Veganistisch en Thailand? Is dat überhaupt mogelijk, vooral omdat bijna alle Thaise recepten vissaus bevatten? Je hebt geluk! May Kaidee's Vegan Thai Cuisine in New York City biedt een ruime keuze aan volledig plantaardige gerechten.

May Kaidee is echter meer dan zomaar een veganistisch restaurant; het is een culturele beleving, gevormd door eigenaresse en chef-kok Khun May, haar aanstekelijke lach, haar passie voor karaoke en haar streven naar een levendige en gastvrije sfeer. Khun May staat bekend om haar innovatieve benadering van de Thaise keuken met plantaardige alternatieven en verrast gasten met smaken die net zo gedurfd zijn als haar persoonlijkheid. Hoewel ze in New York woont, geeft Khun May ook veganistische kooklessen in Chiang Mai en Bangkok, waar de 'van boer tot tafel'-trend floreert. Deze provincies zijn centra geworden voor verse, lokale ingrediënten, die Khun May benut om de rijke agrarische diversiteit van Thailand te benadrukken en haar gerechten te verrijken met authentieke smaken en duurzame landbouwmethoden.

Al meer dan 30 jaar is May Kaidee een subtiele maar belangrijke kracht in de culinaire scene van Bangkok. Wat in 1988 begon als een eenvoudige straatkraam in de wijk Banglamphu, is uitgegroeid tot een kleine keten die zich specialiseert in Thaise veganistische gerechten. Tegenwoordig heeft May Kaidee twee restaurants in Bangkok en één in Chiang Mai, evenals een kookschool die nieuwsgierige reizigers van over de hele wereld aantrekt.

In de restaurants van May Kaidee worden traditionele Thaise ingrediënten zoals vissaus en garnalenpasta vervangen door een selectie zelfgemaakte, plantaardige sauzen en specerijen, waaronder diverse soja- en champignonsauzen. Haar filosofie is niet imitatie, maar eerder een herinterpretatie van traditionele smaken om een ​​authentieke Thaise smaak te creëren. "Het gaat er niet om vlees na te bootsen, maar om trouw te blijven aan de Thaise smaken", zegt ze. Een gerecht dat dit perfect illustreert, is haar Tom Yum-soep, die net zo rijk en aromatisch is als de klassieke versie, maar volledig zonder dierlijke producten.

Het veganistische aanbod in Bangkok naar een hoger niveau tillen.

Veganisme wint pas sinds kort aan populariteit in Thailand. Dertig jaar geleden was May Kaidee een van de weinige, zo niet het enige, plantaardige restaurant in de stad. Tegenwoordig is de veganistische eetcultuur in Thailand enorm gegroeid, met tientallen restaurants alleen al in Bangkok. En hoewel de meeste Thai nog niet volledig veganistisch zijn, staan ​​steeds meer mensen open voor de mogelijkheden – een verandering die Khun May mede mogelijk heeft gemaakt.

Khun May zelf schrijft deze geleidelijke verschuiving toe aan gezondheidsredenen en een verlangen naar duurzame en milieuvriendelijke voedselopties. Aanvankelijk stapte ze om gezondheidsredenen over op een plantaardig dieet – een ervaring die haar inspireerde om zich serieus te verdiepen in de veganistische keuken. Verwacht echter geen tofu-imitaties van garnalen of inktvis op haar menu. Voor haar betekent authenticiteit dat de smaak centraal staat in plaats van de textuur na te bootsen. Zo staat er bijvoorbeeld een plantaardig kipgerecht op haar menu dat opvallend veel op het origineel lijkt, hoewel ze toegeeft dat een echt veganistisch alternatief voor vis en schaaldieren nog niet is gevonden.

De gerechten die je absoluut moet proberen

Voor reizigers die niet bekend zijn met de veganistische Thaise keuken, zijn de aanbevelingen van May Kaidee even heerlijk als verrassend. De Tom Yum-soep maakt indruk met zijn rijke smaak – volledig zonder vissaus. De papajasalade is een ander hoogtepunt, net als de glasnoedels met shiitake-champignons, een umami-rijk gerecht dat zelfs fervente vleeseters zal bekoren.

Voor wie op zoek is naar een avontuurlijkere ervaring, is Laab Paak een veganistische variant van de traditionele Laab met vlees. Of wat dacht u van Orange Curry of Gaeng Som? Dit gerecht onderscheidt zich van klassieke curry's op basis van kokosmelk door het gebruik van geraspte jonge papaja en een mix van verse groenten, wat het een verfrissende maar complexe smaak geeft.

Voor beginnende koks: een les in authenticiteit

De invloed van May Kaidee reikt verder dan haar restaurants. Met haar kookscholen in Bangkok en Chiang Mai leidt ze ook de volgende generatie chefs op. Haar advies aan iedereen die de veganistische Thaise keuken wil beheersen is simpel: bezoek Thailand. Ze benadrukt het belang van een bezoek aan de markten, boerderijen en eetstalletjes van het land, waar de lucht gevuld is met de geur van verse kruiden en producten.

Of je nu altijd al veganist bent geweest of gewoon nieuwsgierig bent, de restaurants van May Kaidee laten je kennismaken met de diverse smaken en creatieve mogelijkheden van de veganistische Thaise keuken. Dus, als je in Bangkok of Chiang Mai bent, reserveer dan een tafel, volg een kookcursus en ontdek een kant van de Thaise keuken die je misschien nog niet kende. Bangkok biedt een spannende mix van fine dining en het bruisende streetfoodparadijs van Yaowarat Road, terwijl Chiang Mai bekend staat om zijn levendige markten en lokale producten. Beide steden bieden intense culinaire ervaringen die foodies van over de hele wereld aantrekken, waardoor ze ideale plekken zijn om innovatieve Thaise smaken met een plantaardige twist te ontdekken.

Misschien kom je voor het eten en de beleving, maar we durven bijna te garanderen dat je verliefd zult worden op de aanstekelijke persoonlijkheid van Khun May. Overtuig jezelf – hier zijn een paar woorden van Khun May.