Nieuwe dagelijkse limieten voor het aantal toeristen en duikers, strenge visvoorschriften en verboden op plastic voor eenmalig gebruik hebben nu al een positieve invloed op de bezoekerservaring op de Thaise eilanden Similan en Surin.

Thailand zet veel stappen in de goede richting om zijn mariene milieu te beschermen en heeft een aantal milieu-initiatieven en milieugerichte programma's gelanceerd.

Onlangs heeft het Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation (DNP) een aantal eilanden gesloten (sommige voor onbepaalde tijd) en een vergunningssysteem ingevoerd voor de Similan- en Surin-eilanden, waardoor het aantal dagtoeristen en duikers dat dagelijks is toegestaan, wordt beperkt.

De afgelopen twintig jaar is het toerisme in Thailand enorm toegenomen. Dit, samen met gerelateerde factoren zoals overontwikkeling en plasticvervuiling, heeft een negatieve impact gehad op het Thaise mariene milieu. Daarom neemt de overheid nu drastische maatregelen om dit tegen te gaan.

Holger Schwab, eigenaar van het in Phuket gevestigde Sea Bees Dive Centre, dat al 27 jaar duiktrips aanbiedt, meldt dat duikers de positieve effecten van deze regelgeving op het mariene milieu nu al merken.

“Toerisme heeft altijd een impact op een ecosysteem, en het is de verantwoordelijkheid van de autoriteiten om deze impact te minimaliseren. Thailand werd na de eeuwwisseling erg populair bij duikers, wat leidde tot een toename van boten en duikers in de Similan-eilanden en onvermijdelijk gevolgen had voor het milieu. Gelukkig gedragen de meeste duikers zich milieubewust en bleef de schade aan het zeeleven beperkt. Met de nieuwe golf van massatoerisme, voornamelijk vanuit Azië, veranderde dit echter, en kregen we te maken met een groot aantal mensen die een andere kijk op Moeder Natuur hadden. Dit werd al snel duidelijk en het was tijd om actie te ondernemen.”

"Nadat het massatoerisme Thailand en de Similan-eilanden overspoelde, leden de eilanden zowel boven als onder water schade. Gelukkig kan het onderwaterleven, afgezien van enkele harde koraalsoorten, zich zeer snel herstellen, en is het nooit te laat om over te schakelen op milieuvriendelijker toerisme."

"Na de tsunami van 2004, de koraalverbleking, het massatoerisme en de daarmee gepaard gaande negatieve publiciteit, heeft de reputatie van de Thaise duikgebieden dramatisch geleden. Het Departement van Nationale Parken (DNP) van Thailand heeft deze ontwikkeling erkend en is begonnen met het opstellen van regelgeving om de impact van het massatoerisme op het ecosysteem en de reputatie van Thailand te verminderen."

De recent ingevoerde, strengere regels zijn niet de eerste verbetering die het DNP heeft doorgevoerd. Duikoperators hebben de afgelopen jaren een aanzienlijk betere controle op de visserij en een efficiëntere monitoring van de parken geconstateerd.

"In combinatie met het vastgestelde dagelijkse maximumaantal duikers en snorkelaars zien we een direct positief effect op alle duiklocaties."

"Het aantal haaienwaarnemingen bij Phi Phi Island is toegenomen, de zachte koraalvelden bij de Similan-eilanden zijn uitgebreid en over het algemeen zien we veel meer vissen en ander zeeleven op de duiklocaties."

Samenvattend zien de riffen er gezonder uit en de feedback van klanten over onze eerste duiksafari's en dagtochten in de Similan-eilanden dit jaar is buitengewoon positief.

“Dankzij deze nieuwe regelgeving zijn de Similan- en Surin-eilanden, evenals de prachtige duiklocaties rond Phi Phi Island, hard op weg om opnieuw tot de beste duikbestemmingen in de Andamanzee te behoren. Onze klanten zijn nu al enthousiast over de grotere mariene biodiversiteit, de talloze pelagische vissen en de minder drukke stranden in dit unieke paradijs, zowel boven als onder water.”

Nog een positieve stap voor het mariene milieu: het baanbrekende initiatief "No Foam No Plastic" is deze maand in Phuket van start gegaan.

