In Chiang Mai zijn er meer dan 50 olifantenreservaten, waarvan vele vergelijkbare namen, vergelijkbare beloftes en vrijwel dezelfde openingstijden hebben.
Bijna elke plek omschrijft zichzelf als "ethisch" of als een "veilige haven", waardoor het verrassend moeilijk is om te begrijpen wat er zich werkelijk achter de schermen afspeelt en welke plekken de moeite waard zijn.
Ons team in Chiang Mai bezocht meer dan 20 olifantenreservaten. Ikzelf bezocht er negen, waaronder de drie die ik hieronder aanbeveel.
Zo zou ik te werk gaan.
Kort antwoord: De drie die ik zou aanbevelen
Van de meer dan 20 olifantenreservaten die ons team in Chiang Mai bezocht, zijn dit de drie die ik zou aanbevelen voor verschillende soorten reizigers:
Alle drie bieden geen olifantenritten of geënsceneerde shows, maar wel heel verschillende ervaringen.
Waar we op letten tijdens een bezoek aan een olifantenreservaat
Tijdens onze bezoeken richten we ons op twee dingen: hoe olifanten worden behandeld en welke ervaringen reizigers opdoen.
Dit zijn de vijf dingen waar we op letten:
Waardoor de meesten werden uitgesloten.
Na meer dan twintig olifantenreservaten te hebben bezocht, stuitte ik steeds op dezelfde problemen. Dit waren de belangrijkste redenen waarom sommige van deze plekken mijn lijst niet haalden.
Drie olifantenreservaten die ik zou aanbevelen
1. Olifanten Natuurpark: Voor reizigers die meer willen leren en olifanten willen observeren.
Het Elephant Nature Park is het beroemdste olifantenreservaat in de regio Chiang Mai en tevens een van de grootste.
Het park biedt onderdak aan meer dan 100 geredde olifanten en andere geredde dieren. Je kunt er een halve of hele dag doorbrengen, overnachten en langere vrijwilligersprogramma's volgen.
Na mijn bezoek aan het Elephant Nature Park herinner ik me vooral hun ingetogen aanpak.
Olifantenritten worden niet aangeboden en het wassen van de olifanten hoort niet bij de ervaring. Als u met de dieren wilt interageren, is het voeren ervan de belangrijkste activiteit.
En voor degenen die de observatie nog intenser willen beleven, is er de SkyWalk, waarmee ze de olifanten van bovenaf kunnen bekijken.
Het nadeel is dat het erg populair is. Dus als je je een afgelegen berghut voorstelt met slechts een handjevol mensen, is dit waarschijnlijk niet de juiste ervaring voor jou.
2. Kanta Elephant Sanctuary: Voor reizigers die meer interactie met de olifanten willen.
Kanta is heel anders dan Elephant Nature Park. Je kunt er olifanten voeren, met ze wandelen en ze een bad geven. Het is meer geschikt voor reizigers die de dieren van dichtbij willen meemaken.
Sommige reizigers, met name gezinnen met kinderen, willen niet alleen van een afstand toekijken.
Ik geloof niet dat de oplossing is om elk contact te vermijden. In plaats daarvan geef ik er de voorkeur aan om plekken aan te bevelen waar ik het programma zelf heb ervaren en waar ik me prettig voel bij de manier waarop het wordt uitgevoerd.
Kanta blijft daarom op mijn lijst staan.
In Kanta bereid je eerst voedsel voor, zoals bananen, suikerriet en kruidenvitamineballetjes, voordat je de olifanten ontmoet. Daarna geef je ze te eten, wandel je met ze door het bos en was je ze.
Het voeren van de olifanten was een interessante ervaring. Ze hadden al snel door dat ik eten bij me had. Voordat ik het wist, stak een slurf beleefd maar vol zelfvertrouwen over mijn tas uit om te kijken wat erin zat.
Toen ik ze een lang stuk suikerriet aanbood, zag ik tot mijn verbazing dat ze het zelf in kleinere stukjes braken voordat ze het opaten.
Een ander hoogtepunt was de wandeling naast hen door het grasland – vredig en ontspannen.
3. ChangChill Elephant Sanctuary: Voor reizigers die op zoek zijn naar een rustige, ongestoorde ervaring.
ChangChill is de meest bijzondere van de drie. Het is het reservaat dat ik zou aanraden aan reizigers die er geen probleem mee hebben dat het spotten van olifanten de hoofdattractie van hun hele reis kan zijn.
Er leven slechts vier vrouwelijke olifanten in dat gebied, in een bosrijk gebied in de heuvels.
In tegenstelling tot veel andere olifantenervaringen waarbij bezoekers rechtstreeks op de olifanten aflopen, vraagt ChangChill bezoekers om langzamer te lopen en de olifanten in het bos te zoeken.
Tijdens ons bezoek wandelden we over de paden op de heuvelhelling op zoek naar de olifanten. Ze bevonden zich ergens tussen de bomen, in hun natuurlijke habitat.
De olifanten worden niet met de hand gevoerd of gewassen. In plaats daarvan helpen we bij het klaarmaken van hun voedsel, dat bestaat uit maïs, suikerriet, gras en bananen, en vullen we dit vervolgens in voerbuizen.
