여행 전문 기자 줄리 밀러가 2014년 지진으로 피해를 입은 치앙라이 인근의 유명한 백색 사원을 방문했습니다.

2014년 5월 5일, 규모 6.3의 강진이 치앙라이를 강타했을 때, 한 가지 큰 피해가 발생했는데, 바로 백색 사원으로 더 잘 알려진 왓 롱쿤 사원입니다.

이 인기 관광 명소의 첨탑 두 개가 무너졌고, 본관 벽화에는 큰 균열이 생겨 심하게 훼손되었습니다. 20년 동안 공들여 건축한 이 사원의 화가 찰렘차이 코싯피팟은 복구가 불가능하다고 선언하고 정부의 복구 지원을 거부했습니다.

하지만 1년이 지난 지금도 이 사원은 여전히 ​​인기가 많으며, 자연의 힘이 남긴 흔적들은 태국에 있는 이 숨 막히도록 아름답고 정교하게 설계된 사원의 매력을 더욱 돋보이게 합니다. 태국 사람들이 말하는 것처럼 좀 엉뚱하고, 키치하고, 약간 "바바 보보" 같기도 하지만... 정말 놀라운 광경입니다!

하얀 사원의 눈부신 아름다움은 표면을 덮고 있는 수천 개의 작은 거울 덕분인데, 찰렘차이에 따르면 이 거울들은 지혜를 상징한다고 합니다. "지옥"에서 뻗어 나온 손들이 만들어낸 다소 위압적인 협곡을 지나면 다리가 "천국"을 상징하는 본당으로 이어집니다. 사원 안에는 화장실 위 황금빛 사무실에서 일하며 확성기로 관광객들에게 어서 이동하라고 큰 소리로 재촉하는 찰렘차이가 연꽃 위에 앉은 부처상을 매달아 놓았는데, 그 주변에는 부처와 마라(악마)의 갈등을 묘사한 벽화가 그려져 있습니다.

지진으로 손상된 뒷벽 역시 매우 흥미로운데, 엘비스 프레슬리, 헬로 키티, 슈퍼맨, 앵그리 버드와 같은 대중문화 속 기묘한 이미지들과 9·11 테러 당시 불타는 쌍둥이 빌딩의 모습이 그려져 있습니다.

"저는 우리 세계가 살상 무기를 갈망하는 자들에 의해 파괴되고 있다는 사실을 모두가 알았으면 합니다."라고 찰렘차이는 말했습니다. "제가 슈퍼맨과 울트라맨을 그린 이유는 우리 세상에 진정한 영웅은 없다는 것을 사람들에게 깨닫게 하기 위해서입니다. 하지만 사람들의 도덕성이 날로 타락하고 있기 때문에 영웅이 필요한 것입니다."

해당 시설에 대한 공사는 아직 진행 중이며, 찰렘차이는 이 프로젝트를 완료하는 데 자신의 전 생애와 그 이후까지도 걸릴 것이라고 말했습니다.

믿기 ​​어려울지도 모르지만, 백색 사원은 한 인간의 종교와 왕에 대한 헌신을 보여주는 확실한 증거이며, 치앙라이 지역에 있다면 꼭 방문할 가치가 있는 곳입니다.

*모든 글과 이미지는 줄리 밀러의 저작물입니다.