치앙마이에서 20곳이 넘는 코끼리 보호소를 방문한 후 추천할 수 있는 3곳

치앙마이에는 50개가 넘는 코끼리 보호구역이 있는데, 그중 상당수는 이름도 비슷하고, 약속하는 내용도 비슷하며, 운영 시간도 매우 유사합니다.

거의 모든 곳이 스스로를 "윤리적"이거나 "안전한 피난처"라고 묘사하는데, 이 때문에 실제로는 어떤 일이 벌어지고 있는지, 어떤 곳이 방문할 가치가 있는지 파악하기가 의외로 어렵습니다.

치앙마이에 있는 우리 팀은 20곳이 넘는 코끼리 보호소를 방문했습니다. 저는 그중 9곳을 직접 방문했는데, 아래에 추천하는 세 곳도 포함되어 있습니다.

저라면 그렇게 진행할 겁니다.

간단히 말씀드리면, 제가 추천하는 세 가지는 다음과 같습니다.

저희 팀이 치앙마이에서 방문한 20곳이 넘는 코끼리 보호구역 중에서, 다양한 여행객 유형에 맞춰 추천할 만한 곳은 다음과 같습니다.

세 곳 모두 코끼리 타기와 연출된 쇼는 없지만, 각기 다른 경험을 제공합니다.

코끼리 보호구역을 방문할 때 우리가 중점적으로 살펴보는 것은 무엇일까요?

저희는 방문 기간 동안 두 가지에 중점을 둡니다. 코끼리가 어떻게 대우받는지, 그리고 여행객들이 어떤 경험을 하는지입니다.

우리가 중요하게 생각하는 다섯 가지는 다음과 같습니다.

이는 그들 대부분을 배제했습니다.

20곳이 넘는 코끼리 보호구역을 방문하면서 저는 똑같은 문제점들을 계속해서 발견했습니다. 이러한 문제점들 때문에 몇몇 보호구역은 제 목록에 포함되지 못했습니다.

제가 추천하는 코끼리 보호구역 세 곳

1. 코끼리 자연 공원: 배우고 관찰하고 싶은 여행객을 위한 곳

치앙마이 코끼리 자연 공원은 치앙마이 지역에서 가장 유명하고 규모가 큰 코끼리 보호구역 중 하나입니다.

이 공원은 100마리가 넘는 구조된 코끼리와 기타 구조된 동물들의 보금자리입니다. 반나절 및 하루 종일 방문, 숙박, 그리고 장기간의 자원봉사 프로그램도 제공합니다.

코끼리 자연 공원을 방문한 후, 저는 특히 그들의 절제된 접근 방식이 기억에 남습니다.

코끼리 타기는 제공되지 않으며, 코끼리 목욕시키기도 체험 프로그램에 포함되어 있지 않습니다. 코끼리와 교감하고 싶으시다면, 먹이를 주는 것이 주요 활동입니다.

더욱 생생한 관찰 경험을 원하는 사람들은 스카이워크를 통해 위에서 코끼리를 관찰할 수 있습니다.

단점은 인기가 매우 높다는 것입니다. 따라서 소수의 사람들만 있는 한적한 산속 휴양지를 상상하신다면, 이곳은 아마 적합하지 않을 것입니다.

2. 칸타 코끼리 보호구역: 코끼리와 더 많은 교감을 원하는 여행객을 위한 곳

칸타는 코끼리 자연 공원과는 상당히 다릅니다. 코끼리에게 먹이를 주거나 함께 산책하고 목욕을 시켜주는 등의 활동을 할 수 있습니다. 동물들과 더욱 가까이에서 교감하고 싶은 여행객에게 더 적합합니다.

일부 여행객, 특히 어린이를 동반한 가족은 단순히 멀리서 구경만 하고 싶어하지 않습니다.

모든 접촉을 피하는 것이 해결책이라고 생각하지 않습니다. 오히려 제가 직접 경험해 보고 운영 방식에 만족하는 곳들을 추천해 드리고 싶습니다.

