Elephant Hills Safari Tours, recientemente galardonada con elogios en los Thailand Green Excellence Awards, ofrece a los visitantes de Tailandia una experiencia única para quienes desean observar de cerca la fauna salvaje del país. Según Chris, director ejecutivo de Elephant Hills: "En Elephant Hills, nuestro enfoque consiste en evitar los paseos y espectáculos con elefantes para brindar una experiencia más responsable, singular y enriquecedora tanto para los elefantes como para las personas".

“También damos gran importancia al bienestar animal; nuestros huéspedes tienen la oportunidad de alimentar, bañar e interactuar con el animal terrestre más grande de Asia. Esta es una excelente oportunidad para acercarse a estos gentiles gigantes de forma responsable, a la vez que se aprende más sobre su estado y situación en Tailandia.”

Un safari típico por Elephant Hills dura de dos a tres días y se desarrolla en uno o ambos campamentos de tiendas de campaña en el Parque Nacional Khao Sok.

El safari comienza con la recogida temprana en su hotel de Phuket o Krabi. Se le proporcionará agua y cacahuetes para el trayecto de 2,5 horas hasta nuestro primer campamento en Elephant Hills.

A su llegada, le recibirán con un delicioso almuerzo buffet y le acompañarán a su alojamiento de glamping antes de embarcarse en una excursión en kayak por el río Sok. Posteriormente, continuarán hasta el campamento de elefantes, situado a pocos minutos.

Aquí podrás ver a los elefantes y recibir una lección completa sobre todo, desde su comportamiento en la naturaleza hasta su uso en la ahora extinta industria maderera, pasando por lo que finalmente trajo a estos animales a un santuario en el extremo sur de Tailandia, lejos de su tierra natal.

En Tailandia, el hábitat natural de los elefantes asiáticos es escaso, consecuencia de la deforestación que ha dejado pequeños fragmentos aislados de selva tropical en muchas partes del país. Por ello, a los elefantes les resulta difícil sobrevivir en su estado natural. Además, algunos de estos animales han sido domesticados durante tanto tiempo que han perdido sus comportamientos naturales.

Hoy en día, Tailandia cuenta con numerosos parques nacionales, fruto de un movimiento ecologista popular que comenzó en la década de 1980. Este movimiento detuvo la deforestación para la industria maderera, impidió la construcción de una represa en el centro de Tailandia que habría tenido consecuencias ambientales devastadoras y fomentó la formación de una generación de conservacionistas.

Los tailandeses visitan sus parques nacionales con más frecuencia que personas de otras nacionalidades; los parques no son solo para turistas internacionales como yo. Proteger la naturaleza es un valor que se alinea bien con la filosofía budista. Tras el éxito del movimiento ecologista en la década de 1980, los monjes budistas inculcaron este valor a las nuevas generaciones en las escuelas tailandesas.

Y luego están lugares como este, centros educativos que acercan a los turistas a estos magníficos animales. Los elefantes provienen del norte y centro de Tailandia y están acompañados por sus mahouts karen. Estos mahouts visten coloridos trajes tradicionales y mantienen a sus traviesos animales a raya con chasquidos, cacareos y palmaditas, mientras los visitantes aprenden a cepillar a los animales antes de preparar un almuerzo de piña, plátanos, caña de azúcar y hierba elefante. Por la noche, los visitantes disfrutan de una actuación de danza a cargo de escolares locales y una demostración de cocina tailandesa.

Al día siguiente, los huéspedes se dirigen al Campamento Dos: un campamento flotante en el lago Cheaw Lan. Allí, pueden participar en una caminata de tres horas por la selva y escalar uno de los altos acantilados de piedra caliza para llegar a una gran cueva.

De vuelta a la orilla del lago, puedes pasar el resto del día y la mañana siguiente nadando y haciendo kayak en el lago, o simplemente relajarte y escuchar los sonidos de los animales que te rodean: cigarras, cálaos y gibones disfrutan en la selva.

Puede encontrar más información en el sitio web de Elephant Hills.