Elephant Hills Safari Tours, onlangs hoog geprezen tijdens de Thailand Green Excellence Awards, biedt bezoekers aan Thailand die de Thaise fauna van dichtbij willen ervaren een unieke Thaise ervaring. Volgens Chris, CEO van Elephant Hills: "Onze aanpak bij Elephant Hills is om olifantenritten en olifantenshows te vermijden, om zo een meer verantwoorde, unieke en verrijkende ervaring te bieden voor zowel olifanten als mensen."

“We hechten ook veel belang aan dierenwelzijn; onze gasten krijgen de kans om het grootste landdier van Azië te voeren, te wassen en ermee te spelen. Dit is een uitstekende gelegenheid om deze zachtaardige reuzen op een verantwoorde manier van dichtbij te bewonderen en tegelijkertijd meer te leren over hun status en situatie in Thailand.”

Een typische safaritocht in Elephant Hills duurt twee tot drie dagen en vindt plaats in een of beide tentenkampen in het Khao Sok National Park.

De safari begint met een vroege ophaalservice bij uw hotel in Phuket of Krabi. U krijgt water en pinda's voor de 2,5 uur durende rit naar ons eerste kamp in Elephant Hills.

Bij aankomst wordt u verwelkomd met een uitgebreid lunchbuffet en naar uw glamping-accommodatie begeleid, waarna u aan boord gaat van een kajaktocht op de Sok-rivier. Vervolgens vaart u verder naar het olifantenkamp, ​​dat op slechts enkele minuten afstand ligt.

Hier ontmoet je de olifanten en krijg je een uitgebreide les over alles, van hun gedrag in het wild tot hun gebruik in de inmiddels verdwenen houtindustrie, en tot wat deze dieren uiteindelijk naar dit reservaat in het uiterste zuiden van Thailand heeft gebracht, ver van hun thuisland.

In Thailand is de natuurlijke leefomgeving voor Aziatische olifanten schaars – een gevolg van ontbossing waardoor er in veel delen van het land nog slechts geïsoleerde stukken regenwoud over zijn. Hierdoor is het voor olifanten moeilijk om in hun natuurlijke omgeving te overleven. Bovendien zijn sommige van deze dieren al zo lang gedomesticeerd dat ze hun natuurlijke gedrag zijn kwijtgeraakt.

Thailand telt tegenwoordig talloze nationale parken, het resultaat van een milieubeweging die in de jaren 80 van de vorige eeuw vanuit de bevolking is ontstaan. Deze beweging stopte de ontbossing voor de houtindustrie, voorkwam de bouw van een dam in centraal Thailand die verwoestende gevolgen voor het milieu zou hebben gehad, en bracht een generatie natuurbeschermers voort.

Thais bezoeken hun eigen nationale parken vaker dan mensen van andere nationaliteiten – de parken zijn niet alleen voor internationale toeristen zoals ik. Natuurbescherming is een waarde die goed aansluit bij de boeddhistische filosofie. Na het succes van de milieubeweging in de jaren tachtig hebben boeddhistische monniken deze waarde in de Thaise scholen bij de jongere generatie ingeprent.

En dan zijn er plekken zoals deze, educatieve centra die toeristen dichter bij deze prachtige dieren brengen. De olifanten komen uit Noord- en Centraal-Thailand en worden begeleid door hun Karen-mahouts. Deze mahouts dragen kleurrijke traditionele kleding en houden hun ondeugende pupillen in toom met klikgeluiden, gekakel en aaiingen, terwijl de gasten leren hoe ze de dieren moeten wassen voordat ze een lunch bereiden met ananas, bananen, suikerriet en olifantengras. 's Avonds worden de gasten getrakteerd op een dansvoorstelling van lokale schoolkinderen en een kookdemonstratie van de Thaise keuken.

De volgende dag reizen de gasten verder naar Kamp Twee: een drijvend kamp op het Cheaw Lan-meer. Hier kunnen ze deelnemen aan een drie uur durende junglewandeling en een van de hoge kalkstenen kliffen beklimmen om een ​​grote grot te bereiken.

Terug aan de oever van het meer kunt u de rest van de dag en de volgende ochtend doorbrengen met zwemmen en kajakken op het meer, of gewoon ontspannen en luisteren naar de geluiden van de omringende dieren: cicaden, neushoornvogels en gibbons vermaken zich in de jungle.

Meer informatie is te vinden op de website van Elephant Hills.