旅行ジャーナリストのジュリー・ミラーは、2014年の地震で被害を受けたチェンライ近郊の有名なホワイトテンプルを訪れた。

2014年5月5日、チェンライでマグニチュード6.3の地震が発生し、大地が揺れ動いた際、大きな被害を受けた寺院が一つあった。それは、白い寺院として知られるワット・ロンクンである。

この人気観光名所の尖塔のうち2つが倒壊し、本堂の壁画にも大きな亀裂が入った。壁画を制作した画家、チャルームチャイ・コシットピパット氏は、20年間かけて建設に携わったこの寺院は修復不可能だと宣言し、政府からの修復支援を一切拒否した。

しかし1年後、この寺院は相変わらず人気が高く、自然の力の痕跡は、タイにあるこの息を呑むほど美しく精巧に設計された寺院の魅力をさらに高めている。クレイジーでキッチュで、タイ人が言うところの「ちょっとババボボ」な感じだけど…でも、本当に素晴らしい光景だ！

白い寺院のまばゆいばかりの美しさは、その表面を覆う何千もの小さな鏡によるもので、チャルームチャイによれば、それらは知恵を象徴している。地獄から伸びる手によって形成された、やや威圧的な裂け目を渡ると、橋が本殿によって象徴される「天国」へと続いている。内部では、チャルームチャイ（トイレの上にある金色のオフィスで仕事をし、拡声器で観光客に早く進むよう大声で促すことが多い）が、蓮の上に座る仏陀の吊り下げ像を制作しており、その周囲には仏陀とマーラ（悪魔）の争いを描いた壁画が飾られている。

（地震で損傷を受けた）奥の壁も同様に魅力的で、エルビス・プレスリー、ハローキティ、スーパーマン、アングリーバードといったポップカルチャーの奇妙なイメージや、9.11同時多発テロの際に燃え盛るツインタワーの描写などが描かれている。

「世界は殺戮兵器を渇望する者たちによって破壊されつつあることを、皆に知ってほしい」とチャレルムチャイは語った。「スーパーマンとウルトラマンを描いたのは、この世界には真の英雄など存在しないということを人々に理解してもらうためだ。しかし、私たちの道徳観は日々低下しているため、人々は英雄を必要としているのだ。」

施設の建設工事はまだ進行中であり、チャレルムチャイ氏は、このプロジェクトを完成させるには自分の生涯、あるいはそれ以上の時間がかかるだろうと述べた。

奇妙に聞こえるかもしれないが、ホワイトテンプルは間違いなく、ある男の宗教と国王への献身の証であり、チェンライ地域を訪れるなら絶対に訪れる価値がある。

※すべての文章と画像はジュリー・ミラーによるものです。