Mi primera visita al Gran Palacio fue toda una odisea. Era 2012 y, siendo una joven viajera aventurera, me encontré en Bangkok en plena temporada de lluvias. Las famosas estupas del palacio se alzaban imponentes hacia el cielo gris, que parecía a punto de estallar.

—No puedes usar eso —dijo el guardia, señalando mis pantalones cortos y luego una tienda que vendía unos horribles «pantalones de elefante». Después de pagar 100 baht por ellos, me indicó que hiciera la fila para extranjeros, lo que me dio el privilegio de pagar 500 baht para entrar al palacio. Mi acompañante tailandés no pagó ni un solo baht.

¿La mala noticia? Mi experiencia en el Gran Palacio de Bangkok no fue mucho mejor. ¿La buena noticia? Con el paso de los años, he llegado a apreciarlo un poco más, aunque, para ser sincera, todavía no es uno de mis lugares favoritos.

¿Son el Gran Palacio y Wat Phra Kaew el mismo lugar?

Para empezar este artículo, he decidido distinguir entre el Gran Palacio y Wat Phra Kaew, ya que estos dos términos suelen usarse indistintamente. Estrictamente hablando, ambos lugares se encuentran en el mismo terreno, con el palacio situado más al sur y Wat Phra Kaew al norte, junto al campo de Sanam Luang. La clave para comprender la diferencia reside en sus nombres: mientras que el Gran Palacio es la residencia real, Wat Phra Kaew es un templo.

¿Y qué significa Phra Kaew? Significa "Buda Esmeralda", una imagen que se puede ver en la sala central del templo. Es bastante pequeña, así que necesitarás buena vista para encontrarla. Un aspecto único de Wat Phra Kaew es que no viven monjes allí. Esto es comprensible, ya que fue una capilla privada del rey de Tailandia durante generaciones antes de abrirse al público junto con el Gran Palacio.

Cinco cosas que no me gustan del Gran Palacio.

La cuota de entrada

Como mencioné en la introducción, la entrada al Gran Palacio es carísima. ¿La buena noticia? No ha subido en los más de diez años que llevo visitándolo. Sin embargo, lo cierto es que por el mismo precio se pueden visitar muchas otras atracciones en Rattanakosin; de hecho, casi todas.

Las multitudes

No te sorprenderá, pero el Gran Palacio (la atracción turística más popular y conocida de Bangkok) está prácticamente abarrotado todo el año. Puedes minimizar las aglomeraciones llegando temprano por la mañana (abre a las 8:30), pero incluso así, debes esperar encontrarte con decenas, si no cientos, de otros visitantes.

La restricción

A diferencia de otras atracciones turísticas en Tailandia, todos los visitantes del Gran Palacio —no solo las mujeres— deben cubrirse las rodillas y los hombros. Quienes no lleven pantalones deben comprar unos pantalones de lino poco favorecedores en la entrada. Los trípodes también están oficialmente prohibidos en el Gran Palacio, aunque hasta ahora he logrado usar uno discretamente.

El tamaño

Junto con el adyacente Wat Phra Kaew (Templo del Buda Esmeralda), el Gran Palacio es gigantesco y abarca una superficie equivalente a varias manzanas. Debido a la gran cantidad de visitantes, incluso una visita breve puede ocupar fácilmente toda la mañana o la tarde.

Las expectativas que generó no estuvieron a la altura.

No quiero criticar demasiado el Gran Palacio. Es arquitectónicamente impresionante y, guste o no, es el centro del casco antiguo de Bangkok y su monumento más emblemático. Sin embargo, tampoco es mucho más bello ni opulento que otros muchos lugares sagrados e históricos de Bangkok como para justificar toda la expectación que genera.

Alternativas al Gran Palacio

Puede que no te sorprenda después de leer esta publicación, pero a menudo desaconsejo a mis clientes de viajes privados que visiten el Gran Palacio y les sugiero otras alternativas:

  • Aunque Wat Pho (Templo del Buda Reclinado) se ha vuelto mucho menos asequible en los últimos años, creo que ofrece una experiencia general mejor que el Gran Palacio.
  • Asimismo, cruzar el río en ferry hasta Wat Arun (Templo del Amanecer) siempre es una buena idea, especialmente a primera hora de la mañana.
  • Más al norte, atracciones como Wat Saket (la Montaña Dorada) y el templo Lohas Prasat ofrecen interesantes alternativas al Gran Palacio. Sao Ching Cha (el Columpio Gigante) y el templo de mármol Wat Benjambophit también merecen una visita.

    • ¿Te gustaría adentrarte aún más en los barrios más antiguos de Bangkok? Entonces deberías considerar una excursión al oeste, a Thonburi, la parte más antigua de la ciudad vieja de Bangkok.

    Preguntas más frecuentes sobre el Gran Palacio de Bangkok

    ¿Merece la pena visitar el Gran Palacio?

    Sin duda, merece la pena visitar el Gran Palacio en las circunstancias adecuadas, siempre y cuando no te importe el precio relativamente alto de la entrada (500 baht para extranjeros) y la gran afluencia de público. Recomiendo llegar muy temprano por la mañana (abre a las 8:30) para disfrutar al máximo de la experiencia.

    ¿El Gran Palacio es lo mismo que Wat Phra Kaew?

    Aunque el Gran Palacio y Wat Phra Kaew se encuentran en el mismo recinto, son lugares distintos. El Gran Palacio es la residencia real, mientras que Wat Phra Kaew (Templo del Buda Esmeralda) era el templo privado del monarca antes de abrirse al público.

    ¿Está permitido usar pantalones cortos en el Gran Palacio de Bangkok?

    Puedes usar pantalones cortos en la entrada principal del Gran Palacio, pero necesitarás pantalones largos o un pareo para acceder a la zona de pago. Si es posible, te recomiendo usar pantalones de la misma longitud para evitar inconvenientes al llegar.

    Conclusión

    Leer mi guía del Gran Palacio de Bangkok antes de tu visita te ahorrará muchos problemas. En mi primera visita, no estaba preparado en absoluto, ni por la época del año ni por las normas diferentes para los extranjeros. Tampoco sabía muy bien por qué estaba allí y no tenía suficiente experiencia con Bangkok (ni con Tailandia en general) para apreciar el lugar como se merece. ¿Necesitas ayuda personalizada para planificar tu viaje a la Ciudad de los Ángeles de Tailandia? ¡Crea tu propio itinerario hoy mismo!