Les nouvelles limites journalières imposées au nombre de touristes et de plongeurs, les réglementations strictes en matière de pêche et l'interdiction des plastiques à usage unique ont déjà un impact positif sur l'expérience des visiteurs sur les îles Similan et Surin en Thaïlande.

La Thaïlande prend de nombreuses mesures dans la bonne direction pour protéger son environnement marin et a lancé un certain nombre d'initiatives et de programmes environnementaux.

Plus récemment, le Département des parcs nationaux, de la faune et de la flore (DNP) a fermé un certain nombre d'îles (certaines indéfiniment) et a introduit un système de permis pour les îles Similan et Surin, limitant le nombre d'excursionnistes et de plongeurs autorisés chaque jour.

Au cours des 20 dernières années, le tourisme en Thaïlande a connu une croissance massive, et ce phénomène, conjugué à des facteurs connexes tels que le surdéveloppement et la pollution plastique, a eu un impact négatif sur l'environnement marin du pays. C'est pourquoi le gouvernement prend désormais des mesures drastiques pour y remédier.

Holger Schwab, opérateur de plongée local et propriétaire du centre de plongée Sea Bees basé à Phuket, qui propose des excursions de plongée dans la région depuis 27 ans, rapporte que les plongeurs constatent déjà les effets positifs de cette réglementation sur le milieu marin.

« Le tourisme a toujours un impact sur un écosystème, et il incombe aux autorités de minimiser ces impacts. La Thaïlande est devenue très populaire auprès des plongeurs après l'an 2000, ce qui a entraîné une augmentation du nombre de bateaux et de plongeurs aux îles Similan, avec des conséquences inévitables sur l'environnement. Heureusement, la plupart des plongeurs adoptent un comportement respectueux de l'environnement, et les dommages causés à la vie marine ont été limités. Cependant, avec la nouvelle vague de tourisme de masse, principalement en provenance d'Asie, la situation a changé, et nous nous sommes retrouvés confrontés à un grand nombre de personnes ayant une conception différente de la nature. Ce constat est rapidement devenu évident, et il était temps d'agir. »

« Après le déferlement du tourisme de masse sur la Thaïlande et les îles Similan, ces dernières ont souffert tant à la surface que sous l'eau. Heureusement, hormis quelques espèces de coraux durs, la vie marine peut se rétablir très rapidement, et il n'est jamais trop tard pour s'orienter vers un tourisme plus respectueux de l'environnement. »

« Suite au tsunami de 2004, au blanchiment des coraux, au tourisme de masse et à la mauvaise presse qui en a découlé, la réputation des sites de plongée thaïlandais a été fortement compromise. Le Département des parcs nationaux (DNP) de Thaïlande a pris conscience de cette situation et a entrepris d'élaborer une réglementation visant à réduire l'impact du tourisme de masse sur l'écosystème et la réputation du pays. »

Les règles plus strictes récemment introduites ne constituent pas la première amélioration apportée par le DNP. Ces dernières années, les opérateurs de plongée ont constaté un contrôle nettement plus strict de la pêche et une surveillance plus efficace des parcs.

« Grâce à la limitation du nombre maximal quotidien de plongeurs et de personnes pratiquant la plongée en apnée, nous constatons un effet positif immédiat sur tous les sites de plongée. »

« Les observations de requins à l'île de Phi Phi ont augmenté, les champs de coraux mous des îles Similan se sont étendus et, de manière générale, nous constatons une augmentation de la faune et de la flore marines sur les sites de plongée. »

En résumé, les récifs semblent en meilleure santé et les retours des clients concernant notre premier safari de plongée et nos excursions à la journée aux îles Similan cette année ont été extrêmement positifs.

« Grâce à ces nouvelles réglementations, les îles Similan et Surin, ainsi que les sites de plongée exceptionnels autour de l'île de Phi Phi, sont en passe de redevenir des destinations de plongée parmi les plus prisées de la mer d'Andaman. Nos clients sont déjà conquis par la plus grande biodiversité marine, la multitude de poissons pélagiques et les plages moins fréquentées de ce paradis unique, tant sur terre que sous l'eau. »

Autre avancée positive pour le milieu marin : l’initiative novatrice « Ni mousse, ni plastique » a été lancée ce mois-ci à Phuket.

