Le Wat Saphran se situe dans la province de Nakhon Pathom, à 40 kilomètres à l'ouest de Bangkok et à 25 kilomètres de la ville de Nakhon Pathom. C'est l'un des temples les plus célèbres et les plus facilement reconnaissables de Thaïlande grâce à son imposante tour rouge entourée d'un dragon grandeur nature (enfin, grandeur nature, si les dragons existaient !). Cet édifice recèle de nombreux éléments symboliques. Sa hauteur de 80 mètres symbolise l'âge du Bouddha à sa mort. Les 16 étages représentent les 16 niveaux matériels de Brahma Loka (Brahma Loka est le nom du royaume céleste le plus élevé, dérivé du dieu créateur Brahman et du mot sanskrit « loka », qui signifie « niveau d'existence ». Dans le bouddhisme Theravada, répandu en Thaïlande, Brahma Loka comprend 16 royaumes inférieurs et quatre royaumes supérieurs). Le corps du dragon qui enserre le bâtiment symbolise l'ascension de l'enfer au paradis et le développement spirituel par la méditation. Le choix d'un dragon au corps long et serpentin symbolise la force et la bonne fortune en Chine et rappelle le légendaire « Phya Nag », le Grand Naga, en Thaïlande. Les ascenseurs menant au sommet étant en « rénovation » depuis des années, il est plus intéressant de gravir la tour par le long couloir à l'intérieur du corps du dragon (l'accès se fait de l'intérieur). Il n'y a pas d'escaliers, seulement une rampe. Les façades nues étaient sans doute destinées à être décorées de fresques colorées, comme celles que l'on trouve généralement dans les temples à thème de dragon, mais elles n'ont jamais été peintes. Une fois au sommet, la plateforme supérieure (qui comporte deux niveaux) offre une vue magnifique sur les environs. Les étages intermédiaires sont inaccessibles (je ne suis même pas sûr qu'il s'agisse d'étages ; ils semblent plus symboliques que réels). Le parc qui entoure la tour, souvent critiqué par les visiteurs, mérite également le détour. Il offre une agréable petite promenade circulaire à travers une zone boisée, sur des sentiers pavés. Vous pouvez commencer la promenade à l'arrière de la tour ou près de la grande statue de tortue située au fond du parking, presque en face de l'entrée du temple, côté route. Au cours de votre promenade, vous découvrirez des statues d'éléphant blanc, de lapin, de paon et bien d'autres. Il y a aussi un autre bâtiment avec une terrasse où se trouve une statue de Bouddha, mais l'accès était fermé lors de ma visite du Wat Samphran.

Le Wat Samphran est ouvert de 6h à 18h (en particulier la tour, qui ferme à 18h précises). L'entrée est gratuite, mais une donation de 80 THB est demandée pour couvrir les frais d'électricité liés à l'ascension du tunnel menant à la tour.

Il n'existe pas de moyen simple de se rendre au Wat Samphran depuis Bangkok ou Nakhon Pathom en transports en commun. Bien que le bus semble être l'option la plus pratique, il peut s'avérer complexe pour une personne ne connaissant pas les transports publics en raison des correspondances. Par exemple, il faudrait prendre le bus 124 jusqu'à l'arrêt Borommaratchachonnani Soi 121, puis le bus To.1 jusqu'au bureau provincial de la sécurité sociale de Nakhon Pathom, et enfin marcher 250 mètres. Je déconseille cette option, sauf si vous êtes aventureux ou si vous connaissez bien le réseau de bus de Bangkok. Une autre solution consiste à prendre le train depuis les gares de Thonburi ou Hua Lamphong à Bangkok et à descendre à la gare de Nakhon Chai Si, située à 12 kilomètres du temple. De là, vous pouvez essayer de négocier un tuk-tuk ou un taxi-moto, mais il est difficile d'en trouver un, car la gare est petite. Et ce n'est probablement pas beaucoup moins cher que de réserver une course directement à Bangkok avec l'application Grab. Le temple se trouve à 40 minutes en voiture de Bangkok et à 25 minutes en voiture de Nakhon Pathom.

Wat Samphran (Temple du Dragon) est un temple, et lors de la visite d'un temple en Thaïlande, il y a certaines règles à suivre : porter des vêtements appropriés (les genoux et les épaules doivent être couverts), enlever ses chaussures en entrant dans le bâtiment, rester silencieux, ne pas embrasser ni faire d'accolades, ne pas pointer ses pieds vers la statue de Bouddha, ne pas fumer.

Comment s'y rendre

Comment se rendre au Wat Samphran (Temple du Dragon) ? Il n'existe pas de moyen simple de rejoindre le Wat Samphran depuis Bangkok ou Nakhon Pathom en transports en commun. Prendre le bus depuis Bangkok semble être l'option la plus pratique, mais cela peut s'avérer compliqué pour une personne peu familière avec les transports publics en raison des correspondances. Par exemple, il faudrait prendre le bus 124 jusqu'à l'arrêt Borommaratchachonnani Soi 121, puis le bus To.1 jusqu'au Bureau provincial de la sécurité sociale de Nakhon Pathom, et enfin marcher 250 mètres. Je ne recommande cette option qu'aux personnes aventureuses ou connaissant bien le réseau de bus de Bangkok. Une autre solution consiste à prendre le train depuis les gares de Thonburi ou Hua Lamphong à Bangkok jusqu'à la gare de Nakhon Chai Si, située à 12 kilomètres du temple. De là, vous pouvez essayer de négocier un tuk-tuk ou un moto-taxi, mais il n'est pas garanti d'en trouver un, car la gare est petite. Et ce n'est probablement pas beaucoup moins cher que de commander une course directement à Bangkok avec l'application Grab. Le temple se trouve à 40 minutes en voiture de Bangkok et à 25 minutes en voiture de Nakhon Pathom.