Em Chiang Mai, existem mais de 50 santuários de elefantes, muitos deles com nomes semelhantes, promessas parecidas e horários de funcionamento muito parecidos.

Quase todos os lugares se autodenominam "éticos" ou "refúgios seguros", o que torna surpreendentemente difícil entender o que realmente acontece nos bastidores e quais lugares valem a pena visitar.

Nossa equipe em Chiang Mai visitou mais de 20 santuários de elefantes. Eu pessoalmente visitei nove deles, incluindo os três que recomendo abaixo.

É assim que eu procederia.

Resposta curta: Os três que eu recomendaria.

Dos mais de 20 santuários de elefantes que nossa equipe visitou em Chiang Mai, estes são os três que eu recomendaria para diferentes tipos de viajantes:

  • Elephant Nature Park – a melhor opção para quem visita o local pela primeira vez e deseja aprender mais sobre elefantes resgatados e observá-los em um ambiente responsável.
  • O Santuário de Elefantes de Kanta é uma ótima opção para famílias ou viajantes que desejam uma experiência mais intensa e interativa.
  • ChangChill – a escolha ideal para viajantes que gostam de desacelerar e simplesmente observar elefantes em seu comportamento natural.

    • As três opções dispensam passeios de elefante e espetáculos encenados, mas oferecem experiências muito diferentes.

    A que prestamos atenção quando visitamos um santuário de elefantes

    Durante nossas visitas, focamos em dois aspectos: como os elefantes são tratados e quais experiências os viajantes têm.

    Estas são as cinco coisas às quais prestamos atenção:

  • É proibido andar a cavalo, mesmo sem sela ou de acordo com as diretrizes éticas.
  • Ganchos de elefante não são permitidos nas instalações, e correntes não podem ser usadas durante o dia. Um gancho carregado casualmente é considerado um gancho em uso.
  • Não serão fornecidos bezerros para fotos. A criação seletiva para garantir um filhote fotogênico é um modelo de negócios, não uma medida de bem-estar animal.
  • O número de participantes por grupo é limitado. Não se trata apenas de um slogan "grupos pequenos", mas sim de um número específico.
  • As atividades conduzidas por elefantes, incluindo o banho, não são o problema. O banho em si não é o problema, mas sim o agendamento. Os filhotes não são disponibilizados para fotos. A reprodução para garantir um filhote fotogênico é um modelo de negócios, não um resgate animal.

    • O que excluiu a maioria deles

    Depois de visitar mais de 20 santuários de elefantes, continuei notando os mesmos problemas. Esses foram os principais motivos pelos quais alguns desses lugares não entraram na minha lista.

    Três santuários de elefantes que eu recomendaria.

    1. Elephant Nature Park: Para viajantes que desejam aprender e observar

  • Distância de Chiang Mai: 1,5 horas
  • Programas disponíveis: Passeios de meio dia/dia inteiro/vários dias/programa de voluntariado de uma semana
  • https://www.elephantnaturepark.org/

    • O Elephant Nature Park é o santuário de elefantes mais famoso da região de Chiang Mai e também um dos maiores.

    O parque abriga mais de 100 elefantes resgatados e outros animais resgatados. Oferece visitas de meio dia e dia inteiro, pernoites e programas de voluntariado mais longos.

    Após minha visita ao Elephant Nature Park, lembro-me particularmente da abordagem discreta que adotaram.

    Passeios a cavalo com elefantes não são oferecidos, e dar banho nos elefantes não faz parte da experiência. Se você deseja interagir com os animais, alimentá-los é a principal atividade.

    E para aqueles que desejam vivenciar a observação de forma ainda mais intensa, podem experimentar o SkyWalk e observar os elefantes de cima.

    A desvantagem é que é muito popular. Portanto, se você está imaginando um retiro isolado na montanha com apenas algumas pessoas, esta provavelmente não é a experiência certa para você.

    2. Santuário de Elefantes de Kanta: Para viajantes que desejam mais interação.

  • Programas disponíveis: Passeios de meio dia/dia inteiro
  • https://kantaelephantsanctuary.com/

    • O Kanta é bem diferente do Elephant Nature Park. As atividades incluem alimentar os elefantes, passear com eles e dar-lhes banho. É mais indicado para viajantes que desejam um encontro mais íntimo com os animais.

    Alguns viajantes, especialmente famílias com crianças, não querem apenas observar de longe.

    Não acredito que a solução seja evitar todo contato. Em vez disso, prefiro recomendar locais onde eu mesma vivenciei o programa e onde me sinto confortável com a forma como ele é conduzido.

    Portanto, Kanta continua na minha lista.

    Em Kanta, primeiro você prepara alimentos como bananas, cana-de-açúcar e bolinhas vitamínicas de ervas antes de encontrar os elefantes. Depois, você os alimenta, caminha com eles pela floresta e lhes dá banho.

    Alimentá-los foi interessante. Os elefantes logo perceberam que eu tinha comida comigo. Antes que eu percebesse, uma tromba se estendeu educadamente, mas com muita confiança, sobre minha bolsa para ver o que havia dentro.

    Quando lhes ofereci um pedaço comprido de cana-de-açúcar, fiquei surpreso ao vê-los quebrá-lo em pedaços menores antes de comê-lo.

    Outro ponto alto foi a caminhada ao lado deles pela paisagem gramada – tranquila e relaxante.

    3. Santuário de Elefantes ChangChill: Para viajantes que buscam uma experiência tranquila e sem perturbações.

  • Distância de Chiang Mai: 1,5 horas de carro
  • Programas disponíveis: /Excursões de meio dia/Excursões de dia inteiro

    • ChangChill é a mais incomum das três. É a reserva que eu recomendaria para viajantes que se sentem confortáveis ​​com a ideia de que a observação de elefantes pode ser o foco principal de toda a sua experiência.

