Mergulhando nas Ilhas Similan, no Mar de Andaman, que estão entre as melhores e mais populares áreas de mergulho da Tailândia, Kara Murphy descobre que o segredo é encontrar os pontos de mergulho menos conhecidos e compartilha suas descobertas com a Boat International.

Após sermos gentilmente convidados a bordo do Dunia Baru pelo proprietário Mark Robba, meu marido, alguns outros convidados e eu embarcamos em uma jornada por dois países. Embarcamos no iate em Langkawi, Malásia, e navegamos para noroeste pelo Mar de Andaman. Passamos um dia visitando as ilhas tailandesas de Ko Phi Phi Don e Ko Phi Phi Leh, duas ilhas de calcário deslumbrantes com uma baía particularmente bela que desempenhou um papel de destaque no filme de aventura de 2000 "A Praia".

As Ilhas Similan (Parque Nacional Mu Ko Similan) ficam a apenas 60 milhas náuticas a noroeste. Seu nome deriva de "sembilan", a palavra em yawi ou malaio para nove. Quando o parque foi criado em 1982, era composto por nove ilhas de granito, frequentemente referidas por números: Ko Hu Yong (nº 1), Ko Pa Yang (nº 2), Ko Pa Yan (nº 3), Ko Miang (nº 4), Ko Ha (nº 5), Ko Hok (nº 6), Ko Pa Yu (nº 7), Ko Similan (nº 8) e Ko Ba Ngu (nº 9). Hoje, o parque de 140 quilômetros quadrados também inclui Ko Bon (nº 10) e Ko Tachai (nº 11) ao norte. Como se pode imaginar, seu encanto reside em seus pontos de mergulho únicos, que geralmente oferecem excelente visibilidade.

O ponto alto absoluto, a Rocha Richelieu, fica a 40 milhas náuticas ao norte. Este local de mergulho remoto pode não pertencer às Ilhas Similan (mas sim ao Parque Nacional Mu Ko Surin), mas graças à sua diversificada vida marinha, é considerado o melhor local de mergulho da Tailândia – um que não deve ser perdido em hipótese alguma.

Nos aproximamos na maré baixa, quando a ponta da rocha calcária plana em forma de ferradura se projeta cerca de um metro acima da água. Corais oníricos em tons vibrantes de rosa, vermelho intenso e roxo real cintilam no feixe de luz das minhas lanternas de mergulho, oferecendo um refúgio tranquilo para peixes-borboleta, uma tartaruga-de-pente emergindo da água, baiacus com olhos do tamanho de bolas de pingue-pongue, peixes-palhaço, polvos e duas garoupas, enquanto tímidos peixes-escorpião — um lembrete constante para olhar, mas não tocar — se escondem entre as cores.

Melhor época para visitar: As Ilhas Similan estão abertas a visitantes todos os anos de novembro a meados de maio; fora desse período, elas ficam fechadas devido às frequentes tempestades, ventos fortes e ondas altas. A melhor visibilidade ocorre de dezembro a março.

Fretamento: O Richeliu Rock Dunia Baru pode incluir as Ilhas Similan em viagens fretadas de ou para o Arquipélago de Mergui, em Myanmar. Oferece acomodações para 14 pessoas em uma cabine principal e seis cabines de hóspedes.