¿Comida vegana en Tailandia? ¿Es eso posible, sobre todo teniendo en cuenta que casi todas las recetas tailandesas llevan salsa de pescado? ¡Estás de suerte! May Kaidee's Vegan Thai Cuisine en Nueva York ofrece una amplia selección de platos exclusivamente vegetales.

May Kaidee es mucho más que un restaurante vegano: es una experiencia cultural creada por su propietaria y chef principal, Khun May, con su risa contagiosa, su pasión por el karaoke y su afán por crear un espacio vibrante y acogedor. Conocida por su innovadora reinterpretación de la cocina tailandesa con alternativas vegetales, Khun May deleita a sus comensales con sabores tan intensos como su personalidad. Aunque reside en Nueva York, Khun May también imparte clases de cocina vegana en Chiang Mai y Bangkok, donde la tendencia de la granja a la mesa está en pleno auge. Estas provincias se han convertido en centros de ingredientes frescos y locales, que Khun May aprovecha para destacar la rica diversidad agrícola de Tailandia e infundir en sus platos sabores auténticos y prácticas agrícolas sostenibles.

Durante más de 30 años, May Kaidee ha sido una presencia discreta pero significativa en la escena culinaria de Bangkok. Lo que comenzó en 1988 como un sencillo puesto callejero en el distrito de Banglamphu se ha convertido en una pequeña cadena dedicada a la cocina vegana tailandesa. Hoy en día, May Kaidee cuenta con dos restaurantes en Bangkok y uno en Chiang Mai, además de una escuela de cocina que atrae a viajeros curiosos de todo el mundo.

En los restaurantes de May Kaidee, los ingredientes tradicionales tailandeses, como la salsa de pescado y la pasta de camarones, se sustituyen por una selección de salsas y condimentos caseros a base de plantas, incluyendo diversas salsas de soja y champiñones. Su filosofía no es la imitación, sino la reinterpretación de los sabores tradicionales para crear un auténtico sabor tailandés. «No se trata de imitar la carne, sino de ser fiel a los sabores tailandeses», afirma. Un plato que ejemplifica a la perfección esta filosofía es su sopa Tom Yum, tan rica y aromática como la versión clásica, pero completamente libre de productos de origen animal.

Mejorando la oferta vegana de Bangkok

El veganismo ha ganado popularidad en Tailandia recientemente. Hace treinta años, May Kaidee era uno de los pocos restaurantes veganos de la ciudad, si no el único. Hoy en día, la oferta gastronómica vegana en Tailandia ha experimentado un auge, con decenas de restaurantes solo en Bangkok. Y aunque la mayoría de los tailandeses aún no son completamente veganos, cada vez más están abiertos a esta posibilidad, un cambio que Khun May ha contribuido a impulsar.

La propia Khun May atribuye este cambio gradual a motivos de salud y a su deseo de opciones alimentarias sostenibles y respetuosas con el medio ambiente. Inicialmente adoptó una dieta basada en plantas por razones de salud, una experiencia que la inspiró a explorar seriamente la cocina vegana. Sin embargo, no espere encontrar imitaciones de tofu de gambas o calamares en su menú. Para ella, la autenticidad consiste en resaltar el sabor en lugar de imitar la textura. Por ejemplo, su menú incluye un plato de pollo vegetal con un sabor sorprendentemente similar al del pollo tradicional, aunque admite que aún no se ha encontrado una alternativa verdaderamente vegana a los mariscos.

Los platos que debes probar sí o sí

Para los viajeros que no estén familiarizados con la cocina tailandesa vegana, las recomendaciones de May Kaidee son tan deliciosas como sorprendentes. La sopa Tom Yum impresiona por su sabor intenso, sin salsa de pescado. La ensalada de papaya es otro plato destacado, al igual que los fideos de cristal con setas shiitake, un plato rico en umami que deleitará incluso a los más carnívoros.

Para quienes buscan una experiencia más aventurera, el Laab Paak es una versión vegana del tradicional Laab con carne. ¿O qué tal un Curry de Naranja o Gaeng Som? Este plato se diferencia de los curris clásicos a base de coco por el uso de papaya tierna rallada y una mezcla de verduras frescas, lo que le confiere un sabor refrescante y complejo.

Para aspirantes a chefs: Una lección de autenticidad

La influencia de May Kaidee no se limita a sus restaurantes. Con sus escuelas de cocina en Bangkok y Chiang Mai, también está formando a la próxima generación de chefs. Su consejo para quienes desean dominar la cocina tailandesa vegana es sencillo: visitar Tailandia. Enfatiza la importancia de sumergirse en los mercados, granjas y puestos de comida callejera del país, donde el aire se impregna del aroma de hierbas y productos frescos.

Tanto si siempre has sido vegano como si simplemente tienes curiosidad, los restaurantes de May Kaidee te recordarán la diversidad de sabores y el potencial creativo de la cocina tailandesa vegana. Así que, si estás en Bangkok o Chiang Mai, reserva mesa, apúntate a una clase de cocina y descubre una faceta de la gastronomía tailandesa que quizás no conocías. Bangkok ofrece una atractiva combinación de alta cocina y el vibrante paraíso de la comida callejera de Yaowarat Road, mientras que Chiang Mai es conocida por sus animados mercados y productos locales. Ambas ciudades ofrecen experiencias culinarias intensas que atraen a amantes de la gastronomía de todo el mundo, convirtiéndolas en lugares ideales para descubrir innovadores sabores tailandeses con el toque vegano de Khun May.

Quizás vengas por la comida y la experiencia, pero casi podemos garantizarte que te enamorarás de la personalidad contagiosa de Khun May. Compruébalo tú mismo: aquí tienes unas palabras de Khun May.