I nuovi limiti giornalieri al numero di turisti e subacquei, le rigide normative sulla pesca e il divieto di utilizzo della plastica monouso stanno già avendo un impatto positivo sull'esperienza dei visitatori nelle isole Similan e Surin, in Thailandia.

La Thailandia sta compiendo molti passi nella giusta direzione per proteggere il suo ambiente marino e ha lanciato numerose iniziative e programmi ambientali.

Più recentemente, il Dipartimento dei Parchi Nazionali, della Fauna Selvatica e della Conservazione delle Piante (DNP) ha chiuso diverse isole (alcune a tempo indeterminato) e ha introdotto un sistema di permessi per le isole Similan e Surin, limitando il numero di turisti giornalieri e subacquei ammessi ogni giorno.

Negli ultimi 20 anni, il turismo in Thailandia è aumentato enormemente e questo, insieme a fattori correlati come l'eccessiva urbanizzazione e l'inquinamento da plastica, ha avuto un impatto negativo sull'ambiente marino thailandese, motivo per cui il governo sta ora adottando misure drastiche per contrastare questo fenomeno.

Holger Schwab, operatore locale del centro immersioni Sea Bees Dive Centre di Phuket, che offre escursioni subacquee in questa zona da 27 anni, riferisce che i subacquei stanno già notando gli effetti positivi di queste normative sull'ambiente marino.

“Il turismo ha sempre un impatto sull'ecosistema ed è responsabilità delle autorità minimizzare tali impatti. La Thailandia è diventata molto popolare tra gli appassionati di immersioni dopo l'inizio del nuovo millennio, il che ha portato a un aumento di imbarcazioni e subacquei nelle isole Similan, con inevitabili ripercussioni sull'ambiente. Fortunatamente, la maggior parte dei subacquei si comporta in modo ecocompatibile e i danni alla vita marina sono stati limitati. Tuttavia, con la nuova ondata di turismo di massa, proveniente principalmente dall'Asia, la situazione è cambiata e ci siamo trovati a dover gestire un gran numero di persone con una diversa concezione di Madre Natura. Questo è diventato subito evidente ed era giunto il momento di agire.”

"Dopo che il turismo di massa ha travolto la Thailandia e le isole Similan, le isole hanno subito danni sia sopra che sotto la superficie dell'acqua. Fortunatamente, a parte alcune specie di coralli duri, la vita marina può riprendersi molto rapidamente, e non è mai troppo tardi per orientarsi verso un turismo più rispettoso dell'ambiente."

"A seguito dello tsunami del 2004, dello sbiancamento dei coralli, del turismo di massa e della conseguente pubblicità negativa, la reputazione delle aree subacquee della Thailandia ha subito un duro colpo. Il Dipartimento dei Parchi Nazionali (DNP) della Thailandia ha riconosciuto questo fenomeno e ha iniziato a lavorare su normative volte a ridurre l'impatto del turismo di massa sull'ecosistema e sulla reputazione del Paese."

Le norme più severe introdotte di recente non rappresentano il primo miglioramento apportato dal DNP. Negli ultimi anni, gli operatori subacquei hanno riscontrato un controllo significativamente migliore della pesca e un monitoraggio più efficiente dei parchi.

"Insieme al numero massimo giornaliero consentito per subacquei e snorkelisti, stiamo riscontrando un effetto positivo immediato in tutti i siti di immersione."

"Gli avvistamenti di squali a Phi Phi Island sono aumentati, le distese di coralli molli alle Isole Similan si sono espanse e, in generale, stiamo riscontrando una maggiore presenza di pesci e vita marina nei siti di immersione."

In sintesi, le barriere coralline appaiono più sane e il feedback dei clienti sui nostri primi safari subacquei e gite giornaliere alle Similan di quest'anno è stato estremamente positivo.

“Grazie a queste nuove normative, le isole Similan e Surin, così come gli straordinari siti di immersione intorno all'isola di Phi Phi, sono sulla buona strada per tornare a essere tra le migliori destinazioni subacquee del Mar delle Andamane. I nostri clienti sono già entusiasti della maggiore biodiversità marina, della ricca fauna pelagica e delle spiagge meno affollate di questo paradiso unico, sia sopra che sotto la superficie dell'acqua.”

Un altro passo positivo per l'ambiente marino: questo mese a Phuket è stata lanciata l'innovativa iniziativa "No Foam No Plastic".

