Cucina vegana e Thailandia? È possibile, soprattutto considerando che quasi tutte le ricette thailandesi contengono salsa di pesce? Siete fortunati! Il ristorante May Kaidee's Vegan Thai Cuisine di New York offre un'ampia selezione di piatti interamente a base vegetale.

May Kaidee è molto più di un semplice ristorante vegano: è un'esperienza culturale plasmata dalla proprietaria e chef Khun May, dalla sua risata contagiosa, dalla sua passione per il karaoke e dalla sua determinazione nel creare uno spazio vivace e accogliente. Nota per la sua interpretazione innovativa della cucina thailandese con alternative a base vegetale, Khun May delizia gli ospiti con sapori audaci quanto la sua personalità. Pur vivendo a New York, Khun May tiene anche corsi di cucina vegana a Chiang Mai e Bangkok, dove la tendenza "dalla fattoria alla tavola" è in piena espansione. Queste province sono diventate centri nevralgici per ingredienti freschi e locali, che Khun May sfrutta per valorizzare la ricca diversità agricola della Thailandia e infondere nei suoi piatti sapori autentici e pratiche agricole sostenibili.

Da oltre 30 anni, May Kaidee rappresenta una presenza discreta ma significativa nel panorama culinario di Bangkok. Quella che nel 1988 era iniziata come una semplice bancarella di strada nel quartiere di Banglamphu si è trasformata in una piccola catena dedicata alla cucina vegana thailandese. Oggi, May Kaidee gestisce due ristoranti a Bangkok e uno a Chiang Mai, oltre a una scuola di cucina che attrae viaggiatori curiosi da tutto il mondo.

Nei ristoranti di May Kaidee, gli ingredienti tradizionali thailandesi come la salsa di pesce e la pasta di gamberetti vengono sostituiti con una selezione di salse e condimenti fatti in casa a base vegetale, tra cui diverse salse a base di soia e funghi. La sua filosofia non è l'imitazione, bensì la reinterpretazione dei sapori tradizionali per creare un autentico gusto thailandese. "Non si tratta di imitare la carne, ma di rimanere fedeli ai sapori thailandesi", afferma. Un piatto che incarna perfettamente questa filosofia è la sua zuppa Tom Yum, ricca e aromatica come la versione classica, ma completamente priva di prodotti di origine animale.

Migliorare la scena vegana di Bangkok

Il veganismo ha guadagnato popolarità in Thailandia solo di recente. Trent'anni fa, May Kaidee era uno dei pochi, se non l'unico, ristorante a base vegetale della città. Oggi, la scena culinaria vegana in Thailandia è esplosa, con decine di ristoranti solo a Bangkok. E sebbene la maggior parte dei thailandesi non sia ancora completamente vegana, sempre più persone si stanno aprendo alle possibilità offerte da questa scelta – un cambiamento che Khun May ha contribuito a realizzare.

Khun May stessa attribuisce questo graduale cambiamento a motivi di salute e al desiderio di opzioni alimentari sostenibili ed ecocompatibili. Inizialmente ha adottato una dieta a base vegetale per ragioni di salute, un'esperienza che l'ha spinta a esplorare seriamente la cucina vegana. Tuttavia, non aspettatevi imitazioni di gamberi o calamari a base di tofu nel suo menù. Per lei, autenticità significa esaltare il sapore piuttosto che imitare la consistenza. Ad esempio, il suo menù propone un piatto di pollo a base vegetale che ha un sapore straordinariamente simile a quello vero, sebbene ammetta che una vera alternativa vegana ai frutti di mare non sia ancora stata trovata.

I piatti che dovete assolutamente provare

Per i viaggiatori che non hanno familiarità con la cucina thailandese vegana, i consigli di May Kaidee sono tanto deliziosi quanto sorprendenti. La zuppa Tom Yum colpisce per il suo sapore intenso, completamente priva di salsa di pesce. L'insalata di papaya è un altro piatto forte, così come i vermicelli di riso con funghi shiitake, un piatto ricco di umami che delizierà anche i più accaniti carnivori.

Per chi cerca un'esperienza più avventurosa, il Laab Paak è una versione vegana del tradizionale Laab a base di carne. Oppure che ne dite del Curry all'arancia o Gaeng Som? Questo piatto si differenzia dai classici curry a base di cocco per l'utilizzo di papaya giovane grattugiata e un mix di verdure fresche, che gli conferiscono un sapore rinfrescante ma complesso.

Per aspiranti chef: una lezione di autenticità

L'influenza di May Kaidee non si limita ai suoi ristoranti. Con le sue scuole di cucina a Bangkok e Chiang Mai, sta anche formando la prossima generazione di chef. Il suo consiglio a chiunque voglia padroneggiare la cucina thailandese vegana è semplice: visitare la Thailandia. Sottolinea l'importanza di immergersi nei mercati, nelle fattorie e nelle bancarelle di street food del paese, dove l'aria è pervasa dal profumo di erbe aromatiche e prodotti freschi.

Che siate vegani da sempre o semplicemente curiosi, i ristoranti di May Kaidee vi faranno scoprire la varietà di sapori e il potenziale creativo della cucina thailandese vegana. Quindi, se vi trovate a Bangkok o a Chiang Mai, prenotate un tavolo, partecipate a un corso di cucina e scoprite un lato della cucina thailandese che forse non conoscevate. Bangkok offre un mix entusiasmante di alta cucina e il vibrante paradiso dello street food di Yaowarat Road, mentre Chiang Mai è famosa per i suoi vivaci mercati e i prodotti locali. Entrambe le città offrono intense esperienze culinarie che attraggono appassionati di cibo da tutto il mondo, rendendole luoghi ideali per scoprire sapori thailandesi innovativi con il tocco vegetale di Khun May.

Forse venite per il cibo e l'esperienza, ma possiamo quasi garantirvi che vi innamorerete della personalità contagiosa di Khun May. Guardate voi stessi: ecco alcune parole di Khun May.