Ma première visite au Grand Palais fut une véritable épreuve. C'était en 2012, et, jeune voyageuse avide d'aventure, je me trouvais à Bangkok en pleine saison des pluies. Les célèbres stupas du palais se dressaient fièrement vers le ciel gris, qui semblait prêt à exploser à tout instant.

« Vous ne pouvez pas porter ça », dit le garde en désignant mon short, puis une boutique vendant d'affreux « pantalons à motifs d'éléphant ». Après avoir payé 100 bahts, il m'indiqua la file d'attente réservée aux farangs, ce qui me permit de payer 500 bahts pour entrer dans le palais. Mon compagnon thaïlandais, lui, n'eut pas un sou.

La mauvaise nouvelle ? Mon expérience au Grand Palais de Bangkok n'a pas été beaucoup plus concluante. La bonne nouvelle ? J'ai appris à apprécier un peu plus cet endroit au fil des ans, même si, pour être honnête, il ne figure toujours pas parmi mes préférés.

Le Grand Palais et le Wat Phra Kaew sont-ils le même endroit ?

J'ai pensé commencer cet article en faisant la distinction entre le Grand Palais et le Wat Phra Kaew, car ces deux termes sont souvent utilisés indifféremment. À proprement parler, les deux sites se trouvent sur le même terrain, le palais étant situé plus au sud et le Wat Phra Kaew au nord, le long du champ de Sanam Luang. La clé pour comprendre la différence réside dans leurs noms : le Grand Palais est la résidence royale, tandis que le Wat Phra Kaew est un temple.

Que signifie Phra Kaew ? Cela signifie « Bouddha d’Émeraude », une image que l’on peut voir dans le hall central du temple. Elle est assez petite, il faut donc avoir l’œil pour la repérer. Une particularité du Wat Phra Kaew est qu’aucun moine n’y réside. Cela se comprend aisément, car il s’agissait d’une chapelle privée du roi de Thaïlande pendant des générations avant d’être ouverte au public en même temps que le Grand Palais.

5 choses que je n'aime pas au Grand Palais.

Le droit d'entrée

Comme je l'ai mentionné en introduction, le prix d'entrée au Grand Palais est exorbitant. La bonne nouvelle ? Il n'a pas augmenté depuis plus de dix ans que je visite le palais. Cependant, il faut savoir qu'avec le même prix, on peut visiter de nombreuses autres attractions à Rattanakosin – presque toutes, en réalité.

Les foules

Cela ne vous surprendra pas, mais le Grand Palais (l'attraction touristique la plus populaire et la plus connue de Bangkok) est pratiquement bondé toute l'année. Vous pouvez limiter l'affluence en arrivant tôt le matin (il ouvre à 8h30), mais même ainsi, attendez-vous à croiser des dizaines, voire des centaines, d'autres visiteurs.

La restriction

Contrairement à d'autres sites touristiques en Thaïlande, tous les visiteurs du Grand Palais – et pas seulement les femmes – doivent se couvrir les genoux et les épaules. Toute personne ne portant pas de pantalon doit en acheter un, en lin, à l'entrée. Les trépieds sont également officiellement interdits dans le Grand Palais, même si j'ai réussi à en utiliser un discrètement jusqu'à présent.

La taille

Avec le Wat Phra Kaew (Temple du Bouddha d'Émeraude) adjacent, le Grand Palais est gigantesque et s'étend sur plusieurs pâtés de maisons. Compte tenu du grand nombre de visiteurs, même une courte visite peut facilement occuper toute la matinée ou l'après-midi.

Le battage médiatique n'a pas été à la hauteur.

Je ne veux pas trop critiquer le Grand Palais. Son architecture est impressionnante et, qu'on le veuille ou non, il est le cœur de la vieille ville de Bangkok et un emblème de la ville. Cependant, il n'est pas pour autant plus beau ou opulent que les nombreux autres sites sacrés et historiques de Bangkok, ce qui justifierait tout l'engouement qu'il suscite.

Alternatives au Grand Palais

Cela ne vous surprendra peut-être pas après avoir lu cet article, mais je déconseille souvent à mes clients de voyages privés de visiter le Grand Palais et leur fais d'autres suggestions à la place :

  • Bien que le Wat Pho (Temple du Bouddha Couché) soit devenu nettement moins abordable ces dernières années, je pense qu'il offre une expérience globale supérieure à celle du Grand Palais.
  • De même, prendre le ferry pour traverser le fleuve et se rendre au Wat Arun (Temple de l'Aube) est toujours une bonne idée, surtout tôt le matin.
  • Plus au nord, des sites comme le Wat Saket (la Montagne d'Or) et le temple Lohas Prasat offrent des alternatives intéressantes au Grand Palais. Le Sao Ching Cha (la Balançoire Géante) et le temple de marbre Wat Benjambophit méritent également une visite.

    • Envie d'explorer plus en profondeur les vieux quartiers de Bangkok ? Alors, pourquoi ne pas faire un tour à Thonburi, la partie la plus ancienne de la vieille ville de Bangkok ?

    Questions fréquemment posées sur le Grand Palais de Bangkok

    La visite du Grand Palais vaut-elle le coup ?

    Le Grand Palais mérite assurément une visite si les conditions sont réunies, à condition de ne pas être gêné par le prix d'entrée relativement élevé (500 bahts pour les étrangers) et par l'affluence attendue. Je recommande d'arriver très tôt le matin (ouverture à 8h30) pour profiter pleinement de la visite.

    Le Grand Palais est-il la même chose que le Wat Phra Kaew ?

    Bien que le Grand Palais et le Wat Phra Kaew soient situés sur le même site, ce sont deux lieux distincts. Le Grand Palais est la résidence royale, tandis que le Wat Phra Kaew (Temple du Bouddha d'Émeraude) était le temple privé du monarque avant son ouverture au public.

    Est-il permis de porter un short dans le Grand Palais de Bangkok ?

    Vous pouvez porter un short à l'entrée principale du Grand Palais, mais vous devrez porter un pantalon long ou un sarong pour accéder à la zone payante. Si possible, je vous recommande de porter un pantalon de même longueur afin d'éviter tout désagrément à votre arrivée.

    Conclusion

    Lire mon guide du Grand Palais de Bangkok avant votre visite peut vous éviter bien des désagréments. Lors de mon premier voyage, j'étais totalement pris au dépourvu, tant en ce qui concerne la période de l'année que les attentes différentes envers les étrangers. Je ne savais pas vraiment pourquoi j'étais là et je ne connaissais pas suffisamment Bangkok (ni la Thaïlande en général) pour apprécier pleinement le lieu. Vous souhaitez une aide personnalisée pour organiser votre voyage dans la Cité des Anges de Thaïlande ? Créez votre itinéraire dès aujourd'hui !