観光客とダイバーの人数に関する新たな一日あたりの制限、厳格な漁業規制、使い捨てプラスチックの禁止といった措置は、すでにタイのシミラン諸島とスリン諸島における観光客の体験に良い影響を与えている。

タイは海洋環境保護のために正しい方向へ多くの措置を講じており、数々の環境イニシアチブや環境に焦点を当てたプログラムを開始している。

ごく最近では、国立公園・野生生物・植物保全局（DNP）がいくつかの島を閉鎖し（一部は無期限閉鎖）、シミラン諸島とスリン諸島に許可制度を導入し、1日に許可される日帰り観光客とダイバーの数を制限した。

過去20年間でタイの観光客数は大幅に増加し、過剰開発やプラスチック汚染といった関連要因と相まって、タイの海洋環境に悪影響を与えてきた。そのため、政府は現在、これに対抗するための抜本的な対策を講じている。

プーケットを拠点とするダイビングセンター「シービーズ・ダイブセンター」のオーナーで、27年間この地でダイビングツアーを提供している地元のダイビング業者、ホルガー・シュワブ氏は、ダイバーたちがすでにこれらの規制が海洋環境に及ぼす好影響に気づき始めていると報告している。

「観光は常に生態系に影響を与え、その影響を最小限に抑えるのは当局の責任です。2000年代に入ってからタイはダイビング愛好家の間で非常に人気が高まり、シミラン諸島ではボートやダイバーが増加し、環境への影響は避けられませんでした。幸いなことに、ほとんどのダイバーは環境に配慮した行動をとっており、海洋生物への被害は限定的でした。しかし、主にアジアからの新たなマスツーリズムの波によって状況は一変し、私たちは自然に対する認識が異なる多くの人々と向き合うことになりました。このことはすぐに明らかになり、行動を起こす時が来たのです。」

「マスツーリズムがタイとシミラン諸島を席巻した後、これらの島々は水上と水中の両方で大きな被害を受けました。幸いなことに、一部の硬質サンゴ種を除けば、海洋生物は非常に速やかに回復することができ、より環境に優しい観光へと転換するのに遅すぎるということはありません。」

「2004年の津波、サンゴの白化現象、マスツーリズム、そしてそれに伴う否定的な報道により、タイのダイビングスポットの評判は著しく低下しました。タイ国立公園局（DNP）はこの状況を認識し、マスツーリズムが生態系とタイの評判に与える影響を軽減するための規制策定に着手しました。」

最近導入されたより厳格な規則は、DNP（国立公園局）が行った最初の改善策ではない。近年、ダイビング業者からは、漁業の取り締まりが大幅に改善され、公園の監視もより効率的になったとの声が上がっている。

「定められた1日あたりのダイバーとシュノーケラーの最大人数制限と相まって、すべてのダイビングスポットで即座に好ましい効果が見られています。」

「ピピ島でのサメの目撃情報が増加し、シミラン諸島の軟質サンゴ礁が拡大し、全体的にダイビングスポットで見られる魚や海洋生物が大幅に増加していることが分かっています。」

要約すると、サンゴ礁は以前よりも健全な状態に見え、今年初めて実施したシミラン諸島でのダイビングサファリと日帰りツアーに対するお客様からのフィードバックは非常に好評でした。

「これらの新しい規制のおかげで、シミラン諸島とスリン諸島、そしてピピ島周辺の素晴らしいダイビングスポットは、再びアンダマン海屈指のダイビングスポットへと返り咲く道を順調に進んでいます。お客様は既に、この水上と水中の比類なき楽園における、より豊かな海洋生物の多様性、数多くの外洋魚、そして混雑の少ないビーチに感動されています。」

海洋環境にとってまた一つ前向きな動きが見られた。画期的な取り組みである「発泡スチロール・プラスチック不使用」が今月、プーケットで開始された。

このプログラムは、2019年2月14日のバレンタインデーに、タイ政府観光庁プーケット事務所、プーケット観光協議会、タイホテル協会南部支部、プーケット産業協議会、パトンホテル協会、カタカロンホテル協会、プーケット商工会議所との協力のもと開始されます。

タイ国政府観光庁（TAT）のユタサック・スパソーン長官は、「これは、タイ政府が掲げる持続可能な観光開発目標『タイランド4.0』に沿った、正しい方向への重要な一歩です。プーケットが、国全体が倣うべき良い模範となることを願っています」と述べた。

「タイで最も有名な観光地のひとつであるプーケットの重要性は、決して過小評価されるべきではない。」

2019年2月14日から、このプログラムに参加する地元の小売店は、食品やその他の商品の容器として発泡スチロール製の容器を使用しなくなります。2019年10月1日からは、紙袋または環境に優しい袋やストローへの完全切り替えが推奨されます。

観光業界は、2019年2月14日から、ビジネスパートナーに対しても同様の措置を取るよう促す予定です。

持続可能で責任ある観光の実践を拡大・向上させるという継続的な使命の一環として、タイ政府観光庁（TAT）は全国的な取り組みにおいて主導的な役割を果たし、様々な組織と協力して数多くのプログラムやキャンペーンを開始してきました。

2018年8月、タイ国政府観光庁（TAT）は、国立公園管理局（DNP）が154の国立公園で使い捨てプラスチックの使用を禁止する措置を実施したことを全面的に支持しました。自然を汚染し、タイの野生生物を脅かす廃棄物の量を削減するためのこの取り組みは、大変歓迎すべきものです。禁止対象には、ビニール袋、プラスチック製のカトラリー、ストロー、蓋付きのペットボトル、発泡スチロール製の食品容器など、通常一度だけ使用して捨てられるプラスチック製品全般が含まれます。

DNPは、使い捨てプラスチックの禁止により、プラスチック廃棄物が約300万個削減され、実施初年度には約1000万人がこの取り組みに参加すると推定している。

2018年8月、タイ政府観光庁（TAT）は、エクスペディア・グループやタイホテル協会など様々な関係者と協力し、「スタイリッシュにタイを旅し、プラスチックごみを削減しよう」というイニシアチブを発表しました。このイニシアチブは、2020年までに観光関連のごみを最大で半分に削減することを目的としています。

この取り組みはバンコクで始まり、その後タイ王国全土の他の観光地にも拡大されました。例えば、ビニール袋の代わりに綿のバッグを使う、ペットボトルの代わりに再利用可能な水筒を使う、プラスチック製のカトラリーの代わりに再利用可能なカトラリーを使うなど、廃棄物や使い捨てプラスチックの削減に関する支援や提言を行いました。

「アップサイクル・ザ・オーシャンズ・タイランド」は、タイ政府観光庁（TAT）が2017年3月に開始した取り組みの一つです。タイ政府はPTTグローバルケミカル（PTTGC）およびエコアルフ財団と提携し、タイは世界的な海洋浄化イニシアチブに参加した最初のアジア諸国となりました。

この取り組みの一環として、タイの海、島、沿岸地域、特に東海岸、タイ湾、アンダマン海といった人気の観光地からゴミをなくすことを目的とした「海を守ろう＆ダイビングを楽にしよう」キャンペーンがプーケットで開始されました。このキャンペーンは、ゴミは除去するだけでなく、糸や顆粒、その他の製品に加工して再利用できることを実証することを目的としています。