสนุนให้พันธมิตรทางธุรกิจดำเนินการเช่นเดียวกัน

ในฐานะส่วนหนึ่งของพันธกิจอย่างต่อเนื่องในการขยายและปรับปรุงแนวทางการท่องเที่ยวที่ยั่งยืนและมีความรับผิดชอบ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (TAT) ได้มีบทบาทนำในความพยายามทั่วประเทศ และได้เปิดตัวโครงการและแคมเปญต่างๆ มากมายโดยความร่วมมือกับองค์กรต่างๆ

ในเดือนสิงหาคม 2561 การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (TAT) ได้ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ต่อการดำเนินการของกรมอุทยานแห่งชาติ (DNP) ในการห้ามใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งในอุทยานแห่งชาติ 154 แห่ง langkah นี้ในการลดปริมาณขยะที่ก่อให้เกิดมลพิษต่อธรรมชาติและเป็นภัยคุกคามต่อสัตว์ป่าของราชอาณาจักรเป็นสิ่งที่น่ายินดีอย่างยิ่ง ข้อห้ามดังกล่าวรวมถึงถุงพลาสติก ช้อนส้อมพลาสติก หลอดดูดน้ำ ขวดน้ำที่มีฝาปิด ภาชนะบรรจุอาหารที่ทำจากโฟม และสิ่งของพลาสติกทุกชนิดที่มักใช้เพียงครั้งเดียวแล้วทิ้ง

DNP คาดการณ์ว่า การห้ามใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งจะช่วยลดขยะพลาสติกได้ประมาณ 3 ล้านชิ้น และคาดว่าจะมีผู้เข้าร่วมโครงการประมาณ 10 ล้านคนในปีแรกของการดำเนินการ

ในเดือนสิงหาคม 2561 การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (TAT) ร่วมกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียต่างๆ รวมถึง Expedia Group และสมาคมโรงแรมแห่งประเทศไทย ประกาศโครงการ “เที่ยวไทยอย่างมีสไตล์ ลดขยะพลาสติก” โดยมีเป้าหมายเพื่อลดขยะที่เกี่ยวข้องกับการท่องเที่ยวลงครึ่งหนึ่งภายในปี 2563

โครงการนี้เริ่มต้นในกรุงเทพฯ และขยายไปยังแหล่งท่องเที่ยวอื่นๆ ทั่วราชอาณาจักร โดยให้การสนับสนุนและคำแนะนำในการลดขยะและพลาสติกใช้แล้วทิ้ง เช่น การใช้ถุงผ้าแทนถุงพลาสติก แก้วน้ำที่ใช้ซ้ำได้แทนขวดพลาสติก และช้อนส้อมที่ใช้ซ้ำได้แทนช้อนส้อมพลาสติก

“Upcycling the Oceans, Thailand” เป็นอีกหนึ่งโครงการริเริ่มของ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (TAT) ที่เริ่มต้นในเดือนมีนาคม 2560 โดย TAT ได้ร่วมมือกับ บริษัท ทีทีซี โกลบอล เคมิคอล (PTTGC) และมูลนิธิอีโคอัลฟ์ และประเทศไทยเป็นประเทศแรกในเอเชียที่เข้าร่วมโครงการทำความสะอาดมหาสมุทรระดับโลกนี้

ในส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่มนี้ แคมเปญ "รักษ์โลกและรักษ์โลกเพื่อการดำน้ำของคุณ" ได้เปิดตัวในภูเก็ต เพื่อกำจัดขยะออกจากทะเล เกาะ และพื้นที่ชายฝั่งของประเทศไทย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแหล่งท่องเที่ยวที่เป็นที่นิยมทางชายฝั่งตะวันออก อ่าวไทย และทะเลอันดามัน แคมเปญนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อแสดงให้เห็นว่าขยะไม่เพียงแต่สามารถกำจัดได้เท่านั้น แต่ยังสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้โดยการแปรรูปเป็นเส้นด้ายสำหรับผ้า เม็ดพลาสติก และผลิตภัณฑ์อื่นๆ