Las nuevas limitaciones diarias en el número de turistas y buceadores, las estrictas regulaciones de pesca y la prohibición de los plásticos de un solo uso ya están teniendo un impacto positivo en la experiencia de los visitantes en las islas Similan y Surin de Tailandia.

Tailandia está dando muchos pasos en la dirección correcta para proteger su medio ambiente marino y ha puesto en marcha una serie de iniciativas medioambientales y programas centrados en el medio ambiente.

Más recientemente, el Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas (DNP) cerró varias islas (algunas de forma indefinida) e introdujo un sistema de permisos para las islas Similan y Surin, limitando el número de excursionistas y buceadores permitidos cada día.

En los últimos 20 años, el turismo en Tailandia ha aumentado enormemente, y esto, junto con factores relacionados como el desarrollo excesivo y la contaminación por plásticos, ha tenido un impacto negativo en el medio ambiente marino de Tailandia, razón por la cual el gobierno está tomando medidas drásticas para contrarrestarlo.

Holger Schwab, operador de buceo local y propietario del centro de buceo Sea Bees, con sede en Phuket, que lleva 27 años ofreciendo excursiones de buceo en la zona, informa de que los buceadores ya están notando los efectos positivos de estas regulaciones en el medio ambiente marino.

El turismo siempre impacta en un ecosistema, y ​​es responsabilidad de las autoridades minimizar estos impactos. Tailandia se popularizó entre la comunidad de buceadores tras el cambio de milenio, lo que provocó un aumento de embarcaciones y buceadores en las islas Similan, impactando inevitablemente el medio ambiente. Afortunadamente, la mayoría de los buceadores se comportan de forma respetuosa con el medio ambiente, y el daño a la vida marina fue limitado. Sin embargo, con la nueva ola de turismo masivo, principalmente procedente de Asia, esto cambió, y nos encontramos lidiando con un gran número de personas con una concepción diferente de la naturaleza. Esto se hizo evidente rápidamente, y era hora de actuar.

Tras la avalancha de turismo de masas que arrasó Tailandia y las islas Similan, estas sufrieron graves daños tanto en la superficie como en el fondo marino. Afortunadamente, salvo algunas especies de coral duro, la vida marina puede recuperarse con mucha rapidez, y nunca es tarde para orientarse hacia un turismo más respetuoso con el medio ambiente.

Tras el tsunami de 2004, el blanqueamiento de los corales, el turismo masivo y la consiguiente mala prensa, la reputación de las zonas de buceo de Tailandia se ha visto gravemente afectada. El Departamento de Parques Nacionales (DNP) de Tailandia ha reconocido esta situación y ha comenzado a trabajar en la elaboración de normativas para reducir el impacto del turismo masivo en el ecosistema y en la imagen del país.

Las normas más estrictas introducidas recientemente no son la primera mejora que ha implementado el DNP. En los últimos años, los operadores de buceo han notado un control mucho mejor de la pesca y una vigilancia más eficiente de los parques.

"Junto con el número máximo diario establecido de buceadores y practicantes de snorkel, estamos observando un efecto positivo inmediato en todos los puntos de buceo."

"Los avistamientos de tiburones en la isla Phi Phi han aumentado, los campos de coral blando en las islas Similan se han expandido y, en general, estamos encontrando muchos más peces y vida marina en los puntos de buceo."

En resumen, los arrecifes tienen mejor aspecto y los comentarios de los clientes sobre nuestro primer safari de buceo y excursiones de un día en Similan este año han sido extremadamente positivos.

Gracias a estas nuevas regulaciones, las islas Similan y Surin, así como los impresionantes puntos de buceo alrededor de la isla Phi Phi, están en camino de convertirse nuevamente en algunos de los mejores destinos de buceo del mar de Andamán. Nuestros clientes ya están encantados con la mayor biodiversidad marina, la abundancia de peces pelágicos y las playas menos concurridas en este paraíso único, tanto dentro como fuera del agua.

