A Elephant Hills Safari Tours, recentemente premiada no Thailand Green Excellence Awards, oferece aos visitantes da Tailândia que desejam vivenciar de perto a vida selvagem do país uma experiência única. Segundo Chris, CEO da Elephant Hills: "Nossa abordagem na Elephant Hills é evitar passeios e apresentações com elefantes, a fim de proporcionar uma experiência mais responsável, singular e enriquecedora tanto para os elefantes quanto para as pessoas."

“Também damos grande importância ao bem-estar animal; nossos hóspedes têm a oportunidade de alimentar, dar banho e interagir com o maior animal terrestre da Ásia. Esta é uma excelente oportunidade para se aproximar desses gigantes gentis de forma responsável, além de aprender mais sobre seu status e situação na Tailândia.”

Um típico safári em Elephant Hills dura de dois a três dias e acontece em um ou ambos os acampamentos de tendas no Parque Nacional de Khao Sok.

O safári começa com o embarque no seu hotel em Phuket ou Krabi bem cedo. Você receberá água e amendoim para o trajeto de 2 horas e meia até o nosso primeiro acampamento em Elephant Hills.

Ao chegar, você será recebido com um suntuoso almoço em estilo bufê e acompanhado até sua acomodação em glamping antes de embarcar em um passeio de caiaque no rio Sok. Depois, você seguirá para o acampamento de elefantes, a poucos minutos de distância.

Aqui você encontrará elefantes e receberá uma aula completa sobre tudo, desde seu comportamento na natureza até seu uso na extinta indústria madeireira, e o que, em última análise, trouxe esses animais para um santuário no extremo sul da Tailândia, longe de sua terra natal.

Na Tailândia, o habitat natural dos elefantes asiáticos é escasso – um legado do desmatamento que deixou manchas isoladas de floresta tropical em muitas partes do país. Como resultado, é difícil para os elefantes sobreviverem em seu estado natural. Além disso, alguns desses animais foram domesticados por tanto tempo que perderam seus comportamentos naturais.

Hoje, a Tailândia possui inúmeros parques nacionais, resultado de um movimento ambiental popular que começou na década de 1980. Esse movimento interrompeu o desmatamento para a indústria madeireira, impediu a construção de uma barragem no centro da Tailândia que teria consequências ambientais devastadoras e formou uma geração de ambientalistas.

Os tailandeses visitam seus próprios parques nacionais com mais frequência do que pessoas de outras nacionalidades – os parques não são apenas para turistas internacionais como eu. Proteger a natureza é um valor que se alinha bem com a filosofia budista. Após o sucesso do movimento ambientalista na década de 1980, monges budistas incutiram esse valor na geração mais jovem nas escolas tailandesas.

E existem lugares como este, centros educacionais que aproximam os turistas desses magníficos animais. Os elefantes vêm do norte e do centro da Tailândia e são acompanhados por seus mahouts Karen. Esses mahouts vestem roupas tradicionais coloridas e mantêm seus animais travessos sob controle com estalos de língua, grunhidos e tapinhas, enquanto os visitantes aprendem a escovar os animais antes de preparar um almoço com abacaxi, banana, cana-de-açúcar e capim-elefante. À noite, os visitantes assistem a uma apresentação de dança de alunos de escolas locais e a uma demonstração culinária da culinária tailandesa.

No dia seguinte, os hóspedes seguem para o Acampamento Dois: um acampamento flutuante no Lago Cheaw Lan. Lá, podem participar de uma caminhada de três horas pela selva e escalar um dos altos penhascos de calcário para chegar a uma grande caverna.

De volta à margem do lago, você pode passar o resto do dia e a manhã seguinte nadando e andando de caiaque no lago, ou simplesmente relaxar e ouvir os sons dos animais ao redor: cigarras, calaus e gibões se divertem na selva.

Informações adicionais podem ser encontradas no site do Elephant Hills.