Le programme sera lancé le jour de la Saint-Valentin – le 14 février 2019 – en collaboration avec le bureau de l'Office du tourisme de Thaïlande à Phuket, le Conseil du tourisme de Phuket, la section sud de l'Association des hôtels thaïlandais, le Conseil industriel de Phuket, l'Association des hôtels de Patong, l'Association des hôtels de Kata-Karon et la Chambre de commerce de Phuket.

Le gouverneur de l'Office du tourisme de Thaïlande (TAT), Yuthasak Supasorn, a déclaré : « Il s'agit d'une étape importante dans la bonne direction, conforme à l'objectif du gouvernement thaïlandais en matière de développement durable du tourisme, « Thaïlande 4.0 ». Nous espérons que Phuket servira d'exemple positif pour l'ensemble du pays. »

« Il ne faut pas sous-estimer l'importance de Phuket en tant que l'une des destinations touristiques les plus célèbres de Thaïlande. »

À compter du 14 février 2019, les commerçants locaux participant au programme n'utiliseront plus de contenants en polystyrène pour les aliments ou autres articles. À compter du 1er octobre 2019, ils seront encouragés à utiliser exclusivement des sacs en papier ou des sacs et pailles écologiques.

Le secteur du tourisme encouragera ses partenaires commerciaux à faire de même à compter du 14 février 2019.

Dans le cadre de sa mission permanente visant à développer et à améliorer encore les pratiques du tourisme durable et responsable, l'Office du tourisme de Thaïlande (TAT) a joué un rôle de premier plan dans les efforts déployés à l'échelle nationale et a lancé un certain nombre de programmes et de campagnes en collaboration avec diverses organisations.

En août 2018, l'Office du tourisme de Thaïlande (TAT) a pleinement soutenu la mise en œuvre par l'Administration des parcs nationaux (DNP) d'une interdiction des plastiques à usage unique dans 154 parcs nationaux. Cette mesure visant à réduire la quantité de déchets polluant la nature et menaçant la faune sauvage du royaume est vivement saluée. L'interdiction concerne les sacs en plastique, les couverts en plastique, les pailles, les bouteilles d'eau avec bouchon, les contenants alimentaires en polystyrène et, en général, tous les articles en plastique à usage unique.

Le DNP estime que l'interdiction des plastiques à usage unique permettra de réduire les déchets plastiques d'environ 3 millions d'articles, et qu'environ 10 millions de personnes participeront à cette initiative dès la première année de sa mise en œuvre.

En août 2018, l'Office du tourisme de Thaïlande (TAT), en collaboration avec divers acteurs, dont le groupe Expedia et l'Association des hôtels thaïlandais, a annoncé l'initiative « Voyagez en Thaïlande avec style, réduisez les déchets plastiques », dans le but de réduire de moitié les déchets liés au tourisme d'ici 2020.

Lancée à Bangkok, l'initiative a été étendue à d'autres destinations touristiques du royaume. Elle a fourni un soutien et des recommandations pour réduire les déchets et l'utilisation de plastique à usage unique, par exemple en privilégiant les sacs en coton aux sacs en plastique, les gobelets réutilisables aux bouteilles en plastique et les couverts réutilisables aux couverts en plastique.

« Upcycling the Oceans, Thailand » est une autre initiative de l’Office national du tourisme de Thaïlande (TAT) qui a débuté en mars 2017. L’autorité nationale du tourisme s’est associée à PTT Global Chemical (PTTGC) et à la Fondation Ecoalf, et la Thaïlande a été le premier pays asiatique à rejoindre cette initiative mondiale de nettoyage des océans.

Dans le cadre de cette initiative, la campagne « Sauvons l’océan et préservons nos plongées » a été lancée à Phuket afin de débarrasser les mers, les îles et les zones côtières de Thaïlande des déchets, notamment dans les zones touristiques populaires de la côte est, du golfe de Thaïlande et de la mer d’Andaman. Cette campagne vise à démontrer que les déchets peuvent non seulement être éliminés, mais aussi être réutilisés en étant transformés en fil pour la fabrication de tissus, en granulés et en d’autres produits.