En plongeant dans les îles Similan de la mer d'Andaman, qui comptent parmi les meilleurs et les plus populaires sites de plongée de Thaïlande, Kara Murphy découvre que le secret est de trouver les sites de plongée moins connus et partage ses découvertes avec Boat International.

Après avoir été aimablement invités à bord du Dunia Baru par son propriétaire, Mark Robba, mon mari, quelques autres invités et moi-même avons entrepris un voyage à travers deux pays. Nous avons embarqué à Langkawi, en Malaisie, puis navigué vers le nord-ouest à travers la mer d'Andaman. Nous avons passé une journée à visiter les îles thaïlandaises de Ko Phi Phi Don et Ko Phi Phi Leh, deux superbes îles calcaires abritant une baie particulièrement belle qui a joué un rôle important dans le film d'aventure « La Plage » sorti en 2000.

Les îles Similan (Parc national de Mu Ko Similan) se situent à seulement 60 milles nautiques au nord-ouest. Leur nom provient de « sembilan », le mot yawi ou malais pour neuf. Lors de sa création en 1982, le parc comprenait neuf îles granitiques, souvent désignées par des numéros : Ko Hu Yong (n° 1), Ko Pa Yang (n° 2), Ko Pa Yan (n° 3), Ko Miang (n° 4), Ko Ha (n° 5), Ko Hok (n° 6), Ko Pa Yu (n° 7), Ko Similan (n° 8) et Ko Ba Ngu (n° 9). Aujourd’hui, ce parc de 140 kilomètres carrés inclut également Ko Bon (n° 10) et Ko Tachai (n° 11) au nord. Comme on peut l’imaginer, leur attrait réside dans leurs sites de plongée exceptionnels, généralement caractérisés par une excellente visibilité.

Le site exceptionnel, Richelieu Rock, se situe à 40 milles nautiques au nord. Ce site de plongée isolé, bien qu'appartenant au parc national de Mu Ko Surin et non aux îles Similan, est considéré comme le meilleur site de plongée de Thaïlande grâce à la richesse de sa faune et de sa flore marines – une expérience à ne manquer sous aucun prétexte.

Nous approchons à marée basse, lorsque la pointe du rocher calcaire plat en forme de fer à cheval émerge d'environ un mètre au-dessus de l'eau. Des coraux aux teintes oniriques, d'un rose éclatant, d'un rouge profond et d'un violet royal, scintillent sous le faisceau de mes lampes de plongée, offrant un refuge paisible à des poissons-papillons, une tortue imbriquée sortant de l'eau, des poissons-globes aux yeux gros comme des balles de ping-pong, des poissons-clowns, des pieuvres et deux mérous, tandis que des rascasses timides – nous rappelant constamment de regarder sans toucher – se dissimulent parmi ces couleurs.

Meilleure période pour visiter : Les îles Similan sont ouvertes aux visiteurs chaque année de novembre à mi-mai ; en dehors de cette période, elles sont fermées en raison des fréquentes tempêtes, des vents violents et de la forte houle. La meilleure visibilité est de décembre à mars.

Croisière charter : Le Richeliu Rock Dunia Baru propose des croisières charter incluant les îles Similan, au départ ou à destination de l’archipel de Mergui au Myanmar. Il peut accueillir 14 personnes dans une cabine principale et six cabines invités.