La mia prima visita al Grande Palazzo Reale fu una vera e propria odissea. Era il 2012 e, da giovane viaggiatore avventuroso, mi ritrovai a Bangkok nel pieno della stagione delle piogge. I famosi stupa del palazzo svettavano imponenti contro il cielo grigio, che sembrava sul punto di esplodere da un momento all'altro.
«Non puoi indossare quelli», disse la guardia, indicando i miei pantaloncini, poi un negozio che vendeva degli orribili «pantaloni da elefante». Dopo averli pagati 100 baht, mi indirizzò verso la fila per gli stranieri, che mi diede il privilegio di pagare 500 baht per entrare nel palazzo. Il mio compagno thailandese non pagò un solo baht.
La cattiva notizia? La mia esperienza all'interno del Palazzo Reale di Bangkok non è stata molto migliore. La buona notizia? Col tempo ho imparato ad apprezzarlo un po' di più, anche se, a dire il vero, non è ancora uno dei miei preferiti in assoluto.
Il Palazzo Reale e il Wat Phra Kaew sono lo stesso luogo?
Ho pensato di iniziare questo articolo distinguendo tra il Grande Palazzo Reale e il Wat Phra Kaew, poiché questi due termini vengono spesso usati in modo intercambiabile. A rigor di termini, i siti si trovano nello stesso terreno, con il palazzo situato più a sud e il Wat Phra Kaew a nord, lungo il campo di Sanam Luang. La chiave per comprendere la differenza sta nei loro nomi: mentre il Grande Palazzo Reale è la residenza reale, il Wat Phra Kaew è un tempio.
E cosa significa Phra Kaew? Significa "Buddha di Smeraldo", un'immagine che si può ammirare nella sala centrale del tempio. È piuttosto piccola, quindi serve un occhio attento per individuarla. Una particolarità del Wat Phra Kaew è che non vi abitano monaci. Questo è comprensibile, dato che per generazioni è stata la cappella privata del re thailandese prima di essere aperta al pubblico insieme al Grande Palazzo Reale.
5 cose che non mi piacciono del Palazzo Reale.
Il biglietto d'ingresso
Come ho accennato nell'introduzione, il biglietto d'ingresso per il Palazzo Reale è esorbitante. La buona notizia? Non è aumentato negli oltre dieci anni in cui ho visitato il palazzo. Tuttavia, il fatto è che con la stessa cifra si possono visitare numerose altre attrazioni di Rattanakosin, praticamente tutte.
La folla
Non ti sorprenderà, ma il Grande Palazzo Reale (l'attrazione turistica più popolare e famosa di Bangkok) è praticamente sovraffollato tutto l'anno. Puoi ridurre l'impatto sulla tua visita arrivando la mattina presto (apre alle 8:30), ma anche in questo caso, aspettati di incontrare decine, se non centinaia, di altri visitatori.
La restrizione
A differenza di altre attrazioni turistiche in Thailandia, tutti i visitatori del Palazzo Reale – non solo le donne – devono coprire ginocchia e spalle. Chi non indossa pantaloni deve acquistarne un paio di lino, peraltro poco attraenti, all'ingresso. Anche i treppiedi sono ufficialmente vietati nel Palazzo Reale, sebbene io sia riuscita finora a usarne uno con discrezione.
La dimensione
Insieme al vicino Wat Phra Kaew (Tempio del Buddha di Smeraldo), il Grande Palazzo Reale è gigantesco e si estende su una superficie pari a diversi isolati. Dato l'elevato numero di visitatori, anche una visita breve può facilmente occupare un'intera mattinata o un intero pomeriggio.
Non ha soddisfatto le aspettative
Non voglio criticare eccessivamente il Grande Palazzo Reale. È architettonicamente imponente e, che piaccia o no, è il cuore della città vecchia di Bangkok e il suo simbolo. Allo stesso tempo, però, non è così tanto più bello o sfarzoso dei tanti altri siti sacri e storici di Bangkok da giustificare tutta questa fama.
Alternative al Palazzo Reale
Potrebbe non sorprendervi dopo aver letto questo post, ma spesso sconsiglio ai miei clienti che viaggiano per motivi privati di visitare il Palazzo Reale e suggerisco loro altre alternative:
Vorreste esplorare ancora più a fondo i quartieri più antichi di Bangkok? Allora dovreste prendere in considerazione un viaggio a ovest, verso Thonburi, la parte più antica della città vecchia di Bangkok.
Altre domande frequenti sul Palazzo Reale di Bangkok.
Vale la pena visitare il Palazzo Reale?
Il Palazzo Reale merita sicuramente una visita, a patto che siate disposti ad accettare il prezzo del biglietto d'ingresso relativamente alto (500 baht per gli stranieri) e la folla che probabilmente troverete. Consiglio di arrivare molto presto la mattina (apre alle 8:30) per godervi al meglio l'esperienza.
Il Grande Palazzo Reale è lo stesso Wat Phra Kaew?
Sebbene il Grande Palazzo Reale e il Wat Phra Kaew si trovino nello stesso complesso, sono due siti distinti. Il Grande Palazzo Reale è la residenza reale, mentre il Wat Phra Kaew (Tempio del Buddha di Smeraldo) era il tempio privato del monarca prima di essere aperto al pubblico.
È consentito indossare i pantaloncini corti nel Palazzo Reale di Bangkok?
All'ingresso principale del Palazzo Reale potete indossare i pantaloncini, ma per accedere all'area a pagamento avrete bisogno di pantaloni lunghi o di un pareo. Se possibile, consiglio di indossare pantaloni della stessa lunghezza per evitare qualsiasi inconveniente all'arrivo.
Conclusione
Leggere la mia guida al Palazzo Reale di Bangkok prima della visita può evitarti molti problemi. Alla mia prima visita, ero completamente impreparato, sia per quanto riguarda il periodo dell'anno che per le diverse usanze riservate agli stranieri. Inoltre, non sapevo bene perché fossi lì e non avevo abbastanza esperienza di Bangkok (o della Thailandia in generale) per apprezzare appieno il luogo. Hai bisogno di aiuto personalizzato per pianificare il tuo viaggio nella Città degli Angeli in Thailandia? Allora crea oggi stesso il tuo itinerario in Thailandia!
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