    Apenas quatro elefantas vivem ali, em uma área arborizada nas colinas.

    Diferentemente de muitas experiências com elefantes, onde os visitantes caminham diretamente em direção aos animais, o ChangChill pede que os visitantes caminhem mais devagar e procurem os elefantes na floresta.

    Durante nossa visita, caminhamos pelas trilhas na encosta em busca dos elefantes. Eles estavam em algum lugar entre as árvores, se movimentando em seu habitat natural.

    Não alimentamos ou banhamos os elefantes diretamente com as mãos. Em vez disso, ajudamos a preparar a comida deles, que inclui milho, cana-de-açúcar, capim e bananas, e depois a colocamos nos tubos de alimentação.

    Nós simplesmente nos sentamos na plataforma de observação e vemos os elefantes saírem da floresta, caminhando lentamente pela encosta, alguns até correndo.

    O que eu também aprecio no ChangChill é a atmosfera.

    Muitas experiências com elefantes são agitadas, com os visitantes correndo de uma atividade para outra. Na minha visita, o grupo da tarde era composto por apenas três pessoas. Os elefantes tinham bastante espaço, e nós também.

    A desvantagem é que as trilhas na floresta são íngremes e podem ficar lamacentas depois da chuva. Se você tem mobilidade reduzida ou prefere acesso direto aos elefantes, esta pode não ser a melhor opção.

    Mas para aqueles que preferem um ritmo mais tranquilo e querem observar elefantes, ChangChill oferece algo completamente diferente.

    Para uma experiência mais imersiva: O Chiang Mai Bush Camp

  • Distância de Chiang Mai: 2,5 horas
  • Programas disponíveis: Somente excursões com pernoite
  • Preço: a partir de 13.875 THB/420 USD
  • https://thebushcampchiangmai.com/

    • A maioria dos viajantes visita um santuário de elefantes por meio dia. Eles chegam, participam do programa e depois vão embora.

    Se você tiver tempo suficiente em Chiang Mai, recomendo passar a noite lá. Dessa forma, você poderá aproveitar o santuário com menos visitantes e observar os elefantes por mais tempo.

    O Chiang Mai Bush Camp é a opção de hospedagem que eu recomendaria. Possui dez tendas de safári e dez elefantes, e não há visitas diurnas. Isso cria uma atmosfera muito mais tranquila tanto para os hóspedes quanto para os elefantes.

    Durante a sua estadia, você terá mais tempo para alimentar e observar os elefantes, e poderá participar de atividades como fazer papel com esterco de elefante, descascar arroz e cozinhar pratos tradicionais do norte da Tailândia com a comunidade Karen.

    Visitei o acampamento no início de setembro de 2024 e fiquei encantada. Apenas seis hóspedes compartilharam a experiência com dez elefantes. Nunca tinha vivenciado nada parecido em nenhum outro santuário de elefantes.

    A hospedagem foi outro ponto alto. As tendas de safári proporcionaram uma experiência única em meio à natureza. Quando mostrei as fotos aos meus amigos, eles realmente acharam que eu tinha estado no Quênia.

    Se você busca uma experiência ainda mais tranquila, considere os meses de baixa temporada (abril a maio e setembro a outubro).

    Coisas a saber antes de reservar

    1. Quanto tempo você deve reservar?

    Uma visita de meio dia costuma ser suficiente para conhecer os elefantes, aprender suas histórias e observá-los. Uma excursão de dia inteiro é recomendada se você preferir um ritmo mais tranquilo e quiser passar mais tempo com os elefantes.

    Em muitos santuários, o tempo adicional permite que você participe de mais atividades de cuidado com elefantes, como preparar alimentos especiais, fazer remédios à base de ervas ou aprender mais sobre os cuidados diários com os elefantes.

    2. Qual é a melhor época para viajar?

    Tendo visitado o local em diferentes épocas do ano, recomendo a baixa temporada. Pessoalmente, gostei da minha visita em setembro mais do que esperava. O menor número de visitantes e o ambiente mais verde proporcionaram uma experiência muito mais relaxante.

    A época mais agradável do ano vai de novembro a fevereiro, porém essa também é a alta temporada, então as reservas naturais mais populares podem ficar lotadas rapidamente.

    De março a maio faz mais calor, mas geralmente há menos gente.

    Os meses de junho a outubro são frequentemente negligenciados. A floresta está mais verde, os preços costumam ser mais baixos e o ambiente é mais tranquilo, embora haja possibilidade de chuva e caminhos enlameados.

    3. Viajando com crianças?

    A maioria dos santuários de elefantes recebe famílias, mas a melhor escolha depende da personalidade da criança. Se seus filhos desejam mais interação, um lugar como Kanta pode ser mais adequado.

    Para crianças que gostam de animais e podem passar mais tempo observando-os, o ChangChill oferece uma experiência mais tranquila.

    Para crianças pequenas, é importante observar que uma visita a um abrigo de animais geralmente envolve uma longa viagem, tempo ao ar livre e várias horas de atividades. Um programa mais curto pode, portanto, ser uma opção melhor em alguns casos.

    4. Preciso reservar com antecedência?

    Sim. Dois a três dias é o mínimo necessário, e durante a alta temporada, de novembro a fevereiro, você deve reservar com quatro a seis semanas de antecedência.

    Está planejando uma viagem a Chiang Mai que inclua uma experiência com elefantes?

    Informe-nos quem viajará e quando, e nós o ajudaremos a escolher uma experiência com elefantes que se adapte ao seu estilo de viagem, seja você prefira aprender e observar, buscar um contato mais próximo ou uma experiência mais distante.