A Chiang Mai ci sono più di 50 santuari per elefanti, molti dei quali con nomi simili, promesse simili e orari di apertura molto simili.
Quasi ogni luogo si descrive come "etico" o come un "rifugio sicuro", il che rende sorprendentemente difficile capire cosa accade realmente dietro le quinte e quali luoghi valgano davvero la pena di essere visitati.
Il nostro team a Chiang Mai ha visitato oltre 20 santuari per elefanti. Personalmente ne ho visitati nove, tra cui i tre che consiglio qui di seguito.
Ecco come procederei io.
Risposta breve: I tre che consiglierei
Tra gli oltre 20 santuari per elefanti visitati dal nostro team a Chiang Mai, questi sono i tre che consiglierei a diverse tipologie di viaggiatori:
Tutte e tre rinunciano alle cavalcate sugli elefanti e agli spettacoli inscenati, ma offrono esperienze molto diverse.
A cosa prestiamo attenzione quando visitiamo un santuario degli elefanti
Durante le nostre visite, ci concentriamo su due aspetti: il trattamento riservato agli elefanti e le esperienze vissute dai viaggiatori.
Ecco le cinque cose a cui prestiamo attenzione:
Il che escludeva la maggior parte di loro
Dopo aver visitato oltre 20 santuari per elefanti, ho continuato a notare gli stessi problemi. Queste sono state le ragioni principali per cui alcuni di questi luoghi non sono entrati nella mia lista.
Tre santuari per elefanti che consiglierei
1. Parco Naturale degli Elefanti: Per i viaggiatori che vogliono imparare e osservare
L'Elephant Nature Park è il santuario degli elefanti più famoso della zona di Chiang Mai, nonché uno dei più grandi.
Il parco ospita oltre 100 elefanti e altri animali salvati. Offre visite di mezza giornata e di una giornata intera, pernottamenti e programmi di volontariato di durata maggiore.
Dopo la mia visita all'Elephant Nature Park, ricordo in particolare il loro approccio misurato.
Non è possibile cavalcare gli elefanti e fare il bagno agli elefanti non fa parte dell'esperienza. Se desiderate interagire con gli animali, l'attività principale consiste nel dar loro da mangiare.
E per chi desidera vivere l'esperienza di osservazione in modo ancora più intenso, è possibile provare lo SkyWalk e ammirare gli elefanti dall'alto.
Lo svantaggio è che è molto popolare. Quindi, se immaginate un rifugio isolato in montagna con solo poche persone, probabilmente questa non è l'esperienza giusta per voi.
2. Santuario degli elefanti di Kanta: per i viaggiatori che desiderano maggiore interazione
Kanta è piuttosto diverso dall'Elephant Nature Park. Le attività includono dare da mangiare agli elefanti, passeggiate con loro e la possibilità di fare il bagno. È più adatto ai viaggiatori che desiderano un incontro più ravvicinato con gli animali.
Alcuni viaggiatori, soprattutto le famiglie con bambini, non vogliono limitarsi a guardare da lontano.
Non credo che la soluzione sia evitare ogni contatto. Preferisco invece consigliare luoghi in cui ho sperimentato personalmente il programma e dove mi sento a mio agio con il modo in cui viene gestito.
Pertanto, Kanta rimane nella mia lista.
A Kanta, prima di incontrare gli elefanti, si preparano alimenti come banane, canna da zucchero e palline vitaminiche a base di erbe. Dopodiché, li si nutre, si passeggia con loro nella foresta e li si lava.
Dar loro da mangiare è stata un'esperienza interessante. Gli elefanti si sono subito accorti che avevo del cibo con me. Prima ancora che me ne rendessi conto, una proboscide si è allungata educatamente ma con molta sicurezza sopra la mia borsa per vedere cosa c'era dentro.
Quando ho offerto loro un lungo pezzo di canna da zucchero, sono rimasto sorpreso nel vederli spezzarlo in pezzi più piccoli prima di mangiarlo.
Un altro momento indimenticabile è stata la passeggiata al loro fianco attraverso il paesaggio erboso: tranquilla e rilassante.
3. Santuario degli elefanti di ChangChill: per i viaggiatori in cerca di un'esperienza tranquilla e indisturbata.
ChangChill è la più insolita delle tre. È la riserva che consiglierei ai viaggiatori che accettano di buon grado che l'osservazione degli elefanti sia l'elemento centrale della loro intera esperienza.
In quella zona boschiva sulle colline vivono solo quattro elefantesse.
A differenza di molte esperienze con gli elefanti in cui i visitatori si dirigono direttamente verso di loro, ChangChill chiede ai visitatori di camminare più lentamente e di cercare gli elefanti nella foresta.
Durante la nostra visita, abbiamo percorso a piedi i sentieri sulla collina alla ricerca degli elefanti. Si trovavano da qualche parte tra gli alberi, intenti a muoversi nel loro habitat naturale.
Non si tratta di nutrire o lavare direttamente gli elefanti. Piuttosto, aiutiamo a preparare il loro cibo, che comprende mais, canna da zucchero, erba e banane, e poi lo inseriamo nei tubi di alimentazione.
