La giornalista di viaggi Julie Miller visita il famoso Tempio Bianco vicino a Chiang Rai, danneggiato dal terremoto del 2014.

Quando la terra tremò e rimbombò a Chiang Rai il 5 maggio 2014, durante un terremoto di magnitudo 6.3, ci fu una grave vittima: il Wat Rong Khun, meglio conosciuto come il Tempio Bianco.

Due delle guglie di questa popolare attrazione turistica sono crollate e una grossa crepa ha squarciato un affresco nell'edificio principale. L'artista, Chalermchai Kositpipat, ha dichiarato che il tempio, alla cui costruzione aveva lavorato per 20 anni, era irrecuperabile e ha rifiutato qualsiasi aiuto governativo per le riparazioni.

Un anno dopo, tuttavia, il tempio è popolare come sempre, e le tracce delle forze naturali non fanno che accrescere il fascino di questo tempio mozzafiato e riccamente decorato in Thailandia. È folle, kitsch e un po' "baba bobo", come dicono i thailandesi... ma wow, che spettacolo meraviglioso!

La radiosa bellezza del tempio bianco è dovuta alle migliaia di minuscoli specchi che ne ricoprono la superficie, i quali, secondo Chalermchai, simboleggiano la saggezza. Dopo aver attraversato un abisso alquanto inquietante formato da mani che si protendono dall'"inferno", un ponte conduce al "paradiso", simboleggiato dal tempio principale. All'interno, Chalermchai (che lavora nel suo ufficio dorato sopra i bagni e spesso esorta a gran voce i turisti ad andare avanti tramite l'altoparlante) ha creato un'immagine sospesa del Buddha seduto su un loto, circondato da un murale che raffigura il conflitto tra Buddha e Mara (il demone).

La parete di fondo (danneggiata dal terremoto) è altrettanto affascinante e mostra immagini bizzarre della cultura pop come Elvis, Hello Kitty, Superman e Angry Birds, oltre a una raffigurazione delle Torri Gemelle in fiamme durante gli attentati dell'11 settembre.

"Voglio che tutti sappiano che il nostro mondo viene distrutto da coloro che bramano armi che uccidono", ha detto Chalermchai. "Ho dipinto Superman e Ultraman per far capire alla gente che non ci sono veri eroi nel nostro mondo. Eppure le persone hanno bisogno di eroi perché la nostra moralità sta declinando di giorno in giorno."

I lavori sulla struttura sono ancora in corso e Chalermchai ha affermato che gli ci vorrà tutta la vita e anche di più per completare il progetto.

Per quanto possa sembrare assurdo, il Tempio Bianco è senza dubbio una testimonianza della devozione di un uomo alla sua religione e al suo re, e merita sicuramente una visita se vi trovate nella zona di Chiang Rai.

*Tutti i testi e le immagini sono di Julie Miller.