ビーガンとタイ料理？タイ料理のほとんどに魚醤が使われていることを考えると、そんなことはあり得るのでしょうか？ご安心ください！ニューヨーク市にあるメイ・カイディーのビーガン・タイ料理店では、植物由来の食材のみを使用した幅広い料理を提供しています。

メイ・カイディーは単なるヴィーガンレストランではありません。オーナー兼シェフのクン・メイの明るい笑い声、カラオケへの情熱、そして活気に満ちた居心地の良い空間を創り出そうとする彼女の意欲によって形作られた、文化的な体験そのものです。植物由来の代替食材を使った革新的なタイ料理で知られるクン・メイは、彼女の個性と同じくらい大胆な味わいでゲストを魅了します。ニューヨークを拠点とするクン・メイは、農場から食卓へというトレンドが盛んなチェンマイとバンコクでもヴィーガン料理教室を開催しています。これらの地域は新鮮な地元食材の拠点となっており、クン・メイはそれらを活用してタイの豊かな農業の多様性を際立たせ、彼女の料理に本格的な味わいと持続可能な農業の実践を取り入れています。

メイ・カイディーは30年以上にわたり、バンコクの食文化において、控えめながらも重要な存在であり続けている。1988年にバンラムプー地区の小さな屋台として始まったこの店は、今やタイのヴィーガン料理を専門とする小さなチェーン店へと成長した。現在、メイ・カイディーはバンコクに2店舗、チェンマイに1店舗のレストランを経営するほか、世界中から好奇心旺盛な旅行者を惹きつける料理教室も運営している。

メイ・カイディーのレストランでは、魚醤やエビペーストといった伝統的なタイの調味料の代わりに、自家製の植物性ソースや調味料、例えば様々な醤油やきのこソースなどが使われています。彼女の哲学は模倣ではなく、伝統的な味を再解釈して本格的なタイの味を作り出すことです。「肉を真似るのではなく、タイの味に忠実であり続けることが大切なのです」と彼女は言います。この哲学を完璧に体現しているのが、彼女のトムヤムスープです。定番のトムヤムスープと同じくらい濃厚で香り高いのに、動物性食品は一切使われていません。

バンコクのヴィーガンシーンをレベルアップさせる

タイでビーガン料理が人気を集め始めたのはごく最近のことだ。30年前、メイ・カイディーはバンコクで数少ない、あるいは唯一の植物性食品レストランだった。今日、タイのビーガン料理シーンは爆発的に拡大し、バンコクだけでも数十軒のレストランが存在する。タイ人の大多数はまだ完全なビーガンではないものの、ますます多くの人がその可能性に目を向けるようになっている。メイさんは、こうした変化をもたらすのに貢献してきた人物と言えるだろう。

クン・メイ自身は、この緩やかな変化は健康上の理由と、持続可能で環境に優しい食の選択肢を求める気持ちによるものだと考えている。彼女は当初、健康上の理由から植物性食品中心の食生活を始めたのだが、その経験がきっかけで本格的にヴィーガン料理を探求するようになった。しかし、彼女のメニューにエビやイカの豆腐の模倣品を期待してはいけない。彼女にとって本物とは、食感を真似るのではなく、風味を際立たせることなのだ。例えば、彼女のメニューには、本物と驚くほどよく似た味の植物性チキン料理があるが、シーフードの真のヴィーガン代替品はまだ見つかっていないと彼女は認めている。

絶対に試すべき料理

ヴィーガンタイ料理に馴染みのない旅行者にとって、メイ・カイディーのおすすめは驚きと美味しさが詰まった逸品です。トムヤムクンは、魚醤を一切使わずに濃厚な味わいを実現しており、絶品です。パパイヤサラダも特筆すべき一品で、椎茸入りの春雨料理は、肉好きの人でもきっと満足できる旨味たっぷりの料理です。

より冒険的な体験を求める方には、伝統的な肉料理であるラープのビーガン版、ラープ・パークはいかがでしょうか。あるいは、オレンジカレーやゲーン・ソムはいかがでしょう。この料理は、すりおろした若いパパイヤと新鮮な野菜を混ぜて使うことで、定番のココナッツベースのカレーとは異なり、爽やかでありながら複雑な味わいを生み出しています。

料理人を目指す人へ：本物への教訓

メイ・カイディーの影響力は、彼女のレストランだけにとどまりません。バンコクとチェンマイに料理学校を開設し、次世代のシェフ育成にも力を注いでいます。ヴィーガン・タイ料理を極めたい人への彼女のアドバイスはシンプルです。「タイを訪れなさい」。新鮮なハーブや農産物の香りが漂うタイの市場、農場、屋台に身を置くことの重要性を彼女は強調します。

ヴィーガンの方も、単に興味がある方も、メイ・カイディーのレストランは、ヴィーガン・タイ料理の多様な風味と創造的な可能性を改めて実感させてくれるでしょう。バンコクやチェンマイにお越しの際は、ぜひテーブルを予約し、料理教室に参加して、これまで知らなかったタイ料理の一面を発見してみてください。バンコクは、高級レストランと活気あふれるヤワラート通りの屋台街が融合した魅力的な街です。一方、チェンマイは活気のある市場と地元の食材で知られています。どちらの都市も、世界中の食通を魅了する刺激的な食体験を提供しており、メイさんの植物性食材を使った斬新なタイ料理を味わうには理想的な場所です。

料理や雰囲気を楽しむために訪れる方もいらっしゃるかもしれませんが、クン・メイの魅力的な人柄にきっと心を奪われることでしょう。ぜひご自身で確かめてみてください。クン・メイからのメッセージをご紹介します。