要約

  • チェンマイ郊外の山間部にあるパタラ象農場は、従来の象の飼育施設とは異なり、観察と教育に基づいた保護プログラムを実施している。
  • コンクリートの囲いはありません。雄ゾウ、妊娠中の母ゾウ、若いゾウ、子ゾウなど、群れ全体が広々とした谷と、約200種類の自然の食用植物が生い茂る共同林を自由に歩き回っています。
  • 獣医療は基盤であり、付け足しではありません。来園者のあらゆる体験は、象の健康状態に基づいて成り立っています。
  • あなたは「象の健康検査官」として出発し、次の旅先で象の健康状態を評価する訓練を受けることになります。
  • 20年以上にわたる改良を経て、群れの身体的および社会的健康に完全に特化した日々のリズムが確立された。

    • パタラ・エレファント・ファームでまず最初に気づくのは、何が欠けているかということだ。

    コンクリートの囲いも、鉄柱も、背景画もない。チェンマイの山々に広がる緑豊かな谷に、象の家族がゆったりとした穏やかな朝を過ごしている。まるで自分のリズムを知っている動物のようだ。40歳くらいの老いた雄象が、一人で草を食んでいる。若い雄象の群れが、遠くの木の端で戯れている。そして遠くには、10歳未満の子象たちが、絶えず入れ替わる母象や叔母象たちに囲まれ、片時も目を離さない保育所が見える。

    一見すると手つかずの自然のように見える。しかし実際は、もっと珍しい場所なのだ。それは、飼育された象がほぼ野生に近い状態で暮らせるようにする方法を20年かけて研究してきた保護区なのである。

    2頭の象の物語：タイにおける象の保護活動の実態

    パタラがなぜそれほど重要なのかを理解するには、タイを訪れるほとんどの人が決して知ることのない背景知識が必要です。自然保護区の創設者であり所有者でもあるティーラパット・トゥルンプラカン氏（クン・パットとしても知られる）は、それを1万回も説明してきたにもかかわらず、それでもなおそれが自分が伝えることができる最も重要なことだと信じている人物の忍耐強さで、その背景知識を提供してくれます。

    クン・パット氏によると、タイには実際には全く異なる生活を送る2種類のゾウの個体群が生息しているという。

    最初のカテゴリーは野生地域です。約4,000頭のゾウがタイの法律で保護されており、国立公園・野生生物・植物保全局によって監視されています。ゾウたちは国立公園内や山岳地帯の境界地域を、自ら選んだルートに沿って自由に移動します。

    2つ目のタイプは家畜化です。約3,800頭のゾウが、それぞれマイクロチップと健康データを記録した所有者名簿を持ち、何世代にもわたって世話をしてきたタイの家族のもとで暮らしています。

    クン・パット氏は、これをアメリカ西部の人々が馬に対して抱く態度に例えて説明している。野生馬は自由に暮らし、その生存は人間との距離を保つことによって決まる。一方、牧場馬はまさに人間のおかげで繁栄している。どちらも馬であり、どちらも良い生活を送る権利がある。しかし、野生馬に適用されるルールを牧場馬に当てはめるのは、カテゴリーの誤りである。そして、クン・パット氏によれば、まさにこの混乱こそが、象観光に関する世界的な議論を曇らせているのだという。

    「間違いは、野生のゾウの管理哲学を、飼育されているゾウの飼育に適用することだ」と彼は言う。

    それは静かに、しかし根本的に革新的なアプローチであり、思いやりに満ち、華やかさとは無縁で、スローガンには全く不向きだが、この谷で起こるすべての出来事を形作っている。

    自由、構築されたもの

    世界の他の地域では、象を囲いの中で飼育することが理想的な方法とされている。莫大な資金がコンクリートの壁や専用のプールに投資され、象は十分な餌を与えられ、安全な環境で飼育されている。クン・パット氏は、このモデルを真っ向から否定することは避けている。象の個体数が少なく、それに伴う財政的余裕のある国では有効だと認めているからだ。しかし、自由に歩き回れない象は自分で判断することができず、自分で判断できない象は真に健康であることはできない、と彼は考えている。

    パタラの答えは土地です。私有地と共同森林に広がる谷で、ゾウの群れは200種類以上の自生する餌となる植物が生い茂る広大な土地を自由に歩き回ります。こうすることで、柵越しに投げ与えられる餌をただ受け取るのではなく、毎日自分たちで餌を探すことができるのです。彼らの24時間周期の生活リズムは、健康と社会的な交流という2つの目標を念頭に置き、20年以上にわたって開発され、洗練されてきました。ゾウたちは一日を通して、様々な場所を歩き回り、草を食べ、水を飲み、泳ぎ、休息し、交流します。孤独を好むゾウも尊重され、孤独を好む成熟した雄ゾウには、まるで肘掛け椅子に座ったおじいさんのように、静かに過ごせる環境が与えられています。