그러므로 칸타는 여전히 제 목록에 남아 있습니다.

칸타에서는 코끼리를 만나기 전에 바나나, 사탕수수, 허브 비타민 볼 같은 음식을 먼저 준비합니다. 그 후 코끼리에게 먹이를 주고, 숲속을 함께 걷고, 목욕도 시켜줍니다.

코끼리들에게 먹이를 주는 건 흥미로운 경험이었어요. 코끼리들은 제가 먹이를 가지고 있다는 걸 금방 알아챘죠. 순식간에 코끼리 한 마리가 공손하지만 아주 자신감 넘치는 태도로 제 가방 위로 코를 뻗어 안에 뭐가 있는지 살펴보더라고요.

내가 그들에게 긴 사탕수수 조각을 주었을 때, 그들이 그것을 먹기 전에 스스로 더 작은 조각으로 부러뜨리는 것을 보고 놀랐다.

또 다른 하이라이트는 그들과 함께 풀밭이 펼쳐진 풍경 속을 걸었던 것이었는데, 평화롭고 한가로웠습니다.

3. 창칠 코끼리 보호구역: 조용하고 방해받지 않는 경험을 원하는 여행객에게 적합합니다.

창칠은 세 곳 중 가장 독특한 곳입니다. 코끼리 관람이 여행의 중심이 될 수 있다는 점에 거부감이 없는 여행객들에게 추천하고 싶은 곳입니다.

그곳 언덕의 숲이 우거진 지역에는 암컷 코끼리 네 마리만 살고 있습니다.

방문객들이 코끼리를 향해 직접 걸어가는 다른 코끼리 체험과는 달리, 창칠에서는 방문객들에게 더 천천히 걸으며 숲 속에서 코끼리를 찾아보라고 권합니다.

우리는 방문 기간 동안 코끼리를 찾아 언덕의 오솔길을 따라 걸었습니다. 코끼리들은 나무들 사이 어딘가에서 자연 서식지를 거닐고 있었습니다.

코끼리에게 직접 손으로 먹이를 주거나 목욕을 시켜주지는 않습니다. 대신 옥수수, 사탕수수, 풀, 바나나 등을 포함한 코끼리 먹이를 준비한 후 먹이통에 넣어줍니다.

우리는 전망대에 앉아 코끼리들이 숲에서 나와 천천히 경사면을 내려오는 모습을, 어떤 코끼리들은 뛰어내려오는 모습까지 지켜봅니다.

제가 창칠에서 또 좋아하는 점은 분위기입니다.

많은 코끼리 체험 프로그램은 방문객들이 한 활동에서 다음 활동으로 서둘러 이동하느라 정신없이 바쁜 경우가 많습니다. 하지만 제가 방문했을 때는 오후 그룹에 단 세 명밖에 없었습니다. 코끼리들도, 우리도 충분한 공간을 누릴 수 있었습니다.

단점은 숲길이 언덕이 많고 비가 온 후에는 진흙탕이 될 수 있다는 것입니다. 거동이 불편하거나 코끼리를 직접 보고 싶다면 이 코스는 적합하지 않을 수 있습니다.

하지만 좀 더 여유로운 속도를 선호하고 코끼리를 관찰하고 싶은 사람들에게 창칠은 완전히 다른 경험을 제공합니다.

더욱 몰입감 넘치는 경험을 원하신다면: 치앙마이 부시 캠프

대부분의 여행객들은 코끼리 보호구역을 반나절 동안 방문합니다. 도착해서 프로그램에 참여한 후 다시 떠납니다.

치앙마이에 충분한 시간이 있다면 하룻밤 묵는 것을 추천합니다. 그러면 방문객이 적을 때 보호구역을 경험하고 코끼리를 더 자세히 관찰할 수 있습니다.

제가 추천하는 숙소는 치앙마이 부시 캠프입니다. 이곳에는 사파리 텐트 10개와 코끼리 10마리가 있으며, 당일 방문은 허용되지 않습니다. 덕분에 투숙객과 코끼리 모두에게 훨씬 더 조용하고 편안한 분위기를 제공합니다.

