Mijn eerste bezoek aan het Grand Palace was een ware beproeving. Het was 2012, en als jonge, avontuurlijke reiziger bevond ik me in Bangkok midden in het regenseizoen. De beroemde stoepa's van het paleis torenden hoog de grijze hemel in, die eruitzag alsof hij elk moment kon exploderen.
'Die mag je niet dragen,' zei de bewaker, wijzend naar mijn korte broek en vervolgens naar een winkel die afzichtelijke 'olifantenbroeken' verkocht. Nadat ik er 100 baht voor had betaald, verwees hij me naar de rij voor buitenlanders, waardoor ik het voorrecht kreeg om 500 baht te betalen voor de toegang tot het paleis. Mijn Thaise reisgenoot betaalde geen cent.
Het slechte nieuws? Mijn ervaring in het Grand Palace in Bangkok was niet veel beter. Het goede nieuws? Ik ben de plek in de loop der jaren wel wat meer gaan waarderen, hoewel het eerlijk gezegd nog steeds niet tot mijn absolute favorieten behoort.
Zijn het Grand Palace en Wat Phra Kaew dezelfde plek?
Ik dacht dat ik dit artikel zou beginnen met een onderscheid tussen het Grand Palace en Wat Phra Kaew, aangezien deze twee termen vaak door elkaar worden gebruikt. Strikt genomen liggen de locaties op hetzelfde terrein, waarbij het paleis zich verder naar het zuiden bevindt en Wat Phra Kaew verder naar het noorden, langs het Sanam Luang-veld. Het verschil zit hem in de namen: het Grand Palace is de koninklijke residentie, terwijl Wat Phra Kaew een tempel is.
En wat betekent Phra Kaew? Het betekent "Smaragdgroene Boeddha", een afbeelding die je in de centrale hal van de tempel kunt zien. Hij is echter vrij klein, dus je moet goed kijken om hem te vinden. Een uniek aspect van Wat Phra Kaew is dat er geen monniken wonen. Dat is begrijpelijk, aangezien het generaties lang een privékapel van de Thaise koning was voordat het samen met het Grote Paleis voor het publiek werd opengesteld.
5 dingen die ik niet leuk vind aan het Grand Palace.
De toegangsprijs
Zoals ik in de inleiding al zei, is de toegangsprijs voor het Grand Palace exorbitant hoog. Het goede nieuws? Die is in de meer dan tien jaar dat ik het paleis bezoek niet verhoogd. Maar feit is dat je voor dezelfde prijs talloze andere bezienswaardigheden in Rattanakosin kunt bezoeken – bijna allemaal, eigenlijk.
De menigte
Het zal je niet verbazen, maar het Grand Palace (de populairste en bekendste toeristische attractie van Bangkok) is praktisch het hele jaar door overvol. Je kunt de impact op je bezoek minimaliseren door vroeg in de ochtend te komen (het opent om 8:30 uur), maar zelfs dan moet je er rekening mee houden dat je tientallen, zo niet honderden, andere bezoekers zult tegenkomen.
De beperking
In tegenstelling tot sommige andere toeristische attracties in Thailand, moeten alle bezoekers van het Grand Palace – niet alleen vrouwen – hun knieën en schouders bedekken. Wie geen lange broek draagt, moet bij de ingang een weinig aantrekkelijke linnen broek kopen. Statieven zijn officieel ook verboden in het Grand Palace, hoewel het mij tot nu toe is gelukt er discreet een te gebruiken.
De grootte
Samen met de aangrenzende Wat Phra Kaew (Tempel van de Smaragdgroene Boeddha) is het Grote Paleis gigantisch en beslaat het een gebied van meerdere stadsblokken. Gezien het grote aantal bezoekers kan zelfs een kort bezoek gemakkelijk een hele ochtend of middag in beslag nemen.
De hooggespannen verwachtingen werden niet waargemaakt.
Ik wil het Grand Palace niet al te veel bekritiseren. Het is architectonisch indrukwekkend en, of je het nu mooi vindt of niet, het vormt het hart van de oude stad van Bangkok en is hét herkenningspunt van de stad. Tegelijkertijd is het echter niet zóveel mooier of luxueuzer dan de vele andere heilige en historische plekken in Bangkok dat alle ophef gerechtvaardigd is.
Alternatieven voor het Grand Palace
Het zal je na het lezen van dit bericht misschien niet verbazen, maar ik raad mijn klanten die privéreizen maken vaak af om het Grand Palace te bezoeken en doe in plaats daarvan andere suggesties:
Wil je de oudere wijken van Bangkok nog beter leren kennen? Dan is een uitstapje naar Thonburi, het oudste deel van de oude stad Bangkok, zeker een aanrader.
Veelgestelde vragen over het Grand Palace in Bangkok
Is een bezoek aan het Grand Palace de moeite waard?
Het Grand Palace is absoluut een bezoek waard, mits je de relatief hoge toegangsprijs (500 baht voor buitenlanders) en de verwachte drukte voor lief neemt. Ik raad aan om heel vroeg in de ochtend te komen (het opent om 8:30 uur) om optimaal van de ervaring te genieten.
Is het Grand Palace hetzelfde als Wat Phra Kaew?
Hoewel het Grand Palace en Wat Phra Kaew zich op hetzelfde terrein bevinden, zijn het twee verschillende locaties. Het Grand Palace is de koninklijke residentie, terwijl Wat Phra Kaew (Tempel van de Smaragdgroene Boeddha) de privétempel van de vorst was voordat deze voor het publiek werd opengesteld.
Is het toegestaan om een korte broek te dragen in het Grand Palace in Bangkok?
Bij de hoofdingang van het Grand Palace mag je een korte broek dragen, maar voor het betaalde gedeelte heb je een lange broek of een sarong nodig. Het is aan te raden om, indien mogelijk, een lange broek te dragen om ongemak bij aankomst te voorkomen.
Conclusie
Het lezen van mijn gids voor het Grand Palace in Bangkok vóór je bezoek kan je een hoop gedoe besparen. Tijdens mijn eerste bezoek was ik totaal onvoorbereid – zowel wat betreft de tijd van het jaar als de verschillende normen voor buitenlanders. Ik wist ook niet echt waarom ik er was en had niet genoeg ervaring met Bangkok (of Thailand in het algemeen) om de plek echt te waarderen. Heb je persoonlijke hulp nodig bij het plannen van je reis naar de Stad der Engelen van Thailand? Stel dan vandaag nog je eigen reisroute voor Thailand samen!
Community
Reacties 0
Begin het gesprek.