Cuisine végane thaïlandaise ? Est-ce seulement possible, surtout que presque toutes les recettes thaïlandaises contiennent de la sauce de poisson ? Ça tombe bien ! Le restaurant May Kaidee's Vegan Thai Cuisine à New York propose un large choix de plats 100 % végétaux.

May Kaidee est bien plus qu'un simple restaurant végétalien : c'est une véritable expérience culturelle, façonnée par sa propriétaire et cheffe, Khun May, son rire communicatif, sa passion pour le karaoké et son désir de créer un lieu chaleureux et convivial. Reconnue pour sa cuisine thaïlandaise innovante, revisitée à base de plantes, Khun May enchante ses convives avec des saveurs aussi audacieuses que sa personnalité. Installée à New York, elle anime également des cours de cuisine végétalienne à Chiang Mai et à Bangkok, où la tendance « de la ferme à l'assiette » est en plein essor. Ces provinces sont devenues des pôles d'approvisionnement en produits frais et locaux, que Khun May met à profit pour valoriser la riche diversité agricole de la Thaïlande et imprégner ses plats de saveurs authentiques et de pratiques agricoles durables.

Depuis plus de 30 ans, May Kaidee est une figure discrète mais incontournable de la scène culinaire bangkokienne. Ce qui a débuté en 1988 comme un simple étal de rue dans le quartier de Banglamphu est devenu une petite chaîne spécialisée dans la cuisine thaïlandaise végétalienne. Aujourd'hui, May Kaidee possède deux restaurants à Bangkok et un à Chiang Mai, ainsi qu'une école de cuisine qui attire des voyageurs curieux du monde entier.

Dans les restaurants de May Kaidee, les ingrédients thaïlandais traditionnels comme la sauce de poisson et la pâte de crevettes sont remplacés par une sélection de sauces et condiments maison à base de plantes, dont diverses sauces soja et champignons. Sa philosophie n'est pas l'imitation, mais plutôt la réinterprétation des saveurs traditionnelles pour créer un goût thaïlandais authentique. « Il ne s'agit pas d'imiter la viande, mais de rester fidèle aux saveurs thaïlandaises », explique-t-elle. Un plat qui illustre parfaitement cette philosophie est sa soupe Tom Yum, aussi riche et aromatique que la version classique, mais entièrement végétale.

Améliorer la scène végane de Bangkok

Le véganisme n'a gagné en popularité que récemment en Thaïlande. Il y a trente ans, May Kaidee était l'un des rares restaurants végétaliens de la ville, voire le seul. Aujourd'hui, la scène culinaire végétalienne thaïlandaise a explosé, avec des dizaines de restaurants rien qu'à Bangkok. Et bien que la plupart des Thaïlandais ne soient pas encore totalement végétaliens, ils sont de plus en plus nombreux à s'y intéresser – un changement que Khun May a contribué à instaurer.

Khun May attribue elle-même cette évolution progressive à des raisons de santé et à son désir de privilégier une alimentation durable et respectueuse de l'environnement. Elle a d'abord adopté un régime végétalien pour des raisons de santé, une expérience qui l'a incitée à explorer sérieusement la cuisine végane. Cependant, ne vous attendez pas à trouver des imitations de crevettes ou de calamars à base de tofu sur sa carte. Pour elle, l'authenticité réside dans la mise en valeur des saveurs plutôt que dans l'imitation des textures. Par exemple, sa carte propose un plat de poulet végétal dont le goût est remarquablement proche de celui du poulet traditionnel, même si elle admet qu'une véritable alternative végane aux fruits de mer reste à trouver.

Les plats que vous devez absolument essayer

Pour les voyageurs qui découvrent la cuisine thaïlandaise végétalienne, les recommandations de May Kaidee sont aussi délicieuses qu'étonnantes. La soupe Tom Yum impressionne par sa saveur riche, sans aucune sauce de poisson. La salade de papaye est un autre incontournable, tout comme les vermicelles de riz aux champignons shiitake, un plat riche en umami qui ravira même les plus carnivores.

Pour les plus aventureux, le Laab Paak est une version végétalienne du traditionnel Laab à base de viande. Et que diriez-vous d'un curry à l'orange ou d'un Gaeng Som ? Ce plat se distingue des currys classiques à base de noix de coco par l'utilisation de papaye verte râpée et d'un mélange de légumes frais, lui conférant une saveur à la fois rafraîchissante et complexe.

Pour les aspirants chefs : Une leçon d'authenticité

L'influence de May Kaidee ne se limite pas à ses restaurants. Avec ses écoles de cuisine à Bangkok et Chiang Mai, elle forme également la prochaine génération de chefs. Son conseil à quiconque souhaite maîtriser la cuisine thaïlandaise végétalienne est simple : visitez la Thaïlande. Elle insiste sur l'importance de s'immerger dans les marchés, les fermes et les stands de cuisine de rue du pays, où l'air est embaumé des arômes d'herbes fraîches et de produits locaux.

Que vous soyez végétalien·ne de longue date ou simplement curieux·se, les restaurants de May Kaidee vous rappelleront la richesse des saveurs et la créativité de la cuisine thaïlandaise végétalienne. Alors, si vous êtes à Bangkok ou à Chiang Mai, réservez une table, inscrivez-vous à un cours de cuisine et découvrez une facette insoupçonnée de la gastronomie thaïlandaise. Bangkok offre un mélange captivant de restaurants raffinés et de l'effervescence de la rue Yaowarat, véritable paradis de la cuisine de rue, tandis que Chiang Mai est réputée pour ses marchés animés et ses produits locaux. Ces deux villes proposent des expériences culinaires intenses qui attirent les gourmets du monde entier, ce qui en fait des destinations idéales pour découvrir des saveurs thaïlandaises innovantes, sublimées par la touche végétale de Khun May.

Vous venez peut-être pour la cuisine et l'expérience, mais nous pouvons presque vous garantir que vous tomberez sous le charme de la personnalité rayonnante de Khun May. Jugez-en par vous-même : voici quelques mots de Khun May.