Ci sediamo semplicemente sulla piattaforma panoramica e guardiamo gli elefanti uscire dalla foresta, scendere lentamente lungo il pendio, alcuni addirittura correndo.
Un altro aspetto che apprezzo di ChangChill è l'atmosfera.
Molte esperienze con gli elefanti risultano frenetiche, con i visitatori che si affrettano da un'attività all'altra. Durante la mia visita, il gruppo pomeridiano era composto da sole tre persone. Gli elefanti avevano tutto lo spazio necessario, e così anche noi.
Lo svantaggio è che i sentieri nella foresta sono collinari e possono diventare fangosi dopo la pioggia. Se hai difficoltà motorie o preferisci un accesso diretto agli elefanti, questa potrebbe non essere la scelta giusta.
Ma per chi preferisce un ritmo più rilassato e desidera osservare gli elefanti, ChangChill offre qualcosa di completamente diverso.
Per un'esperienza più coinvolgente: il Chiang Mai Bush Camp
La maggior parte dei viaggiatori visita un santuario degli elefanti per mezza giornata. Arrivano, partecipano al programma e poi ripartono.
Se avete abbastanza tempo a Chiang Mai, vi consiglio di pernottare. In questo modo potrete visitare il santuario quando ci sono meno visitatori e dedicare più tempo all'osservazione degli elefanti.
Il Chiang Mai Bush Camp è l'opzione di alloggio che consiglierei. Dispone di dieci tende safari e dieci elefanti, e non sono previste visite giornaliere. Questo crea un'atmosfera molto più tranquilla sia per gli ospiti che per gli elefanti.
Durante il vostro soggiorno avrete più tempo per dare da mangiare agli elefanti e osservarli, e potrete partecipare ad attività come la produzione di carta con lo sterco di elefante, la sbucciatura del riso e la preparazione di piatti tradizionali del nord della Thailandia con la comunità Karen.
Ho visitato il campo all'inizio di settembre 2024 e ne sono rimasto entusiasta. Solo sei ospiti hanno condiviso l'esperienza con dieci elefanti. Non avevo mai vissuto niente di simile in nessun altro santuario per elefanti.
Anche l'alloggio è stato un punto forte. Le tende safari offrivano un'esperienza unica immersi nella natura. Quando ho mostrato le foto ai miei amici, hanno davvero pensato che fossi stata in Kenya.
Se desiderate un'esperienza ancora più tranquilla, dovreste prendere in considerazione i mesi di bassa stagione (da aprile a maggio e da settembre a ottobre).
Cose da sapere prima di prenotare
1. Quanto tempo bisogna prevedere?
Una visita di mezza giornata è solitamente sufficiente per conoscere gli elefanti, scoprire le loro storie e osservarli. Un'escursione di un'intera giornata è consigliata se preferite un ritmo più rilassato e desiderate trascorrere più tempo con gli elefanti.
In molti santuari, il tempo aggiuntivo consente di partecipare a un maggior numero di attività di cura degli elefanti, come la preparazione di cibi speciali, la realizzazione di rimedi erboristici o l'apprendimento di maggiori informazioni sulla cura quotidiana di questi animali.
2. Qual è il periodo migliore per viaggiare?
Avendo visitato il luogo in diversi periodi dell'anno, consiglierei la bassa stagione. Personalmente, la mia visita a settembre mi è piaciuta più del previsto. Il minor numero di visitatori e l'ambiente più verde hanno reso l'esperienza molto più rilassante.
Il periodo più piacevole dell'anno va da novembre a febbraio, tuttavia questo è anche l'alta stagione, quindi le riserve naturali più popolari possono esaurire rapidamente le prenotazioni.
Da marzo a maggio fa più caldo, ma di solito la folla è meno numerosa.
I mesi da giugno a ottobre sono spesso trascurati. La foresta è più verde, i prezzi sono spesso più bassi e l'atmosfera è più tranquilla, sebbene non si possano escludere pioggia e sentieri fangosi.
3. Viaggiate con bambini?
La maggior parte dei santuari per elefanti accoglie le famiglie, ma la scelta migliore dipende dalla personalità del bambino. Se i vostri figli desiderano maggiore interazione, un luogo come Kanta potrebbe essere più adatto.
Per i bambini che amano gli animali e possono trascorrere più tempo ad osservarli, ChangChill offre un'esperienza più tranquilla.
Per i bambini più piccoli, è importante sottolineare che una visita a un rifugio per animali di solito comporta un lungo viaggio, del tempo all'aperto e diverse ore di attività. Un programma più breve potrebbe quindi talvolta essere una scelta migliore.
4. Devo prenotare in anticipo?
Sì. Due o tre giorni sono il minimo indispensabile, e durante l'alta stagione, da novembre a febbraio, è consigliabile prenotare con quattro o sei settimane di anticipo.
State programmando un viaggio a Chiang Mai che includa un'esperienza a dorso di elefante?
Comunicaci chi viaggerà e quando, e ti aiuteremo a scegliere un'esperienza con gli elefanti adatta al tuo stile di viaggio, sia che tu preferisca imparare e osservare, sia che tu cerchi un contatto più ravvicinato, o che tu preferisca un'esperienza più a distanza.
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