제 첫 왕궁 방문은 정말 고난의 연속이었습니다. 때는 2012년이었고, 젊고 모험심 넘치는 여행자였던 저는 우기 한가운데 방콕에 있었습니다. 왕궁의 유명한 탑들은 회색빛 하늘 높이 솟아 있었는데, 하늘은 마치 언제라도 터질 것처럼 보였습니다.

"그건 입으시면 안 돼요." 경비원이 내 반바지를 가리키며 말하더니, 보기 흉한 "코끼리 바지"를 파는 가게를 가리켰다. 100바트를 내고 바지를 산 후, 그는 나를 외국인 전용 줄로 안내했고, 덕분에 500바트를 내고 궁궐에 들어갈 수 있었다. 내 태국인 일행은 한 푼도 내지 않았다.

안 좋은 소식은? 방콕 왕궁 내부에서의 경험도 그다지 좋지 않았다는 겁니다. 좋은 소식은? 시간이 지나면서 그곳에 대한 애정이 조금씩 더 커졌다는 거죠. 물론 솔직히 말하면 여전히 제가 가장 좋아하는 곳 중 하나는 아니지만요.

왕궁과 왓 프라 카우는 같은 곳인가요?

왕궁과 왓 프라 카우는 종종 혼용되는 용어이기 때문에 이 글을 시작하기 전에 두 곳의 차이점을 명확히 구분하고자 합니다. 엄밀히 말하면 두 곳은 같은 부지 내에 위치해 있으며, 왕궁은 남쪽에, 왓 프라 카우는 북쪽 사남 루앙 광장변에 자리하고 있습니다. 두 곳의 차이점을 이해하는 핵심은 이름에 있습니다. 왕궁은 왕실 거주지인 반면, 왓 프라 카우는 사찰입니다.

그렇다면 프라 깨우는 무슨 뜻일까요? 바로 "에메랄드 불상"이라는 뜻인데, 사원 중앙 홀에 모셔진 불상을 볼 수 있습니다. 크기가 꽤 작아서 자세히 살펴봐야 찾을 수 있습니다. 왓 프라 깨우의 독특한 점 중 하나는 승려가 거주하지 않는다는 것입니다. 이는 왕궁과 함께 일반에 공개되기 전까지 수 세대 동안 태국 왕의 개인 사당이었기 때문에 당연한 일입니다.

그랜드 팰리스에서 마음에 안 드는 5가지.

입장료

서두에서 언급했듯이, 왕궁 입장료는 터무니없이 비쌉니다. 다행인 점은 제가 10년 넘게 왕궁을 방문하는 동안 입장료가 오르지 않았다는 것입니다. 하지만 같은 가격으로 라타나코신 지역의 다른 수많은 명소들을, 사실상 거의 모든 곳을 방문할 수 있다는 점을 생각해 보세요.

군중들

놀랄 일은 아니겠지만, 방콕에서 가장 인기 있고 유명한 관광 명소인 왕궁은 사실상 연중 내내 사람들로 북적입니다. 아침 일찍(오전 8시 30분 개장) 도착하면 관람에 미치는 영향을 최소화할 수 있지만, 그래도 수십 명, 많게는 수백 명의 다른 관광객들을 마주칠 것을 예상해야 합니다.

제한

태국의 다른 관광지와는 달리, 왕궁에서는 여성뿐 아니라 모든 방문객이 무릎과 어깨를 가려야 합니다. 바지를 입지 않은 사람은 입구에서 보기 흉한 리넨 바지를 구입해야 합니다. 삼각대 또한 왕궁 내에서 공식적으로 금지되어 있지만, 저는 지금까지 몰래 하나를 사용해 왔습니다.

크기

인접한 왓 프라 카우(에메랄드 불상 사원)와 함께 그랜드 팰리스는 거대한 규모를 자랑하며 여러 블록에 걸쳐 펼쳐져 있습니다. 방문객이 워낙 많아 짧은 관람이라도 오전이나 오후 시간을 모두 소요할 수 있습니다.

기대에 미치지 못했다

저는 왕궁을 너무 심하게 비판하고 싶지는 않습니다. 건축학적으로 인상적이고, 좋아하든 싫어하든 방콕 구시가지의 중심이자 도시의 랜드마크인 것은 사실입니다. 하지만 동시에 방콕의 다른 많은 성지나 역사 유적지보다 월등히 아름답거나 화려해서 그토록 과대평가될 만한 가치는 없다고 생각합니다.

그랜드 팰리스의 대안

이 글을 읽고 나면 놀랍지 않겠지만, 저는 개인 여행 고객들에게 그랜드 팰리스 방문을 권하지 않고 다른 곳을 추천하는 경우가 많습니다.

  • 왓포(와불사)는 최근 몇 년 동안 입장료가 상당히 비싸졌지만, 저는 왓포가 왕궁보다 전반적으로 더 나은 경험을 제공한다고 생각합니다.
  • 마찬가지로, 특히 이른 아침에 강을 건너 왓 아룬(새벽 사원)에 가는 것도 언제나 좋은 생각입니다.
  • 북쪽으로 더 가면 왓 사켓(황금산)과 로하스 프라삿 사원 같은 명소들이 왕궁 대신 방문할 만한 흥미로운 대안을 제공합니다. 사오 칭 차(거대한 그네)와 대리석 사원인 왓 벤잠보핏도 방문할 가치가 있습니다.

    • 방콕의 옛 시가지를 더 깊이 탐험하고 싶으신가요? 그렇다면 방콕 구시가지의 서쪽 지역인 톤부리로 여행을 떠나보는 건 어떠세요?

    방콕 왕궁에 대한 자주 묻는 질문

    왕궁 방문은 가볼 만한 가치가 있을까요?

    왕궁은 적절한 상황이라면 방문할 가치가 충분히 있는 곳입니다. 다만, 비교적 높은 입장료(외국인 500바트)와 많은 인파를 감수해야 합니다. 제대로 된 경험을 위해서는 아침 일찍(오전 8시 30분 개장) 도착하는 것을 추천합니다.

    그랜드 팰리스는 왓 프라 카우와 같은 곳인가요?

    왕궁과 왓 프라 카우는 같은 부지에 위치해 있지만, 서로 다른 장소입니다. 왕궁은 왕실 거주지이며, 왓 프라 카우(에메랄드 불상 사원)는 일반에 공개되기 전에는 왕의 개인 사원이었습니다.

    방콕 왕궁에서 반바지를 입어도 되나요?

    왕궁 정문에서는 반바지를 착용하셔도 되지만, 유료 구역으로 들어가시려면 긴 바지나 사롱을 착용하셔야 합니다. 도착 시 불편함을 피하시려면 가능하면 반바지와 같은 길이의 바지를 입으시는 것을 권장합니다.

    결론

    방콕 왕궁 방문 전에 제 가이드를 읽어보시면 많은 어려움을 피할 수 있습니다. 저는 처음 방문했을 때, 시기적인 제약과 외국인 관광객을 위한 일반적인 기준 등 여러 가지 면에서 전혀 준비가 되어 있지 않았습니다. 게다가 왜 그곳에 가는지도 몰랐고, 방콕(또는 태국 전반)에 대한 경험도 부족해서 왕궁을 제대로 감상하지 못했습니다. 태국의 천사의 도시 방콕 여행 계획에 도움이 필요하신가요? 지금 바로 나만의 태국 여행 일정을 만들어 보세요!