Kara Murphy duikt in de Similan-eilanden in de Andamanzee, een van de beste en populairste duikgebieden van Thailand. Ze ontdekt dat de truc zit hem in het vinden van de minder bekende duikplekken en deelt haar ontdekkingen met Boat International.

Nadat we door eigenaar Mark Robba zo vriendelijk waren uitgenodigd om aan boord van de Dunia Baru te komen, begonnen mijn man, een paar andere gasten en ik aan een reis door twee landen. We gingen aan boord van het jacht in Langkawi, Maleisië, en zeilden vervolgens noordwestwaarts door de Andamanzee. We brachten een dag door met een bezoek aan de Thaise eilanden Ko Phi Phi Don en Ko Phi Phi Leh, twee prachtige kalkstenen eilanden met een bijzonder mooie baai die een hoofdrol speelde in de avonturenfilm "The Beach" uit 2000.

De Similan-eilanden (Nationaal Park Mu Ko Similan) liggen op slechts 60 zeemijl ten noordwesten. Hun naam is afgeleid van "sembilan", het Yawi- of Maleise woord voor negen. Toen het park in 1982 werd opgericht, bestond het uit negen granieten eilanden, vaak aangeduid met nummers: Ko Hu Yong (nr. 1), Ko Pa Yang (nr. 2), Ko Pa Yan (nr. 3), Ko Miang (nr. 4), Ko Ha (nr. 5), Ko Hok (nr. 6), Ko Pa Yu (nr. 7), Ko Similan (nr. 8) en Ko Ba Ngu (nr. 9). Tegenwoordig omvat het 140 vierkante kilometer grote park ook Ko Bon (nr. 10) en Ko Tachai (nr. 11) in het noorden. Zoals je je kunt voorstellen, ligt hun aantrekkingskracht in de unieke duiklocaties, die over het algemeen een uitstekend zicht bieden.

Het absolute hoogtepunt, Richelieu Rock, ligt 40 zeemijl naar het noorden. Deze afgelegen duikplek behoort dan wel niet tot de Similan-eilanden (maar tot het Nationaal Park Mu Ko Surin), maar dankzij de diverse onderwaterwereld wordt het beschouwd als de beste duikplek van Thailand – een plek die je absoluut niet mag missen.

We naderen bij eb, wanneer de punt van de platte, hoefijzervormige kalkstenen rots ongeveer een meter boven het water uitsteekt. Dromerige koralen in levendig roze, gloeiend rood en koningspaars glinsteren in de lichtbundel van mijn duiklampen en bieden een zachte schuilplaats voor vlindervisjes, een karetschildpad die uit het water tevoorschijn komt, kogelvissen met ogen zo groot als pingpongballen, anemoonvissen, octopussen en twee tandbaarzen, terwijl schuwe schorpioenvissen – een constante herinnering om te kijken maar niet aan te raken – zich tussen de kleuren verschuilen.

Beste reistijd: De Similan-eilanden zijn het hele jaar door geopend voor bezoekers van november tot half mei; buiten deze periode zijn ze gesloten vanwege frequente stormen, harde wind en hoge golven. Het beste zicht is van december tot maart.

Charter: De Richeliu Rock Dunia Baru kan de Similan-eilanden opnemen in charterreizen van en naar de Mergui-archipel in Myanmar. Het schip biedt slaapgelegenheid voor 14 personen in één masterhut en zes gastenhutten.