Il Wat Saphran si trova nella provincia di Nakhon Pathom, a 40 chilometri a ovest di Bangkok e a 25 chilometri dalla città di Nakhon Pathom. È uno dei templi più famosi e facilmente riconoscibili della Thailandia grazie alla sua grande torre rossa avvolta da un drago a grandezza naturale (beh, a grandezza naturale, se i draghi esistessero davvero!). Questo edificio contiene numerosi elementi simbolici. La sua altezza di 80 metri simboleggia l'età del Buddha al momento della sua morte. I 16 piani rappresentano i 16 livelli materiali del Brahma Loka (Brahma Loka è il nome del regno celeste più elevato e deriva dal dio creatore Brahman e dalla parola sanscrita "loka", che significa "livello dell'esistenza". Nel buddismo Theravada, prevalente in Thailandia, il Brahma Loka è composto da 16 regni inferiori e quattro superiori). Il corpo del drago che circonda l'edificio simboleggia l'ascesa dall'inferno al paradiso e lo sviluppo spirituale attraverso la meditazione. In Cina, la scelta di un drago dal corpo lungo e serpentino simboleggia forza e buona fortuna, e richiama alla mente il leggendario "Phya Nag", il Grande Naga, in Thailandia. Dato che gli ascensori che portano in cima sono in fase di "ristrutturazione" da anni, è più interessante salire sulla torre attraverso il lungo corridoio all'interno del corpo del drago (l'accesso è dall'interno). Non ci sono scale, solo una rampa che sale verso l'alto. Le facciate spoglie erano presumibilmente destinate a essere decorate con murales colorati, come quelli che si trovano tipicamente nei templi a tema draconico, ma non furono mai dipinti. Una volta in cima, la piattaforma superiore (ci sono due livelli) offre una magnifica vista sulla zona circostante. I piani tra il piano terra e la cima sono inaccessibili (non sono sicuro che abbiano dei pavimenti; sembrano più simbolici che reali). Anche il parco che circonda la torre, spesso criticato dai visitatori, merita una visita. Offre una piacevole passeggiata circolare attraverso un'area boschiva su sentieri lastricati. È possibile iniziare la passeggiata dal retro della torre o dalla grande statua della tartaruga situata in fondo al parcheggio, quasi esattamente di fronte all'ingresso del tempio sulla strada. Durante la passeggiata, incontrerete statue di un elefante bianco, un coniglio, un pavone e altro ancora. C'è anche un altro edificio con una terrazza dove si trova una statua di Buddha, ma l'accesso era chiuso durante la mia visita a Wat Samphran.

Il Wat Samphran è aperto dalle 6:00 alle 18:00 (in particolare la torre, che chiude puntualmente alle 18:00). L'ingresso è gratuito, ma è richiesta una donazione di 80 THB per coprire i costi dell'elettricità necessaria per salire nel tunnel della torre.

Non è facile raggiungere Wat Samphran da Bangkok o Nakhon Pathom con i mezzi pubblici. Sebbene l'autobus sembri l'opzione più comoda, può risultare complicato per chi non ha familiarità con i trasporti pubblici a causa dei cambi. Ad esempio, bisognerebbe prendere l'autobus 124 fino alla fermata di Borommaratchachonnani Soi 121, cambiare con l'autobus To.1 fino all'Ufficio provinciale di previdenza sociale di Nakhon Pathom e poi camminare per 250 metri. Sconsiglio questa opzione a meno che non siate avventurosi o abbiate familiarità con il sistema di autobus di Bangkok. In alternativa, si può prendere il treno dalle stazioni di Thonburi o Hua Lamphong a Bangkok e scendere alla stazione di Nakhon Chai Si, che dista 12 chilometri dal tempio. Da lì, si potrebbe provare a contrattare per un tuk-tuk o un mototaxi, ma trovarne uno è incerto dato che la stazione è piccola. E probabilmente non è molto più economico che prenotare una corsa direttamente a Bangkok tramite l'app Grab. Il tempio si trova a 40 minuti di auto da Bangkok e a 25 minuti di auto da Nakhon Pathom.

Wat Samphran (Tempio del Drago) è un tempio e, quando si visita un tempio in Thailandia, è importante rispettare alcune regole: indossare un abbigliamento adeguato (ginocchia e spalle coperte), togliersi le scarpe all'ingresso, fare silenzio, non abbracciare né baciare, non puntare i piedi verso la statua del Buddha e non fumare.

Come arrivare

Come si arriva al Wat Samphran (Tempio del Drago)? Non è facile raggiungere il Wat Samphran da Bangkok o Nakhon Pathom con i mezzi pubblici. Sebbene prendere l'autobus da Bangkok sembri l'opzione più comoda, può risultare complicato per chi non ha familiarità con i trasporti pubblici a causa dei cambi. Ad esempio, bisognerebbe prendere l'autobus 124 fino alla fermata di Borommaratchachonnani Soi 121, cambiare con l'autobus To.1 fino all'Ufficio provinciale di previdenza sociale di Nakhon Pathom e poi camminare per 250 metri. Consiglio questa opzione solo a chi è avventuroso o ha familiarità con il sistema di autobus di Bangkok. Un'alternativa è prendere il treno dalle stazioni di Thonburi o Hua Lamphong a Bangkok fino alla stazione di Nakhon Chai Si, che dista 12 chilometri dal tempio. Da lì, si potrebbe provare a contrattare per un tuk-tuk o un mototaxi, ma trovarne uno non è garantito dato che la stazione è piccola. E probabilmente non è molto più economico che prenotare una corsa direttamente a Bangkok tramite l'app Grab. Il tempio si trova a 40 minuti di auto da Bangkok e a 25 minuti di auto da Nakhon Pathom.