머무는 동안 코끼리에게 먹이를 주고 관찰할 시간이 더 많아지며, 코끼리 똥으로 종이를 만들거나, 쌀을 깎거나, 카렌족과 함께 태국 북부 전통 요리를 만드는 등의 활동에 참여할 수 있습니다.

저는 2024년 9월 초에 그 캠프를 방문했는데 정말 감동적이었습니다. 단 여섯 명의 방문객이 열 마리의 코끼리와 함께 특별한 경험을 나눴습니다. 다른 어떤 코끼리 보호구역에서도 그런 경험은 해본 적이 없었습니다.

숙소도 정말 훌륭했어요. 사파리 텐트는 자연에 둘러싸여 특별한 경험을 선사했죠. 친구들에게 사진을 보여줬더니 케냐에 다녀온 줄 알았다고 하더라고요.

더욱 조용한 분위기를 원하신다면 비수기(4월~5월, 9월~10월)를 고려해 보세요.

예약하기 전에 알아야 할 사항

1. 얼마나 시간을 할애해야 할까요?

반나절 방문이면 코끼리를 만나고, 그들의 이야기를 듣고, 관찰하기에 충분합니다. 좀 더 여유로운 속도로 코끼리와 더 많은 시간을 보내고 싶다면 하루 종일 투어를 추천합니다.

많은 보호구역에서는 추가 시간을 통해 특별 먹이 준비, 약초 요법 만들기, 코끼리 일상 관리 방법 배우기 등 더 많은 코끼리 관리 활동에 참여할 수 있습니다.

2. 여행하기 가장 좋은 시기는 언제인가요?

여러 시기에 방문해 본 경험을 바탕으로, 저는 비수기를 추천합니다. 개인적으로는 9월에 방문했을 때 예상보다 훨씬 즐거웠습니다. 방문객이 적고 주변 환경이 더욱 푸르러 훨씬 여유로운 시간을 보낼 수 있었습니다.

일년 중 가장 쾌적한 시기는 11월부터 2월까지이지만, 이 시기는 성수기이기도 해서 인기 있는 자연 보호 구역은 금방 예약이 마감될 수 있습니다.

3월부터 5월까지는 날씨가 따뜻하지만, 관광객 수는 대개 더 적습니다.

6월부터 10월까지는 종종 간과되는 시기입니다. 숲은 더욱 푸르르고, 가격은 더 저렴한 경우가 많으며, 분위기도 더 조용합니다. 다만 비가 오거나 길이 진흙탕이 될 수도 있습니다.

3. 아이들과 함께 여행하시나요?

대부분의 코끼리 보호구역은 가족 단위 방문객을 환영하지만, 최적의 장소는 아이의 성격에 따라 다릅니다. 아이가 코끼리와 더 많은 교류를 원한다면 칸타 같은 곳이 더 적합할 수 있습니다.

동물을 좋아하고 동물을 관찰하는 데 더 많은 시간을 보낼 수 있는 아이들에게 창칠은 좀 더 차분한 경험을 제공합니다.

어린아이들을 위한 프로그램이라면 동물 보호소 방문은 보통 긴 이동 시간과 야외 활동, 그리고 몇 시간에 걸친 프로그램이 포함된다는 점을 유념해야 합니다. 따라서 때로는 더 짧은 프로그램이 더 나은 선택이 될 수 있습니다.

4. 미리 예약해야 하나요?

네. 최소 2~3일은 필요하며, 11월부터 2월까지의 성수기에는 4~6주 전에 예약하시는 것이 좋습니다.

치앙마이 여행에 코끼리 체험을 포함시킬 계획이신가요?

여행하시는 분들과 여행 시기를 알려주시면, 학습과 관찰을 선호하시든, 코끼리와 더 가까이 교감하고 싶으시든, 혹은 좀 더 거리를 두고 체험하고 싶으시든, 여행 스타일에 맞는 코끼리 체험을 선택하실 수 있도록 도와드리겠습니다.