Wat Saphran ligt in de provincie Nakhon Pathom, 40 kilometer ten westen van Bangkok en 25 kilometer van de stad Nakhon Pathom. Het is een van de beroemdste en meest herkenbare tempels van Thailand, dankzij de grote rode toren die wordt omarmd door een levensgrote draak. (Nou ja, levensgroot, als draken zouden bestaan ​​;). Dit gebouw bevat talloze symbolische elementen. De hoogte van 80 meter symboliseert de leeftijd van Boeddha bij zijn dood. De 16 verdiepingen vertegenwoordigen de 16 materiële niveaus van Brahma Loka (Brahma Loka is de naam van het hoogste hemelse rijk en is afgeleid van de scheppergod Brahman en het Sanskrietwoord "loka", wat "niveau van bestaan" betekent. In het Theravada-boeddhisme, dat in Thailand gangbaar is, bestaat Brahma Loka uit 16 lagere en vier hogere rijken). Het lichaam van de draak dat het gebouw omringt, symboliseert de opstijging van de hel naar het paradijs en spirituele ontwikkeling door meditatie. De keuze voor een draak met een lang, slangachtig lichaam symboliseert kracht en geluk in China en doet denken aan de legendarische "Phya Nag", de Grote Naga, in Thailand. Omdat de liften naar de top al jarenlang "gerenoveerd" worden, is het interessanter om de toren te beklimmen via de lange gang in het lichaam van de draak (toegang is van binnenuit). Er zijn geen trappen, alleen een hellingbaan naar boven. De kale gevels waren vermoedelijk bedoeld om versierd te worden met kleurrijke muurschilderingen, zoals die typisch te vinden zijn in tempels met een drakenthema, maar ze zijn nooit geschilderd. Eenmaal boven biedt het bovenste platform (er zijn twee verdiepingen) een prachtig uitzicht over de omgeving. De verdiepingen tussen de begane grond en de top zijn niet toegankelijk (ik weet niet zeker of ze überhaupt verdiepingen hebben; ze lijken meer symbolisch dan echt). Het park rondom de toren, dat vaak bekritiseerd wordt door bezoekers, is ook zeker een bezoek waard. Het biedt een aangename, kleine rondwandeling door een bosrijk gebied over verharde paden. Je kunt de wandeling beginnen aan de achterkant van de toren of bij het grote schildpadbeeld aan het einde van de parkeerplaats, vrijwel recht tegenover de ingang van de tempel aan de weg. Tijdens je wandeling kom je beelden tegen van een witte olifant, een konijn, een pauw en meer. Er is ook nog een gebouw met een terras waar een Boeddhabeeld staat, maar de toegang was afgesloten tijdens mijn bezoek aan Wat Samphran.

Wat Samphran is geopend van 6:00 uur 's ochtends tot 18:00 uur 's avonds (met name de toren, die stipt om 18:00 uur sluit). De toegang is gratis, maar een donatie van 80 THB wordt gevraagd om de elektriciteitskosten voor de toegang tot de torentunnel te dekken.

Het is niet eenvoudig om Wat Samphran vanuit Bangkok of Nakhon Pathom met het openbaar vervoer te bereiken. Hoewel de busroute de meest handige optie lijkt, kan deze voor iemand die niet bekend is met het openbaar vervoer ingewikkeld zijn vanwege de overstappen. Je zou bijvoorbeeld bus 124 moeten nemen naar de halte Borommaratchachonnani Soi 121, overstappen op bus To.1 naar het provinciale sociale verzekeringskantoor van Nakhon Pathom en dan nog 250 meter lopen. Ik raad deze optie af, tenzij je avontuurlijk bent aangelegd of bekend bent met het bussysteem van Bangkok. Als alternatief kun je de trein nemen vanaf de stations Thonburi of Hua Lamphong in Bangkok en uitstappen bij station Nakhon Chai Si, dat op 12 kilometer van de tempel ligt. Vanaf daar kun je proberen een tuk-tuk of motortaxi te regelen, maar het is onzeker of je er een vindt, aangezien het station klein is. En het is waarschijnlijk niet veel goedkoper dan rechtstreeks een rit boeken in Bangkok via de Grab-app. De tempel ligt op 40 minuten rijden van Bangkok en op 25 minuten rijden van Nakhon Pathom.

Wat Samphran (Drakentempel) is een tempel, en bij een bezoek aan een tempel in Thailand gelden er een aantal regels: gepaste kleding (knieën en schouders moeten bedekt zijn), schoenen uittrekken bij het betreden van het gebouw, stil zijn, niet knuffelen of kussen, je voeten niet naar het Boeddhabeeld richten, niet roken.

Hoe kom ik daar?

Hoe kom je bij Wat Samphran (Drakentempel)? Er is geen gemakkelijke manier om Wat Samphran vanuit Bangkok of Nakhon Pathom met het openbaar vervoer te bereiken. Hoewel de bus vanuit Bangkok de meest handige optie lijkt, kan het voor iemand die niet bekend is met het openbaar vervoer ingewikkeld zijn vanwege de overstappen. Je zou bijvoorbeeld bus 124 moeten nemen naar de halte Borommaratchachonnani Soi 121, overstappen op bus To.1 naar het provinciale sociale verzekeringskantoor van Nakhon Pathom en dan nog 250 meter lopen. Ik raad deze optie alleen aan als je avontuurlijk bent aangelegd of bekend bent met het bussysteem van Bangkok. Een alternatief is om de trein te nemen vanaf station Thonburi of Hua Lamphong in Bangkok naar station Nakhon Chai Si, dat op 12 kilometer van de tempel ligt. Vanaf daar kun je proberen te onderhandelen over een tuk-tuk of motortaxi, maar het is niet gegarandeerd dat je er een vindt, aangezien het station klein is. En het is waarschijnlijk niet veel goedkoper dan rechtstreeks in Bangkok een rit te bestellen via de Grab-app. De tempel ligt op 40 minuten rijden van Bangkok en op 25 minuten rijden van Nakhon Pathom.