Otro paso positivo para el medio ambiente marino: la innovadora iniciativa "Sin espuma, sin plástico" se puso en marcha este mes en Phuket.

El programa se pondrá en marcha el Día de San Valentín, el 14 de febrero de 2019, en colaboración con la Oficina de Turismo de Tailandia en Phuket, el Consejo de Turismo de Phuket, la Sección Sur de la Asociación de Hoteles de Tailandia, el Consejo Industrial de Phuket, la Asociación de Hoteles de Patong, la Asociación de Hoteles de Kata-Karon y la Cámara de Comercio de Phuket.

El gobernador de la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT), Yuthasak Supasorn, declaró: “Este es un paso importante en la dirección correcta, en línea con el objetivo del gobierno tailandés de lograr un desarrollo turístico sostenible, ‘Tailandia 4.0’. Esperamos que Phuket sirva de ejemplo positivo para todo el país”.

"No se debe subestimar la importancia de Phuket como uno de los destinos turísticos más famosos de Tailandia."

A partir del 14 de febrero de 2019, los comercios locales que participen en el programa dejarán de usar envases de poliestireno para alimentos y otros artículos. A partir del 1 de octubre de 2019, se les animará a que cambien por completo a bolsas de papel o bolsas y pajitas ecológicas.

El sector turístico animará a sus socios comerciales a hacer lo mismo a partir del 14 de febrero de 2019.

Como parte de su misión continua de expandir y mejorar aún más la práctica del turismo sostenible y responsable, la TAT ha asumido un papel de liderazgo en los esfuerzos a nivel nacional y ha lanzado una serie de programas y campañas en colaboración con varias organizaciones.

En agosto de 2018, la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) respaldó plenamente la implementación por parte de la Administración de Parques Nacionales (DNP) de la prohibición de plásticos de un solo uso en 154 parques nacionales. Esta medida para reducir la cantidad de residuos que contaminan la naturaleza y amenazan la vida silvestre del reino es muy bienvenida. La prohibición incluye bolsas de plástico, cubiertos de plástico, pajitas, botellas de agua con tapa, envases de alimentos de poliestireno y, en esencia, todos los artículos de plástico que normalmente se usan solo una vez y luego se desechan.

El DNP estima que la prohibición de los plásticos de un solo uso ayudará a reducir los residuos plásticos en unos 3 millones de artículos, y que alrededor de 10 millones de personas participarán en la iniciativa durante el primer año de implementación.

En agosto de 2018, la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT), en colaboración con diversas partes interesadas, entre ellas el Grupo Expedia y la Asociación de Hoteles de Tailandia, anunció la iniciativa "Viaja a Tailandia con estilo, reduce los residuos plásticos", con el objetivo de reducir los residuos relacionados con el turismo hasta en un 50% para 2020.

La iniciativa comenzó en Bangkok y se extendió a otros destinos turísticos del reino. Ofreció apoyo y recomendaciones para reducir los residuos y los plásticos de un solo uso, por ejemplo, utilizando bolsas de algodón en lugar de bolsas de plástico, vasos de agua reutilizables en lugar de botellas de plástico y cubiertos reutilizables en lugar de cubiertos de plástico.

“Upcycling the Oceans, Thailand” es otra iniciativa de la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT, por sus siglas en inglés) que comenzó en marzo de 2017. La autoridad nacional de turismo se asoció con PTT Global Chemical (PTTGC) y la Fundación Ecoalf, y Tailandia fue el primer país asiático en unirse a la iniciativa mundial de limpieza de los océanos.

Como parte de esta iniciativa, se lanzó en Phuket la campaña "Salva el océano y ahorra para tus inmersiones" con el objetivo de limpiar los mares, islas y zonas costeras de Tailandia, especialmente en las zonas turísticas más populares de la costa este, el Golfo de Tailandia y el Mar de Andamán. La campaña busca demostrar que la basura no solo se puede eliminar, sino también reutilizar transformándola en hilo para telas, gránulos y otros productos.