태국에서 가장 인기 있고 최고의 다이빙 명소 중 하나인 안다만 해의 시밀란 제도에서 다이빙을 하던 카라 머피는 덜 알려진 다이빙 포인트를 찾는 것이 비결이라는 것을 깨닫고, 그 발견을 보트 인터내셔널(Boat International)과 공유했습니다.

선주인 마크 로바 씨의 친절한 초대로 두니아 바루 호에 승선하게 된 저는 남편과 몇몇 다른 손님들과 함께 두 나라를 아우르는 여정을 시작했습니다. 말레이시아 랑카위에서 요트에 승선한 후 안다만 해를 가로질러 북서쪽으로 항해했습니다. 태국의 코피피돈과 코피피레 섬을 하루 동안 방문했는데, 이 두 섬은 특히 아름다운 만이 있는 멋진 석회암 섬으로, 2000년 개봉한 어드벤처 영화 "더 비치"의 주요 배경으로 등장하기도 했습니다.

시밀란 제도(무 코 시밀란 국립공원)는 북서쪽으로 불과 60해리 떨어져 있습니다. 섬 이름은 야위어 또는 말레이어로 '아홉'을 뜻하는 '셈빌란'에서 유래했습니다. 1982년 국립공원이 설립되었을 당시에는 아홉 개의 화강암 섬으로 이루어져 있었으며, 이 섬들은 종종 번호로 불렸습니다. 코 후 용(1번), 코 파 양(2번), 코 파 얀(3번), 코 미앙(4번), 코 하(5번), 코 혹(6번), 코 파 유(7번), 코 시밀란(8번), 코 바 응우(9번)입니다. 현재 140제곱킬로미터 규모의 이 공원에는 북쪽에 코 본(10번)과 코 타차이(11번)도 포함되어 있습니다. 이름에서 짐작할 수 있듯이, 시밀란 제도의 매력은 탁월한 시야를 자랑하는 독특한 다이빙 포인트에 있습니다.

하이라이트인 리슐리외 바위는 북쪽으로 40해리 떨어진 곳에 있습니다. 이 외딴 다이빙 포인트는 시밀란 제도에 속하지는 않지만(무 코 수린 국립공원에 속함), 다양한 해양 생물 덕분에 태국 최고의 다이빙 명소로 손꼽히며, 어떤 경우에도 놓쳐서는 안 될 곳입니다.

썰물 때, 말굽 모양의 평평한 석회암 바위 끝부분이 수면 위로 약 1미터 정도 솟아 있는 곳에 우리는 다가갔습니다. 생생한 분홍색, 붉은색, 그리고 진한 보라색의 몽환적인 산호들이 다이빙 라이트 불빛에 반짝였고, 나비고기, 물에서 막 나오는 바다거북, 탁구공만 한 눈을 가진 복어, 흰동가리, 문어, 그리고 두 마리의 그루퍼에게 잔잔한 안식처를 제공했습니다. 한편, 수줍은 쏨뱅이는 – 만지지 말고 바라보라는 경고처럼 – 색색의 산호들 사이사이에 숨어 있었습니다.

방문하기 가장 좋은 시기: 시밀란 제도는 매년 11월부터 5월 중순까지 방문객에게 개방됩니다. 이 기간 외에는 잦은 폭풍, 강풍, 높은 파도로 인해 폐쇄됩니다. 시야가 가장 좋은 시기는 12월부터 3월까지입니다.

전세선: 리첼리우 록 두니아 바루는 미얀마 메르귀 군도를 오가는 전세 여행에 시밀란 제도를 포함할 수 있습니다. 이 요트는 마스터 캐빈 1개와 게스트 캐빈 6개에 총 14명을 수용할 수 있습니다.