    その結果、まるで野生の群れのように組織化された群れが生まれる。母子は緊密なグループを形成し、若い動物たちは長距離を移動しても常に一緒にいる。そして、それぞれの動物は自由に往来できる。この光景は誰かが演出したものではない。ただ、観察するしかないのだ。

    医者がここにいる

    パタラが美しい場所であるだけでなく、真に意義深い場所である理由は、ここでは象の健康が単なる空虚な言葉ではなく、現実のものとして捉えられているからです。専門的な獣医療が日々の運営にしっかりと組み込まれており、象の健康はすべての訪問者の体験の基盤となっています。

    ゲストは、象に敬意を持って接する方法、自己紹介の仕方、そして信頼を得る方法を学びます。そして、意外なことに、象の健康状態を見極める方法、つまり、象が元気に暮らしているのか、それともただ生き延びているだけなのかを見分ける方法を学ぶのです。通常は象使いや獣医だけが知っているこの知識が、泥だらけになりながらも素晴らしい一日を通して、旅行者に伝えられます。

    タイ観光における最も有望なアイデア

    素晴らしい旅の経験は、あなたの旅そのものを変えます。パタラは、あなたの未来の旅すべてを変えることを目指しています。

    象の観察サファリに参加するにせよ、象の飼育係として一日を過ごすにせよ、子象の育成プログラムに申し込むにせよ、クン・パットがあなたに期待することは同じであり、彼は皮肉抜きでこう述べています。「私たちとの旅を終え、旅を続けるなら、あなたはもはや観光客として旅をしているのではありません。象の健康検査官として世界を旅することになるでしょう。」

    これこそが、意義のある観光の姿だ。娯楽の一日ではなく、学びの一日なのだ。

    もしあなたが行くなら

    パタラ・エレファント・ファームは、タイ北部チェンマイ郊外の山間部に位置しています。アクティビティは、象の観察サファリから、象のお世話体験、子象とのふれあいまで多岐にわたります。丈夫な靴と耐久性のある服装でお越しください。そして、この場所ならではの好奇心を持って訪れてみてください。

    よくある質問

  • パタラ象農場は倫理的に健全と言えるだろうか？最も重要な基準、すなわち移動の自由、獣医療、社会構造、教育という観点から見れば、答えはイエスだ。象の群れは固定された囲いの中で暮らすのではなく、開けた谷や共同の森林を自由に歩き回っている。健康管理は日々の運営に組み込まれており、訪問者向けのプログラム全体が象の福祉を最優先に設計されている。
  • 象は囲いの中で暮らしているのですか？いいえ。パタラでは象を恒久的な囲いの中で飼育していません。群れは綿密に計画された日課に従い、約140ヘクタールの広大な敷地で200種類以上の自然の食料源を探し求めています。
  • 象と触れ合うことはできますか？ はい、できます。ただし、象の環境条件に従う必要があります。専門家の指導のもと、お客様は象への近づき方、挨拶の仕方、仲良くなる方法、そして基本的な健康チェックの方法を学びます。
  • 野生の象と飼育された象――その違いとは？タイでは、国立公園に約4,000頭の野生の象が生息し、マイクロチップが埋め込まれた登録済みの飼育象約3,800頭が何世紀にもわたってタイの家庭で暮らしてきました。両者には全く異なるケアが必要であり、この違いこそがパタラの理念の中核を成しています。
  • パタラ・エレファント・ファームはどこにありますか？タイ北部、チェンマイ郊外の山間部にあります。チェンマイ中心部からハンドン地区にあるパタラ・エレファント・ファームまでは、車で約24km、所要時間は約45～47分です。

    • タイには象を観察できる場所がたくさんありますが、パタラは象を違った視点で見ることができる場所であり、忘れられない体験を提供します。常駐の獣医、緑豊かな谷を自由に歩き回る象の群れ、そしてすべてのゲストが動物の保護者になれるよう支援する教育プログラムなど、パタラは単なる穏やかな保護施設以上の存在です。

    これはまさにゾウが選ぶような宿泊施設です。責任ある観光と自然保護についてもっと知りたい方は、こちらをクリックしてください。