タイ・グリーン・エクセレンス・アワードで最近高い評価を受けたエレファント・ヒルズ・サファリ・ツアーズは、タイの野生動物を間近で体験したい旅行者に、他に類を見ないタイ体験を提供しています。エレファント・ヒルズのCEOであるクリス氏は、「エレファント・ヒルズでは、象乗りや象のショーを避けることで、象と人間双方にとってより責任ある、ユニークで豊かな体験を提供することを目指しています」と述べています。

「私たちは動物福祉にも非常に力を入れています。お客様には、アジア最大の陸上動物であるライオンに餌を与えたり、体を洗ったり、触れ合ったりする機会を提供しています。これは、穏やかな巨獣たちと責任ある方法で間近に触れ合う絶好の機会であると同時に、タイにおけるライオンの現状や状況についてより深く学ぶ機会でもあります。」

エレファントヒルズの典型的なサファリツアーは2～3日間で、カオソック国立公園内のテントキャンプ1つ、または両方で行われます。

サファリツアーは、プーケットまたはクラビのご宿泊ホテルへの早朝のお迎えから始まります。エレファントヒルズにある最初のキャンプ地までの2時間半のドライブ中は、水とピーナッツをご用意いたします。

到着後、豪華なランチビュッフェでお迎えし、グランピング宿泊施設へご案内いたします。その後、ソック川でのカヤックツアーに出発します。ツアー終了後は、わずか数分の距離にある象のキャンプへ向かいます。

ここでは象たちと触れ合い、野生での行動から、かつて存在した木材産業での利用、そして最終的にこれらの動物たちが故郷から遠く離れたタイ最南端の保護区にやってきた経緯まで、あらゆることについて包括的な講義を受けることができます。

タイでは、アジアゾウの自然生息地は極めて少ない。これは森林伐採の結果として、国内の多くの地域に熱帯雨林が点在するようになったためだ。そのため、ゾウが自然のままの状態で生き残ることは困難である。さらに、これらのゾウの中には、長年にわたり家畜化されてきたために、本来の習性を失ってしまったものもいる。

今日、タイには数多くの国立公園が存在するが、これは1980年代に始まった草の根環境運動の成果である。この運動は、木材産業のための森林伐採を阻止し、タイ中部で壊滅的な環境被害をもたらす可能性があったダム建設を阻止し、次世代の環境保護活動家を育成した。

タイ人は他国の人々よりも頻繁に国立公園を訪れます。国立公園は私のような外国人観光客だけのものではありません。自然保護は仏教の哲学とよく合致する価値観です。1980年代の環境保護運動の成功を受けて、仏教僧侶たちはタイの学校で若い世代にこの価値観を植え付けました。

そして、このような教育センターでは、観光客がこれらの雄大な動物たちとより身近に触れ合うことができます。象たちはタイ北部と中部からやってきて、カレン族の象使いが付き添っています。象使いは色鮮やかな伝統衣装を身にまとい、カチカチ、コッコッ、パタパタといった音でいたずら好きな象たちを従わせます。一方、ゲストは象の体を洗う方法を学び、その後、パイナップル、バナナ、サトウキビ、象の草を使った昼食を準備します。夕方には、地元の小学生によるダンスパフォーマンスとタイ料理の調理デモンストレーションが催されます。

翌日、参加者はキャンプ2へと向かいます。キャンプ2はチャオラン湖に浮かぶ水上キャンプです。ここでは、3時間のジャングルハイキングに参加したり、高い石灰岩の崖を登って大きな洞窟を目指したりすることができます。

湖畔に戻ったら、残りの時間と翌朝は湖で泳いだりカヤックを楽しんだり、あるいはただリラックスして周囲の動物たちの鳴き声に耳を傾けたりして過ごすことができます。セミやサイチョウ、テナガザルなどがジャングルで楽しそうに鳴いています。

詳細はエレファントヒルズのウェブサイトをご覧ください。