Il programma verrà lanciato il giorno di San Valentino, il 14 febbraio 2019, in collaborazione con l'ufficio TAT di Phuket, il Consiglio del Turismo di Phuket, la sezione meridionale dell'Associazione degli Albergatori Thailandesi, il Consiglio Industriale di Phuket, l'Associazione degli Albergatori di Patong, l'Associazione degli Albergatori di Kata-Karon e la Camera di Commercio di Phuket.

Il governatore dell'Autorità del Turismo della Thailandia (TAT), Yuthasak Supasorn, ha dichiarato: "Questo è un passo importante nella giusta direzione, in linea con l'obiettivo del governo thailandese per lo sviluppo sostenibile del turismo, 'Thailandia 4.0'. Ci auguriamo che Phuket possa essere un esempio positivo da seguire per tutto il Paese".

"L'importanza di Phuket come una delle destinazioni turistiche più famose della Thailandia non va sottovalutata."

A partire dal 14 febbraio 2019, i rivenditori locali che aderiscono al programma non utilizzeranno più contenitori in polistirolo per alimenti o altri articoli. Dal 1° ottobre 2019, saranno incoraggiati a passare completamente a sacchetti di carta o a sacchetti e cannucce ecocompatibili.

A partire dal 14 febbraio 2019, il settore turistico incoraggerà i propri partner commerciali a fare lo stesso.

Nell'ambito della sua missione continua di espandere e migliorare ulteriormente le pratiche di turismo sostenibile e responsabile, la TAT ha assunto un ruolo di primo piano negli sforzi a livello nazionale e ha lanciato una serie di programmi e campagne in collaborazione con varie organizzazioni.

Nell'agosto del 2018, l'Autorità del Turismo della Thailandia (TAT) ha pienamente appoggiato l'attuazione da parte dell'Amministrazione dei Parchi Nazionali (DNP) del divieto di utilizzo della plastica monouso in 154 parchi nazionali. Questo passo verso la riduzione della quantità di rifiuti che inquinano la natura e minacciano la fauna selvatica del regno è estremamente positivo. Il divieto include sacchetti di plastica, posate di plastica, cannucce, bottiglie d'acqua con tappo, contenitori per alimenti in polistirolo e, in sostanza, tutti gli articoli di plastica che vengono tipicamente utilizzati una sola volta e poi gettati via.

Il DNP stima che il divieto della plastica monouso contribuirà a ridurre i rifiuti di plastica di circa 3 milioni di articoli e che circa 10 milioni di persone parteciperanno all'iniziativa nel primo anno di attuazione.

Nell'agosto del 2018, l'Ente del Turismo Thailandese (TAT), in collaborazione con diverse parti interessate, tra cui il Gruppo Expedia e l'Associazione degli Hotel Thailandesi, ha annunciato l'iniziativa "Viaggia in Thailandia con stile, riduci i rifiuti di plastica", con l'obiettivo di dimezzare i rifiuti legati al turismo entro il 2020.

L'iniziativa è nata a Bangkok ed è stata estesa ad altre destinazioni turistiche in tutto il regno. Ha fornito supporto e raccomandazioni per ridurre i rifiuti e la plastica monouso, ad esempio utilizzando borse di cotone al posto di quelle di plastica, bicchieri riutilizzabili al posto delle bottiglie di plastica e posate riutilizzabili al posto di quelle di plastica.

"Upcycling the Oceans, Thailand" è un'altra iniziativa dell'Ente del Turismo thailandese (TAT) avviata nel marzo 2017. L'ente nazionale per il turismo ha collaborato con PTT Global Chemical (PTTGC) e la Fondazione Ecoalf, e la Thailandia è stata il primo paese asiatico ad aderire all'iniziativa globale per la pulizia degli oceani.

Nell'ambito di questa iniziativa, a Phuket è stata lanciata la campagna "Salva l'oceano e salva le tue immersioni" per ripulire i mari, le isole e le zone costiere della Thailandia dai rifiuti, in particolare nelle aree turistiche più frequentate della costa orientale, del Golfo di Thailandia e del Mar delle Andamane. La campagna mira a dimostrare che i rifiuti non solo possono essere rimossi, ma anche riutilizzati trasformandoli in filati per tessuti, granuli e altri prodotti.