We zitten gewoon op het uitkijkplatform en kijken hoe de olifanten uit het bos komen, langzaam de helling aflopen, sommige rennen er zelfs vanaf.
Wat ik ook erg waardeer aan ChangChill is de sfeer.
Veel olifantenervaringen voelen hectisch aan, omdat bezoekers van de ene activiteit naar de andere rennen. Tijdens mijn bezoek bestond de middaggroep uit slechts drie personen. De olifanten hadden alle ruimte, en wij ook.
Het nadeel is dat de bospaden heuvelachtig zijn en na regen modderig kunnen worden. Als je beperkte mobiliteit hebt of liever direct contact met olifanten wilt, is dit misschien niet de juiste keuze.
Maar voor wie een rustiger tempo prefereert en olifanten wil observeren, biedt ChangChill iets heel anders.
Voor een meer meeslepende ervaring: Het Chiang Mai Bush Camp
De meeste reizigers bezoeken een olifantenreservaat voor een halve dag. Ze komen aan, doen mee aan het programma en vertrekken dan weer.
Als je genoeg tijd hebt in Chiang Mai, raad ik je aan om er te overnachten. Zo kun je het reservaat bezoeken wanneer er minder bezoekers zijn en meer tijd besteden aan het observeren van de olifanten.
Het Chiang Mai Bush Camp is de accommodatie die ik zou aanraden. Het heeft tien safaritenten en tien olifanten, en er worden geen dagtochten aangeboden. Dit zorgt voor een veel rustigere sfeer voor zowel gasten als olifanten.
Tijdens uw verblijf heeft u meer tijd om de olifanten te voeren en te observeren, en kunt u deelnemen aan activiteiten zoals het maken van papier van olifantenpoep, het pellen van rijst en het koken van traditionele Noord-Thaise gerechten met de Karen-gemeenschap.
Ik bezocht het kamp begin september 2024 en was dolenthousiast. Slechts zes gasten deelden de ervaring met tien olifanten. Zoiets had ik nog nooit meegemaakt in een ander olifantenreservaat.
De accommodatie was een ander hoogtepunt. De safaritenten boden een unieke ervaring, midden in de natuur. Toen ik mijn vrienden de foto's liet zien, dachten ze echt dat ik in Kenia was geweest.
Als u op zoek bent naar een nog rustigere ervaring, kunt u overwegen om in het laagseizoen te gaan (april tot en met mei en september tot en met oktober).
Dingen die je moet weten voordat je boekt
1. Hoeveel tijd moet je hiervoor uittrekken?
Een bezoek van een halve dag is meestal voldoende om olifanten te leren kennen, hun verhalen te horen en ze te observeren. Een excursie van een hele dag is aan te raden als u de voorkeur geeft aan een rustiger tempo en meer tijd met de olifanten wilt doorbrengen.
In veel opvangcentra biedt de extra tijd je de mogelijkheid om deel te nemen aan meer activiteiten die met de olifantenverzorging te maken hebben, zoals het bereiden van speciaal voedsel, het maken van kruidenremedies of het leren over de dagelijkse verzorging van olifanten.
2. Wat is de beste reistijd?
Omdat ik de plek in verschillende periodes van het jaar heb bezocht, zou ik het laagseizoen aanraden. Persoonlijk heb ik meer van mijn bezoek in september genoten dan verwacht. De lagere bezoekersaantallen en de groenere omgeving zorgden voor een veel meer ontspannen ervaring.
De meest aangename periode van het jaar is van november tot februari, maar dit is ook het hoogseizoen, waardoor populaire natuurgebieden snel volgeboekt kunnen zijn.
Van maart tot en met mei is het warmer, maar zijn er doorgaans minder mensen.
De maanden juni tot en met oktober worden vaak over het hoofd gezien. Het bos is dan groener, de prijzen liggen vaak lager en de sfeer is rustiger, hoewel regen en modderige paden mogelijk zijn.
3. Reist u met kinderen?
De meeste olifantenreservaten verwelkomen gezinnen, maar de beste keuze hangt af van de persoonlijkheid van uw kind. Als uw kinderen meer interactie willen, is een plek zoals Kanta wellicht geschikter.
Voor kinderen die van dieren houden en er graag langer naar willen kijken, biedt ChangChill een rustigere ervaring.
Voor jonge kinderen is het belangrijk om te weten dat een bezoek aan een dierenasiel meestal een lange reis, tijd in de buitenlucht en meerdere uren aan activiteiten met zich meebrengt. Een korter programma is daarom soms een betere keuze.
4. Moet ik van tevoren reserveren?
Ja. Twee tot drie dagen is het praktische minimum, en tijdens het hoogseizoen van november tot februari is het raadzaam om vier tot zes weken van tevoren te reserveren.
Ben je van plan een reis naar Chiang Mai te maken waarbij je een olifantenervaring wilt opdoen?
Vertel ons wie er reist en wanneer, en wij helpen u bij het kiezen van een olifantenervaring die aansluit bij uw reisstijl, of u nu liever leert en observeert, nauwer contact zoekt of juist een meer afstandelijke ervaring verkiest.
Community
Reacties 0
Begin het gesprek.