태국의 시밀란섬과 수린섬에서는 관광객과 다이버 수에 대한 일일 제한, 엄격한 어업 규제, 일회용 플라스틱 사용 금지 등의 조치가 이미 방문객 경험에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.

태국은 해양 환경 보호를 위해 올바른 방향으로 많은 조치를 취하고 있으며, 여러 환경 관련 정책과 프로그램을 시작했습니다.

가장 최근에는 국립공원·야생동물·식물보호국(DNP)이 여러 섬을 폐쇄(일부는 무기한 폐쇄)하고 시밀란 제도와 수린 제도에 허가제를 도입하여 당일치기 여행객과 다이버 수를 제한했습니다.

지난 20년간 태국의 관광 산업은 급격히 증가했으며, 이와 관련된 과도한 개발 및 플라스틱 오염 등의 요인들이 태국의 해양 환경에 부정적인 영향을 미쳤습니다. 이러한 이유로 태국 정부는 현재 이를 해결하기 위해 강력한 조치를 취하고 있습니다.

푸켓에 위치한 씨 비스 다이브 센터(Sea Bees Dive Centre)를 운영하며 27년간 다이빙 투어를 제공해 온 현지 다이빙 업체 운영자 홀거 슈왑은 다이버들이 이미 이러한 규제가 해양 환경에 미치는 긍정적인 효과를 체감하고 있다고 전했습니다.

“관광은 항상 생태계에 영향을 미치며, 이러한 영향을 최소화하는 것은 당국의 책임입니다. 태국은 2000년대 이후 다이빙 커뮤니티에서 매우 인기 있는 여행지가 되었고, 그 결과 시밀란 제도에 보트와 다이버들이 급증하여 환경에 불가피하게 영향을 미쳤습니다. 다행히 대부분의 다이버들은 환경을 의식하는 방식으로 행동했기에 해양 생물에 대한 피해는 제한적이었습니다. 그러나 주로 아시아에서 오는 대규모 관광의 새로운 물결이 밀려오면서 상황이 바뀌었고, 우리는 자연에 대한 이전과는 다른 인식을 가진 많은 사람들과 마주하게 되었습니다. 이러한 변화는 빠르게 분명해졌고, 이제는 행동에 나서야 할 때였습니다.”

"대규모 관광이 태국과 시밀란 제도를 휩쓸고 지나간 후, 섬들은 육지와 바다 모두에서 큰 피해를 입었습니다. 다행히 일부 경산호 종을 제외하고는 해양 생물은 매우 빠르게 회복될 수 있으며, 보다 환경 친화적인 관광으로 전환하는 데에는 결코 늦지 않았습니다."

"2004년 쓰나미, 산호 백화 현상, 대규모 관광, 그리고 그로 인한 부정적인 언론 보도 이후 태국의 다이빙 명소에 대한 평판은 급격히 악화되었습니다. 태국 국립공원국(DNP)은 이러한 상황을 인지하고 대규모 관광이 생태계와 태국의 이미지에 미치는 영향을 줄이기 위한 규제 마련에 착수했습니다."

최근 도입된 강화된 규정은 DNP가 이룩한 첫 번째 개선 사항은 아닙니다. 최근 몇 년 동안 다이빙 업체들은 어업 통제가 훨씬 철저해졌고 공원 모니터링도 더욱 효율적으로 개선되었다고 평가해 왔습니다.

"일일 최대 다이버 및 스노클러 인원 제한과 함께 모든 다이빙 장소에서 즉각적인 긍정적 효과를 보고 있습니다."

"피피섬에서 상어 목격 사례가 증가했고, 시밀란 제도의 연산호 군락이 확장되었으며, 전반적으로 다이빙 장소에서 더 많은 물고기와 해양 생물을 볼 수 있게 되었습니다."

요약하자면, 산호초는 더욱 건강해 보이며, 올해 처음으로 진행한 시밀란 다이빙 사파리와 당일 여행에 대한 고객들의 반응은 매우 긍정적이었습니다.

"이번 새로운 규정 덕분에 시밀란 제도와 수린 제도, 그리고 피피 섬 주변의 아름다운 다이빙 명소들은 안다만 해 최고의 다이빙 명소로 다시금 거듭나고 있습니다. 고객들은 이미 풍부해진 해양 생물 다양성, 수많은 원양어류, 그리고 한적해진 해변 등 수중과 지상 모두에서 누릴 수 있는 이 특별한 낙원에 열광하고 있습니다."

