최근 태국 친환경 우수상을 수상한 엘리펀트 힐스 사파리 투어는 태국의 야생 동물을 가까이에서 체험하고 싶어하는 방문객들에게 특별한 태국 경험을 선사합니다. 엘리펀트 힐스의 CEO인 크리스는 "엘리펀트 힐스는 코끼리 타기나 코끼리 쇼를 제공하지 않음으로써 코끼리와 사람 모두에게 더욱 책임감 있고, 독특하며, 풍요로운 경험을 제공하는 것을 목표로 합니다."라고 밝혔습니다.

"저희는 동물 복지에도 큰 중요성을 두고 있습니다. 저희 동물원을 방문하시는 분들은 아시아에서 가장 큰 육상 동물인 에베레스트에게 먹이를 주고, 씻겨주고, 교감할 수 있는 기회를 갖게 됩니다. 이는 책임감 있는 방식으로 이 온순한 거대 동물들을 가까이에서 만나볼 수 있는 훌륭한 기회이며, 태국에서의 에베레스트의 현황과 상황에 대해서도 더 자세히 알아볼 수 있는 좋은 기회입니다."

엘리펀트 힐스 사파리 투어는 일반적으로 2~3일 동안 진행되며, 카오속 국립공원 내 한 곳 또는 두 곳의 텐트 캠프에서 숙박합니다.

사파리는 푸켓 또는 크라비에 있는 호텔에서 이른 아침 픽업으로 시작됩니다. 엘리펀트 힐에 있는 첫 번째 캠프까지 2시간 30분 동안 이동하는 동안 물과 땅콩이 제공됩니다.

도착하시면 푸짐한 점심 뷔페가 제공되며, 글램핑 숙소로 안내받으신 후 속 강에서 카약 투어를 즐기시게 됩니다. 투어가 끝나면 몇 분 거리에 있는 코끼리 캠프로 이동합니다.

이곳에서 여러분은 코끼리를 만나고 야생에서의 행동 양식부터 현재는 사라진 목재 산업에서의 이용, 그리고 궁극적으로 이 동물들이 고향을 떠나 태국 최남단의 보호구역에 오게 된 배경에 이르기까지 모든 것에 대한 포괄적인 교육을 받게 될 것입니다.

태국에서 아시아 코끼리의 자연 서식지는 매우 부족합니다. 삼림 벌채로 인해 국토 곳곳에 고립된 열대 우림 조각들만 남아 있기 때문입니다. 그 결과, 코끼리들이 자연 상태에서 생존하기는 어렵습니다. 더욱이, 일부 코끼리들은 너무 오랫동안 길들여져 자연적인 행동 양식을 잃어버렸습니다.

오늘날 태국은 수많은 국립공원을 자랑스럽게 여기고 있는데, 이는 1980년대에 시작된 풀뿌리 환경 운동의 결과입니다. 이 운동은 목재 산업을 위한 삼림 벌채를 막았고, 태국 중부에 심각한 환경 파괴를 초래할 수 있었던 댐 건설을 저지했으며, 한 세대의 환경 보호론자들을 양성했습니다.

태국 사람들은 다른 나라 사람들보다 자국의 국립공원을 더 자주 방문합니다. 국립공원은 저 같은 외국인 관광객만을 위한 곳이 아닙니다. 자연을 보호하는 것은 불교 철학과도 잘 어울리는 가치입니다. 1980년대 환경 운동의 성공 이후, 불교 승려들은 태국 학교에서 젊은 세대에게 이러한 가치를 심어주었습니다.

그리고 이곳처럼 관광객들이 이 웅장한 동물들을 더 가까이에서 만날 수 있도록 교육하는 곳들도 있습니다. 코끼리들은 태국 북부와 중부에서 왔으며, 카렌족 코끼리 조련사들이 동행합니다. 이 조련사들은 화려한 전통 의상을 입고 딸깍거리는 소리, 꼬꼬댁거리는 소리, 쓰다듬는 소리 등으로 장난기 넘치는 코끼리들을 통제합니다. 방문객들은 코끼리들을 씻겨주는 법을 배우고, 파인애플, 바나나, 사탕수수, 코끼리풀로 점심을 준비합니다. 저녁에는 지역 학생들이 펼치는 춤 공연과 태국 요리 시연을 감상할 수 있습니다.

다음 날, 방문객들은 차우란 호수에 떠 있는 캠프인 캠프 2로 이동합니다. 이곳에서 3시간 동안 정글 하이킹에 참여하고, 높은 석회암 절벽을 올라 큰 동굴에 도달할 수 있습니다.

호숫가로 돌아오면 남은 하루와 다음 날 아침을 호수에서 수영이나 카약을 즐기며 보낼 수 있고, 아니면 그저 편히 쉬면서 주변 동물들의 소리를 들을 수도 있습니다. 매미, 코뿔새, 긴팔원숭이들이 정글에서 즐겁게 노는 소리를 들어보세요.

더 자세한 정보는 엘리펀트 힐스 웹사이트에서 확인할 수 있습니다.