Het programma wordt gelanceerd op Valentijnsdag – 14 februari 2019 – in samenwerking met het TAT Phuket-kantoor, de Phuket Tourism Council, de zuidelijke afdeling van de Thaise Hotelvereniging, de Phuket Industrial Council, de Patong Hotels Association, de Kata-Karon Hotels Association en de Kamer van Koophandel van Phuket.

De gouverneur van de Thaise toerismeautoriteit (TAT), Yuthasak Supasorn, verklaarde: "Dit is een belangrijke stap in de goede richting, in lijn met het doel van de Thaise overheid voor duurzame toeristische ontwikkeling, 'Thailand 4.0'. Hopelijk zal Phuket een positief voorbeeld zijn dat het hele land kan volgen."

"Het belang van Phuket als een van de beroemdste toeristische bestemmingen van Thailand mag niet worden onderschat."

Vanaf 14 februari 2019 zullen lokale winkeliers die aan het programma deelnemen geen polystyreenverpakkingen meer gebruiken voor voedsel of andere artikelen. Vanaf 1 oktober 2019 worden ze aangemoedigd om volledig over te stappen op papieren tassen of milieuvriendelijke tassen en rietjes.

De toeristische sector zal zijn zakenpartners vanaf 14 februari 2019 aanmoedigen hetzelfde te doen.

Als onderdeel van haar voortdurende missie om duurzaam en verantwoord toerisme uit te breiden en verder te verbeteren, heeft de TAT een leidende rol gespeeld in landelijke initiatieven en een aantal programma's en campagnes gelanceerd in samenwerking met diverse organisaties.

In augustus 2018 steunde de Thaise toerismeautoriteit (TAT) de invoering van een verbod op wegwerpplastic in 154 nationale parken door de Nationale Parkenadministratie (DNP). Deze stap om de hoeveelheid afval die de natuur vervuilt en de fauna van het koninkrijk bedreigt te verminderen, is zeer welkom. Het verbod omvat plastic tassen, plastic bestek, rietjes, waterflessen met dop, piepschuim voedselverpakkingen en in principe alle plastic artikelen die doorgaans slechts eenmalig worden gebruikt en vervolgens worden weggegooid.

De DNP schat dat het verbod op plastic voor eenmalig gebruik zal helpen om de hoeveelheid plastic afval met ongeveer 3 miljoen stuks te verminderen, en dat ongeveer 10 miljoen mensen in het eerste jaar van de implementatie aan het initiatief zullen deelnemen.

In augustus 2018 kondigde de TAT, in samenwerking met diverse belanghebbenden, waaronder de Expedia Group en de Thaise Hotelvereniging, het initiatief "Travel Thailand in Style, Reduce Plastic Waste" aan, met als doel de hoeveelheid afval gerelateerd aan toerisme tegen 2020 met maximaal de helft te verminderen.

Het initiatief begon in Bangkok en werd uitgebreid naar andere toeristische bestemmingen in het hele koninkrijk. Het bood ondersteuning en aanbevelingen voor het verminderen van afval en het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik, bijvoorbeeld door katoenen tassen te gebruiken in plaats van plastic tassen, herbruikbare waterbekers in plaats van plastic flessen en herbruikbaar bestek in plaats van plastic bestek.

“Upcycling the Oceans, Thailand” is een ander initiatief van de TAT (Tourism Authority of Thailand) dat in maart 2017 van start ging. De nationale toerismeautoriteit werkte samen met PTT Global Chemical (PTTGC) en de Ecoalf Foundation, en Thailand was het eerste Aziatische land dat zich aansloot bij dit wereldwijde initiatief voor het opruimen van de oceanen.

Als onderdeel van dit initiatief werd in Phuket de campagne "Red de oceaan & Red voor je duiken" gelanceerd om de Thaise zeeën, eilanden en kustgebieden te ontdoen van afval, met name in populaire toeristische gebieden aan de oostkust, in de Golf van Thailand en in de Andamanzee. De campagne wil aantonen dat afval niet alleen kan worden verwijderd, maar ook kan worden hergebruikt door het te verwerken tot garen voor stoffen, korrels en andere producten.