해양 환경을 위한 또 하나의 긍정적인 진전: 획기적인 캠페인 "폼 사용 금지, 플라스틱 사용 금지"가 이번 달 푸껫에서 시작되었습니다.

이 프로그램은 태국 관광청 푸켓 사무소, 푸켓 관광 위원회, 태국 호텔 협회 남부 지부, 푸켓 산업 위원회, 파통 호텔 협회, 카타-카론 호텔 협회 및 푸켓 상공회의소와 협력하여 2019년 2월 14일 발렌타인데이에 시작될 예정입니다.

태국 관광청(TAT) 청장 유타삭 수파손은 “이번 조치는 태국 정부의 지속 가능한 관광 개발 목표인 ‘태국 4.0’에 부합하는 중요한 발걸음입니다. 푸껫이 전국적으로 모범 사례가 되기를 바랍니다.”라고 밝혔습니다.

"태국에서 가장 유명한 관광지 중 하나인 푸켓의 중요성은 결코 과소평가되어서는 안 됩니다."

2019년 2월 14일부터 이 프로그램에 참여하는 지역 소매점들은 식품이나 기타 물품에 스티로폼 용기를 더 이상 사용하지 않게 됩니다. 2019년 10월 1일부터는 종이봉투나 친환경 봉투 및 빨대로 완전히 전환하도록 권장될 예정입니다.

관광업계는 2019년 2월 14일부터 사업 파트너들에게도 동일한 조치를 취하도록 권장할 것입니다.

지속 가능하고 책임감 있는 관광의 실천을 확대하고 더욱 발전시키기 위한 지속적인 노력의 일환으로, 태국 관광청(TAT)은 전국적인 노력에 주도적인 역할을 해왔으며 다양한 기관과 협력하여 여러 프로그램과 캠페인을 시작했습니다.

2018년 8월, 태국 관광청(TAT)은 국립공원관리청(DNP)이 154개 국립공원에서 일회용 플라스틱 사용을 금지하는 조치를 시행한 것을 전폭적으로 지지했습니다. 자연을 오염시키고 태국의 야생동물을 위협하는 쓰레기 양을 줄이기 위한 이 조치는 매우 환영할 만합니다. 금지 대상에는 비닐봉투, 플라스틱 식기, 빨대, 뚜껑이 있는 물병, 스티로폼 식품 용기 등 일반적으로 한 번 사용하고 버려지는 모든 플라스틱 제품이 포함됩니다.

DNP는 일회용 플라스틱 사용 금지가 플라스틱 폐기물을 약 300만 개 줄이는 데 도움이 될 것이며, 시행 첫 해에 약 1천만 명이 이 계획에 참여할 것으로 추산합니다.

2018년 8월, 태국 관광청(TAT)은 익스피디아 그룹, 태국 호텔 협회 등 다양한 이해관계자들과 협력하여 2020년까지 관광 관련 폐기물을 최대 절반으로 줄이는 것을 목표로 하는 "태국을 스타일리시하게 여행하고 플라스틱 폐기물을 줄이세요" 캠페인을 발표했습니다.

이 계획은 방콕에서 시작되어 왕국 전역의 다른 관광지로 확대되었습니다. 비닐봉투 대신 면 가방을, 플라스틱 병 대신 재사용 가능한 물컵을, 플라스틱 식기 대신 재사용 가능한 식기를 사용하는 등 쓰레기와 일회용 플라스틱 사용을 줄이기 위한 지원과 권장 사항을 제공했습니다.

태국 관광청(TAT)의 또 다른 이니셔티브인 "Upcycling the Oceans, Thailand"는 2017년 3월에 시작되었습니다. 태국 관광청은 PTT 글로벌 케미컬(PTTGC) 및 에코알프 재단과 협력하여 이 세계적인 해양 정화 활동에 참여한 최초의 아시아 국가가 되었습니다.

이러한 계획의 일환으로 태국의 바다, 섬, 해안 지역, 특히 동해안의 인기 관광지, 태국만, 안다만해에서 쓰레기를 제거하기 위한 "바다를 지키고 다이빙을 즐기자" 캠페인이 푸껫에서 시작되었습니다. 이 캠페인은 쓰레기를 제거할 뿐만 아니라 직물용 원사, 과립 및 기타 제품으로 가공하여 재활용할 수 있음을 보여주는 것을 목표로 합니다.