Kara Murphy, que bucea en las islas Similan del mar de Andamán, una de las mejores y más populares zonas de buceo de Tailandia, descubre que el truco está en encontrar los puntos de buceo menos conocidos y comparte sus descubrimientos con Boat International.

Tras ser amablemente invitados a bordo del Dunia Baru por su propietario, Mark Robba, mi esposo, algunos otros invitados y yo emprendimos un viaje por dos países. Embarcamos en Langkawi, Malasia, y navegamos hacia el noroeste por el mar de Andamán. Pasamos un día visitando las islas tailandesas de Ko Phi Phi Don y Ko Phi Phi Leh, dos impresionantes islas de piedra caliza con una bahía particularmente hermosa que tuvo un papel protagónico en la película de aventuras de 2000 "La Playa".

Las islas Similan (Parque Nacional Mu Ko Similan) se encuentran a tan solo 60 millas náuticas al noroeste. Su nombre deriva de "sembilan", palabra malaya que significa nueve. Cuando se estableció el parque en 1982, comprendía nueve islas de granito, a menudo denominadas con números: Ko Hu Yong (n.º 1), Ko Pa Yang (n.º 2), Ko Pa Yan (n.º 3), Ko Miang (n.º 4), Ko Ha (n.º 5), Ko Hok (n.º 6), Ko Pa Yu (n.º 7), Ko Similan (n.º 8) y Ko Ba Ngu (n.º 9). Actualmente, el parque, de 140 kilómetros cuadrados, también incluye Ko Bon (n.º 10) y Ko Tachai (n.º 11) al norte. Como es de esperar, su atractivo reside en sus singulares puntos de buceo, que generalmente gozan de una excelente visibilidad.

El punto culminante indiscutible, Richelieu Rock, se encuentra a 40 millas náuticas al norte. Este remoto sitio de buceo quizás no pertenezca a las islas Similan (sino al Parque Nacional Mu Ko Surin), pero gracias a su diversa vida marina, se considera el mejor lugar para bucear en Tailandia, una experiencia imperdible.

Nos acercamos con la marea baja, cuando la punta de la roca caliza plana en forma de herradura sobresale aproximadamente un metro por encima del agua. Corales de ensueño en vibrantes tonos rosas, rojos intensos y púrpuras intensos brillan bajo el haz de mis linternas de buceo, proporcionando un refugio tranquilo para peces mariposa, una tortuga carey que emerge del agua, peces globo con ojos del tamaño de pelotas de ping-pong, peces payaso, pulpos y dos meros, mientras que los tímidos peces escorpión —un recordatorio constante de mirar pero no tocar— se esconden entre los colores.

Mejor época para visitar: Las islas Similan están abiertas al público todos los años desde noviembre hasta mediados de mayo; fuera de este periodo permanecen cerradas debido a las frecuentes tormentas, los fuertes vientos y el oleaje intenso. La mejor visibilidad se da de diciembre a marzo.

Alquiler: El Richeliu Rock Dunia Baru puede incluir las islas Similan en viajes chárter desde o hacia el archipiélago de Mergui en Myanmar. Ofrece alojamiento para 14 personas en un camarote principal y seis camarotes para invitados.